В один день прямо на занятие пришли дежурные по академии с запиской для преподавателя. Местор Довен, учивший нас кормлению, прочел, нахмурился и отыскал меня взглядом. Я сразу напряглась.
- Элиза Риар, вы свободны на сегодня, задание вам передадут. Собраться просят как можно быстрее.
Уже догадываясь, в чем дело, я покидала тетради и грифели в сумку, улыбнулась, заметив встревоженное лицо подруги, и вышла из аудитории. Пусть я и не собиралась никому показывать, насколько мне страшно, но пульс гулко отстукивал в ушах, и от волнения слегка мутило.
Саймон ждал возле учебного корпуса.
- Добрый день, Элиза, - с недавних пор страж начал обращаться ко мне по имени. - Мы нашли гримуар, темная сущность возле него. Оставляйте вещи, переодевайтесь в костюм для тренировок и выезжаем.
Сам страж стоял в какой-то необычной форме. Куртка с нашитым оскалом арнаудского волкодава исчезла. Вместо нее был надет длинный плащ с капюшоном, который рыжий накинул на голову - на улице опять моросило.
Я влетела в комнату общежития, зашвырнула на кровать сумку, кое-как влезла в брюки, зашнуровала высокие ботинки, свободная кофта не сковывала движений, но грела плохо, поэтому, поколебавшись, я захватила сиреневое пальто. Оно странно смотрелось с темными брюками и грубыми ботинками, но ничего другого у меня не имелось. Шарф заматывала уже на бегу.
- Я готова, - объявила Саймону. Он тоже оценил мое пальто и сдержанно улыбнулся.
Вообще, страж сам нервничал. Постоянно хмурился и не знал, куда деть руки.
- Саймон, можете рассказать, куда мы едем и что нас ждет? - не выдержала я. Нервы и без того на пределе, и нервозность стража только добавляла паники.
- В склеп, - помедлив, ответил некромант. - Гримуар и темная сущность заперты в склепе на старом кладбище.
Я с трудом сглотнула вязкую слюну, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
- Элиза, это нормально и логично, - попробовал успокоить меня Саймон. - В склепах всегда хоронят магов, а из магов частенько что-нибудь перерождается. Не сразу, но через сто-двести лет высвободившаяся после смерти сила трансформируется во что-то. Не знаю, проходили ли вы общем курсе закон сохранения магии и энергии.
- Наверняка, проходили, - вздохнула я.
В последнее время я остро чувствовала все пробелы в образовании. И мешали они не только в учебе, на лекциях и при подготовке домашних заданий. В моей жизни все чаще и чаще требовались те знания, которые у меня должны быть, но, к сожалению, отсутствовали.
- Если коротко, - решил улучшить мою подготовку страж. - Главное то, что у склепов всегда стоит мощная защита, особенно, если это фамильный склеп магов. При этом там плотное и заряженное магическое поле, которое усиливает самые разные ритуалы, в первую очередь, темные, конечно. Но даже стихийник или целитель будет там сильнее, за счет быстрой восполняемости резерва. Так что многие склепы используются не по прямому назначению. Абсолютно официально, хотя всякое случается, особенно, если склеп бесхозный. Но и сами хозяева часто не прочь заработать на своих предках, чтобы те не лежали без дела и не пылились, - ох уж этот некромантский юмор.
- И мой гримуар там? Но ведь я никому его не передавала…
Может, он мне и не принадлежит уже, а может, никогда не принадлежал…
- Да, чисто теоретически возможно переподчинить гримуар. Такое случается, когда все наследники крови мертвы. Или маг готов рискнуть, чтобы получить книгу себе. Тогда гримуар принудительно активируется, происходит выброс силы. Если темный маг достаточно сильный и опытный, он сможет выдержать удар, если нет, то случается всякое. В нашем случае активировалось последнее использованное заклинание. А один раз призванная сущность легко проходит в наш мир снова.
- А что случилось с тем магом? Ему не повезло? - хотелось верить, что если в склепе остался один лишний труп, стражи потрудятся его убрать.
- Ну как сказать, - Саймон задумался, прикидывая степень везения смельчака. - Я думаю, ему несказанно повезло. Он остался жив и цел, почти невредим, выбрался из склепа своей славной, но давно умершей родни, и запер в нем темную сущность. Ушедшие ему руку пожали, не иначе.
- А он был потомственным магом? Как вы его нашли? Что с ним теперь будет? - засыпала я вопросами стража. Лучше думать о чужой судьбе и чужом будущем, чем о своем почти настоящем.
- Тайная стража добралась до документов Миасского банка и проследила путь вашего гримуара из ячейки. Нашли, в чьи руки он попал, а дальше уже дело техники. Да он и сам быстро признался, если смотреть с правовой точки зрения, то он и не особо нарушил закон. Во всяком случае, гримуар купил вполне законно.
- А то, что маг пытался приручить гримуар и вызвал темную сущность? - не зря же мои родители так усердно скрывали данный факт относительно меня.
- Здесь, конечно, все сложнее. Но он клянется и божится, что не понял произошедшего, просто перепугался сильно и убежал, во избежание запечатав склеп. Но с этим уже будут разбираться наши штатные эмпаты: врет или нет.
- Ладно уж вам, может, он и правда не понял, что произошло, - волей-неволей я начала сочувствовать собрату по вызову темной сущности. - Ничего такого он не сделал, а темную сущность мы сейчас поймаем, да?
Некромант молчал, и его молчание было настолько говорящим и пугающим...
- Саймон, вы же говорили, что проблем не возникнет? И в самом крайнем случае сущность можно уничтожить или изгнать, но это в самом крайнем, - надавила на последнее я. Плевать на все, мне нужен этот призванный, чтобы спасти родителей.
- Понимаете, - страж покачал головой, будто сам не до конца верил в то, что хотел сказать. - Темная сущность находилась более десятилетия в склепе. В склепе магов.
Я поняла не сразу, а когда поняла…
- Он стал сильнее? - меня передернуло, как от озноба. - Насколько?
- Мы не знаем, Элиза, склеп пока не вскрывали. Но темная сущность внутри. И да, она стала сильнее.
На этом мы приехали к кладбищу. Старому, закрытому для новых захоронений. Саймон вышел из экипажа первый и подал мне руку, в которую я вцепилась мертвой хваткой и не думала отпускать. Саймон не стал вырываться, так мы и шли за руку через все кладбище мимо погостов, покосившихся оградок к старому, очень старому круглому склепу, возле которого собралось еще два десятка темных магов.
На земле уже начертили множество рун и схем, расставили свечи. Люди обсуждали ситуацию и по напряженным позам и голосам я поняла: дело плохо.
Капитан Лесс был среди присутствующих.
- Добрый день, леди
Капитан и еще несколько стражей были одеты в обычную форму. Большинство стояло в таких же плащах, как и у Саймона. Некроманты.
- Здравствуйте, - я рассматривала склеп, и чем дольше смотрела, тем сильнее он мне не нравился. Прямо мороз по коже шел.
