- Помочь - нет, - заявил страж, я же почти обиделась, тоже мне друг, называется. - А вот научить, как это делается - могу. Заодно потренируемся.
- Скажи, а ты тоже на отлично учился? - на всякий случай уточнила я.
- Конечно, в тайную стражу берут только лучших, - подтвердил мои опасения некромант.
- Понятно… - с учебой меня обложили со всех сторон. - Но сначала поедим!
- Сначала давай букет и документы отнесем, не хочу с твоим веником ходить, - страж даже руку вытянул, чтобы держать его подальше от себя. - Но, должен признать, какая-то польза от Марьяна есть.
- Да, он мне очень помог, - подтвердила я. Нет, понятно, что племянник короля не подарок, но и не такой уж плохой, как показалось вначале.
- А ты ему, и не только с гримуаром, - рыжий, прищурившись, посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет. - Ты в курсе, что расстроила его помолвку?
- Я?! Каким образом? - и чуть не споткнулась на ровном месте от такого заявления.
- Ну как, очаровала бедного парня, он тебя букетами завалил, - страж потряс букетом, с которого посыпались лепестки и вылетели растревоженные насекомые, державшиеся до последнего. - Так что подобранная родителями невеста не выдержала такого соперничества и слухов о настоящей любви, которая рушит все преграды, и разорвала помолвку.
- Ах он гад! - я-то думала, Марьян из-за освобождения сестры так радовался, а, оказывается, вот из-за чего! Только попадись он мне! - А почему ты мне не сказал, что у него невеста есть? - за неимением Марьяна я набросилась на Саймона, тут же закрывшегося букетом, как щитом.
- Так ты говорила, что у вас нет никаких отношений, - пожал плечами страж, но букет на всякий случай не убрал, так и оставил между нами. - Я же не знал, что у вас все так серьезно.
От удара увесистой папкой рыжий играючи ушел, я же решила его не догонять, зачем тратить силы зря? Их и так осталось немного. Но теперь некромант держал между нами не только букет, но и дистанцию. Так что до общежития мы дошли спокойно, а там я поставила в небольшое ведерко цветы (завтра отнесу в зоосад, раз все алхимики разъехались!) и убрала в стол документы, вытащив пластину-ключ. А еще, как главную драгоценность, повесила рабочий халат, чтобы, не приведи ушедшие, не испачкался и не помялся.
- Давай не будем терять время, а возьмем в ближайшей забегаловке еду с собой? - предложил Саймон.
- Чтобы выманить на запах всех крыс и тараканов? - усомнилась в предложении друга я.
- Некого выманивать, - отмахнулся рыжий. - В домах, отмеченных темной силой, ничто живое не заведется. А от проклятых домов так вообще все разбегается на большом радиусе, в зависимости от силы проклятья.
- Ух ты! - а я уже боялась, что придется всю живность в доме травить. - Так это же удобно: завелись дома крысы, кинул на него проклятье - и все разбежались. Такой метод борьбы с паразитами и грызунами часто используют?
- Не очень, - страж усмехнулся, а потом и вовсе засмеялся. - Крысы-то убегут, зато проклятье может притянуть таких жильцов, что из дома потом смело можно делать склеп.
- А в моем доме ничего такого не водилось? - забеспокоилась я.
- Нет, в прошлый раз я никого не почувствовал. Магическую защиту твои родители сделали хорошую, через нее никто и ничто не просочится, - обнадежил меня некромант.
Так что мы взяли в уличном лотке горшочек с тушеным мясом и овощами и в нанятом Саймоном экипаже доехали до дома.
Охранные чары я снимала лично, отказавшись от помощи стража.
- Делаешь успехи, - похвалил друг, не подозревая, что это мне тоже Марьян помог.
Магические светильники давно разрядились. Заряжать все Саймон не стал, только в коридоре и на кухне, где мы устроились на ужин, решив поберечь силы для предстоящего ритуала.
После долгих поисков мы нашли вилки и ложки, потемневшие до черноты, перекусили и спустились в подвал, где я замерла на последней ступеньке, стараясь реже вдыхать затхлый воздух с отчетливым запахом плесени.
- Заметила, насколько быстро здесь все разрушилось? - некромант подошел к стене и поднял одинокую доску, прогнившую насквозь и рассыпающуюся в труху при малейшем прикосновении.
- А лестница? - ступеньки, пусть и скрипели, были достаточно надежные хотя бы на вид.
- Ступени закреплены в стене и не касаются пола, иначе бы тоже сгнили. Твоим родителям стоило сразу же как следует отчистить здесь все от эманаций тьмы. А теперь на этом полу очень удобно жертвы приносить - никакого алтаря не надо. Вытягивает силы только так.
Я решила, что поверю на слово и пока на лестнице постою.
Саймон еще раз обошел небольшой подвал по периметру, попинал какие-то не поддающиеся опознанию обломки, покачал головой и подошел ко мне. Я со ступеньки так сойти и не решилась. Действительно, лучше крысы, чем вот это все.
- А теперь переходим на магическое зрение, - скомандовал страж. - Вытягиваем руку и собираем всю темную силу с пола в одной точке.
В итоге мы провозились два часа. Уверена, в одиночку Саймон управился бы быстрее. Но поскольку он постоянно отвлекался на объяснения и заставлял самостоятельно сначала собирать темную силу, потом нейтрализовывать ее, а затем вычерчивать руны на полу и напитывать их силой, дело шло медленно.
- Неплохо, - одобрил некромант, когда пол, наконец, стал самым обычным, утратив свои магические свойства. - С распределением векторов силы еще стоит поработать, но результат есть - и это главное.
Я только кивнула и помассировала виски. Такое ощущение, будто я вымыла дом целиком со всеми окнами. И перекрасила заодно.
Зато гнетущее чувство, наваливающееся сразу при входе, исчезло. Воздух стал свежее, дышалось легче. Даже магические светильники, кажется, разгорелись ярче.
- Давай передохнем - и возвращаемся, - решил страж, опускаясь на один из стульев на кухне и вытягивая ноги.
Но стул предупреждающе заскрипел, как бы намекая, что за время простоя он отвык от седоков. Саймон не стал испытывать мебель на прочность и ушел гулять по дому.
- Знаешь, а у тебя здесь неплохо, - заключил вернувшийся минут через десять некромант. - Я зарядил светильники на мансарде, но для бытовых артефактов придется вызвать профессионалов, - светильники были самыми простыми артефактами и не нуждались в тонкой настройке. А вот те же пылесборники легко ломались, если к ним лезли с кривыми руками доморощенные артефакторы. Про греющие элементы и говорить нечего - там что-то напутаешь, еще и загореться может.
И пусть общий курс артефакторики проходили все, а Саймон, в отличие от меня, еще и учился хорошо, но умение оценивать собственные силы и возможности - едва ли не основное, что отличает хорошего мага от просто мага. Потому что никто из нас, к сожалению, не всесилен.
- Еще крышу надо подлатать, - рыжий, видимо, обстоятельно подошел к осмотру моего старого-нового имущества. - Оконные рамы рассохлись, полы, если не придираться, более-менее. Скрипят, конечно, но перебирать паркет слишком долго. Мебель надо всю проверить, что сможем - починим, что не сможем - выкинем. Работы у нас много, - закончил мысль некромант.
