— Да, тушенка вкусная, спасибо, — отозвался Рей.
— Рад. Если что, у меня еще есть. И, дружище, ты ловушки-то все-таки по тропинке расставь. Я их обойду, — мех показательно надел очки. — А вот еще кто, смотри, и попадется.
И Вирваль вышел. А Рей с Мией остались.
Парень подошел к сидящей у едва тлеющего очага девушке и, подумав, опустился рядом.
— Миа. Миа, посмотри, пожалуйста, на меня, — девушка подняла полные слез глаза. — Я не собираюсь отдавать тебя или кого-то еще в жертву. Мы справимся, найдем чудовищ и поймем, что с ними делать без жертв.
Желательно, и со стороны чудовищ тоже. Рей совершенно не хотел никого убивать.
Спутница всхлипнула, кивнула и вытерла глаза.
— Молодец, — похвалил девушку целитель. — Давай доедим завтрак и поедем на вырубку, где пропали люди. Я догадываюсь, где она находится.
Наверняка, та самая, к которой они в первый же день поисков подъезжали, других они непосредственно у шахт не обнаружили. И случайность ли, что чудовища начали свою жатву именно отсюда?
— Рей, — Миа осторожно коснулась его руки. — Я не хочу, чтобы меня опять привязали на той поляне.
— Не привяжут, — твердо заверил ее маг. — Я не позволю.
— Я знаю, но… — девушка сглотнула и закусила губу. — Ты… не мог бы сделать так, чтобы я им больше не подходила…
Парень даже не сразу понял суть просьбы, догадался скорее по красной до ушей девушке. На него она больше не смотрела, не в силах поднять глаза, и продолжала кусать нижнюю губу.
— Миа… — теперь подбирать слова пришлось Рею. — Это не поможет. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому просто не могу воспользоваться ситуацией. Невинность не влияет на магию. И если все же так случится, что нас найдут, людям будет все равно, девушка ты или уже нет. Толпа, особенно паникующая, вообще не может мыслить здраво. Поэтому нам и следует держаться подальше от людей.
И надеяться, что Франц их не сдаст.
— Все будет хорошо, — Рей осторожно убрал девушке выбившиеся из косы волосы. — Ты мне веришь? — Миа кивнула. — А если веришь, давай уже завтракать и выдвигаться.
9. Новости ч. 2
Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки срубили. Выступивший серебристый сок покрывал место сруба и кое-где крупными каплями скатился вниз и застыл у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.
Но больше внимание парня привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких других следов животного целитель не нашел. Вообще никаких.
Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.
— Вил, может, возьмешь след? — предложил маг питомцу.
Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.
— Ерунда какая-то! — Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой кулак. — Должны быть какие-то следы!
Пусть даже не отпечатки лап, но что-то же должно было остаться от живого существа. Шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.
Но ни грифон не находил для себя зацепок, ни человек не мог заметить ничего. И в магическом зрении картина не менялась.
Прав был отец: как сквозь землю.
Но ведь так не бывает.
К тому же лесники и до Рея поработали лопатами в нескольких местах. Только разрытая земля, ничего больше.
И все же кто-то здесь был. Кто-то, кто не оставил людям и призрачного шанса, не дал ни сбежать, ни защититься. На вырубке росло несколько деревьев, куда можно было залезть, можно попробовать убежать. Но, видимо, нападение оказалось столь стремительным, что никто и опомниться не успел. Все произошло на небольшом пятачке земли.
Можно предположить летающее существо. Например, Вилли бы взлетел, тут хватало места для размаха крыльев, разбег, в отличие от пегасов, ему не нужен. Полет грифонов во многом основан на магии левитации, а у пегасов — чистая сила крыльев.
Но эта разрытая земля не вписывалась ни в одну версию. Не мог же кто-то оттуда вылезти и сразу взлететь? Или мог…
Есть ведь еще подсказка василиска, что похититель людей хладнокровный. Плюс годы спячки — анабиоз. И тогда нечто насекомоподобное вписывается. Личинки зрели долгие годы под землей, а затем выбрались и схватили тех, кто был под рукой.
Возможно, они даже как-то связаны с деревьями, ведь не зря же целитель почувствовал в них магию. Наверняка они как-то сосуществуют, если лесорубы их так потревожили. Симбионты или паразиты, но факт остается фактом: чудовища вылезали именно на вырубках серебряного дуба. И это неспроста.
— Завтра возьмем лопату и поедем в место, где вырубка только намечалась, — предупредил Рей спутницу.
— А здесь ты ничего не нашел? — девушка жалась к грифону, чувствуя в нем силу и защиту.
Судя по эмоциям Вилли, он бы и сам не прочь к кому-то прижаться, но хозяин постоянно двигался, что затрудняло прижимание.
— Нет, — вздохнул парень. — Куча разрытой земли, но ничего конкретного. Поэтому будем копать в другом месте.
Если его теория верна, то они должны наткнуться или на кладку, или на гнездо, или на существо в анабиозе. Или хотя бы на что-то, указывающее, что это возможно. Рей на все бы согласился, лишь бы уже понять, что за чудовище водится в здешних лесах. А там уже и план действий можно составлять.
Пока что у него имелся другой план. Франц прав: если чудовища вылезли, то надо как следует укрепить и обезопасить жилище. И ловушки лишними не будут.
Правда, с ловушками придется заморочиться. Возле их дома опять крутился давешний змееныш, который, конечно, спрятался при приближении людей, но уползать в пещеру не спешил.
Рей махнул на него рукой. Пусть о мелком свои заботятся, он нянькой василискам не нанимался. С другой стороны, теперь абы какую ловушку в горах не поставишь, вдруг вожак решит перевести гнездо в другое место?
Маг достал сборник боевых заклинаний и задумался. И поэтому запоздало заметил, что Миа все-таки покормила змееныша, отнеся ему остатки завтрака. И ведь сожрал же! Прям заглотил, пока обратно не отобрали.
Девушка смутилась, поняв, что ее поймали с поличным — треснувшей глиняной миской.
— Он голодный, — с несчастным видом принялась оправдываться Миа под строгим Реевским взглядом.
— Они там все в шахтах не жируют, это же не повод их кормить? — парень представил, что будет, если сюда выползут остальные страждущие.
— Но они же из-за меня там оказались, — тихо ответила Миа.
Целитель вздохнул.
