— Эх, так заманчиво звучит, — мечтательно улыбнулся друг. — Заснеженные снега, ледяные бури вечно холодного края, неисследованные животные… Только как я тебя оставлю? Ты же без меня тут точно глупостей наделаешь!
— А с тобой, можно подумать, я никогда глупостей не делала?
— Со мной — это со мной. Я хотя бы знаю, что ты жива и здорова. Нет уж, дорогуша, вместе влезли, вместе и вылезать будем. Ристоль и звери от меня никуда не денутся.
Собственно, иного я от своего лучшего друга и не ожидала.
— Ладно, я пойду, а то работаем на износ. Вольс всех загонял, уже не знает, что и делать. Знаешь, мне его даже жалко.
— Сам виноват, нечего лезть, куда не стоит, — вроде, не глупый парень, а поди ж ты, так вляпался.
— Он, скорее всего, не знал, во что ввязывался. И сейчас не знает, делает себе какое-то лекарство, которое работает как общеукрепляющее и ранозаживляющее. Только теперь он знает, что если не сможет довести исследование до ума, то имеет все шансы лишиться головы или чего-нибудь еще. Потому что без головы продолжить работу нельзя, а вот без парочки пальцев — очень даже.
— Смотря без каких, — не согласилась я. — Ты хочешь ему помочь?
Майк не отличался любовью к людям и сердобольностью, но Дарел, как ни крути, чужим человеком не был и ничего плохого нам не сделал, чтобы желать ему зла.
— Надо поговорить с Ксавьером, — решила я. — Если у нас получится лекарство, то работа Дарела и его команды не понадобится. Может, им еще можно помочь, клятву в Тайной службе снимать научились.
— Тогда оставляю разговор на тебя, — Майк привычно чмокнул меня в щеку. — Надеюсь, ты найдешь подход к своему жениху, раз уж заразиться чумой не можешь, — подмигнул друг.
— А ты все об этом!
— Конечно! Если бы мне кто-нибудь такие подарки делал, я бы не скупился на благодарности!
— Иди уже домой, — отмахнулась я. Тоже мне советчик.
Жених пришел через час, который я коротала за книгами и чаем, а заодно размышляла над словами Майка про благодарность. Если подумать и признаться себе честно, то чувства, которые я испытывала к лорду, уже давно были не просто благодарностью. Только хорошо это или плохо?
— Привет! — я улыбнулась и встала навстречу, стоило Ксавьеру зайти на кухню. — Как прошла встреча? Будешь чай?
— Нормально. Нет, — Ксавьер сел на стул и потер лоб.
— Голова болит? Давай помогу?
— Не надо, — Ксавьер внезапно перехватил и отвел мою руку, что я слегка опешила. Какая муха его укусила? Или так плохо себя чувствует? — Давай лучше чай.
Тишина на кухне повисла какая-то странная. Мне о столько нужно рассказать, а я четко решила поделиться всеми последними событиями с Ксавьером, но начать разговор не получалось.
— Как прошел ужин? И с кем, если не секрет? — может он с одной из своих бывших виделся и передумал на мне жениться? Как еще можно объяснить столь резкую смену настроения?
— Я ужинал со своим старым знакомым, Айратом Ликхаром, это…
— Я знаю, кто это. Мы с ним недавно познакомились, — и, кажется, о причинах плохого настроения Ксавьера теперь тоже догадываюсь…
— Тем лучше. Так вот, Айрат сказал, что мало того, что прошлая семья тебя не уберегла от проблем и трудностей, так и с новой семьей ты живешь в нужде.
Я закрыла лицо руками. Вот есть же люди, которых проси — не проси. Чего этому Айрату стоило промолчать?
— Еще Айрат сказал, что ты произвела на него неизгладимое впечатление и достойна куда более заботливого мужа, чем такой сухарь, как я. И если я в ближайшее время не исправлюсь, то он женится на тебе сам.
— Да ладно, не верю, что он до сих пор не женат, — юным мальчиком владелец Миасского банка не был, да и о наследниках нужно заботиться заранее.
— Вот именно, по словам Айрата, у него немалый опыт содержания и заботы о женах, ни одна из его четырех еще ни разу не пожаловалась.
— Так я и не жаловалась. И разве в Мильдаре не моногамия?
— Для выходцев из Миасской империи есть некоторые послабления и привилегии. Особенно, для владельцев Миасского банка. Так что сорока трем годам он весьма успешный мужчина по меркам его исторической родины.
— Понятно, но пятой женой я к нему не пойду, не уверена, что готова к такой… супружеской жизни, — я и к обычной-то не очень готова…
— Линда, а почему ты вообще в банк пошла? Я же спрашивал, нужны ли тебе деньги? Неужели так трудно было признаться и взять нужную сумму у меня?
— Ксавьер, я привыкла решать все свои финансовые проблемы сама.
— Но ты теперь не одна, мы почти семья. Ладно бы, у меня не было денег, но, кажется, я уже четко дал понять, что не нуждаюсь и в средствах не стеснен.
— Но это не значит, что я должна чуть что бежать к тебе за помощью, не попробовав решить проблему сама. Не привыкла, знаешь ли, прятаться за чьей-то спиной.
Пусть и спина эта, надо признать, достаточно широка и хороша. Но данную ремарку лучше оставлю при себе. Просто вбитое с детства и укрепленное в юности правило: хочешь сделать хорошо — сделай сама, взять и перешагнуть не так-то просто!
— Линда, наверное, я должен извиниться перед тобой, — ошарашил меня Ксавьер. Интересно, какой логикой он руководствуется: в любых сложных ситуациях с женщиной — извиняйся? Но продолжение удивило еще больше. Неприятно удивило. — Я с самого начала вел себя неправильно, и с помолвкой тоже вышло не очень. Но я надеялся, может у нас что-нибудь получиться. Наверное, со стороны кажется, что я тебя принуждаю, играя на своей болезни. Поэтому давай так: если ты совсем не хочешь иметь со мной ничего общего — просто скажи. Разрывать помолвку сразу вредно, прежде всего, для твоей репутации, но мы выждем время и расстанемся по-тихому. А может и расставаться не придется, — горько усмехнулся мужчина.
— Ты хочешь разорвать помолвку? — растерянно переспросила я.
И вроде совсем недавно сама была не в восторге от происходящего, тогда почему сейчас так больно?
— Важно, чего хочешь ты? — Ксавьер поднялся и обошел стол, встав напротив и скрестив руки на груди. — Без оглядки на то, сколько мне осталось и что я могу банально не дожить до нашей свадьбы. Так что скажешь? — по плотно сжатым губам и напряженному лицу можно было прочесть эмоции лорда безо всякой эмпатии. И я растерялась.
Не зная что, а главное — как сказать, я выключила кипящий чайник и продолжила молчать, изучая пол. Вариант: «Нет, я не хочу за тебя замуж», - не подходил. Но и ответить: «Да, давай попробуем», - язык не поворачивался.
— Ладно, я все понял, — расценил по-своему мое молчание Ксавьер. — В таком случае, больше не стану докучать тебе своим присутствием.
И развернулся на выход.
— Подожди, — остановила мужчину я. Только он почему-то не остановился, а продолжил движение к входной двери. — Да подожди же ты!
