— Обычное поддерживающее и восстанавливающее зелье со средним эффектом, — пояснила она.
Рей кивнул и выпил.
Все это время он косился на Мию, напряженно стоящую рядом с кроватью. Девушка выглядела нормально. Рей не сдержался и чуть усилил эмпатическое восприятие: эмоционально она тоже была в порядке. От гостей веяло любопытством и, в целом, дружелюбием. Правда, если целитель и ожидал подмогу, то более весомую и опытную, что ли. Парень действительно был его ровесником, Рей мог поклясться, что когда-то видел его лицо в академии. Значит, учились они примерно в одно время и, скорее всего, если на не на одном курсе, то, плюс-минус, разница была минимальная. А рыжая девчонка и того моложе, вчерашняя выпускница, не иначе.
Но все равно три мага лучше, чем один. Особенно, когда в лесу, кроме чудовищ, есть еще и темный маг, крайне воинственно настроенный.
Рей тут же вспомнил про семью. Что, если темный уже схватил в отместку его сестру?! Не удержавшись, он все-таки сел, к вящему неудовольствию целительницы.
— Как долго я провел без сознания? — взволнованно спросил он, передав пустой стакан Мие.
— Часов шесть, да и то, потому что я погрузила тебя в восстановительный сон для надежности. А что?
— Нужно найти того, кто на меня напал, — Рей был готов собираться прямо сейчас.
— Найдем, — заверил его страж. — Как только рассветет, сразу пойдем искать. А пока рассказывай. Версию Мии мы уже выслушали, теперь твоя очередь.
— Сначала вы. Хочу знать, с кем имею дело и как вы вообще сюда попали?
Не могли же они разминуться на лесной дороге? И мимо магического боя стражи тоже проехать не могли…
— Разумно, — рыжий парень достал крупный значок с оскалом арнаудского волкодава. — Я Саймон Бертран, отдел расследования преступлений с темной магией.
— Элис Дьяр, — девушка предъявила такой же жетон. — Отдел расследования преступлений с магическими животными.
Вот какой интересный путь выбрал зооцелитель…
— Так вы не напарники? — вряд ли люди из разных отделов часто работают вместе.
— Мы супруги, — улыбнулся Саймон, правильно расценив его вопрос. — Так что не переживай, понимаем друг друга с полуслова. И работаем вместе не в первый раз.
— Хорошо, как вы прошли в лесу мимо нас?
— А мы не шли по лесу, — удивил его страж. — Мы посмотрели варианты маршрутов, прикинули, как добраться быстрее, и решили идти по реке.
— По реке? — переспросил Рей.
— Да, мехи организовали отличный путь до шахт, — подтвердил Саймон. — У них вверх по течению портал с повышенной пропускной способностью для переправки грузов, правда, не общественный. А от портала до шахт ходит два крупных речных судна и одно небольшое, но быстрое, для оперативных поставок и перевозок. Мы утром зашли в портал в Диграйне, а ближе к вечеру были уже на пристани у шахт. Пообщались с управляющим, а там чуть больше часа пути в горах — и вот мы здесь. Оценили твои ловушки и сигналки, — страж хмыкнул, показав, какого невысокого он о них мнения.
— Понятно…
О том, что к шахтам и из шахт все поставки осуществляются водным путем, целитель знал. Вот только не знал, что путь этот был много короче и проще.
— Теперь твоя очередь, — страж подтащил к постели два стула, себе и девушке. Миа устроилась на краешке кровати. — Мы уже от Мии узнали в общих чертах, что здесь практикуются какие-то жертвоприношения чудовищам, и ты ее спас, а сегодня, — страж бросил взгляд на наручные часы, — уже вчера, ты встретился с организовавшим все темным магом.
— Да, все так, — подтвердил Рей. При воспоминаниях о встрече бок начало слегка тянуть. А теперь ему предстояло рассказать подробности, в которых придется открыть и участие отца. Иначе возникает резонный вопрос, откуда все узнал сам целитель.
Рассказ получился недолгим. Об истории появления чудовищ, приезде друида, жертвах, полянах, Мие, затем об их блужданиях по лесу и мыслеобразах василиска, к которым оба стража отнеслись скептически, но хотя бы обсуждать не стали. Правда, уточняющие вопросы задавали, вот только далеко не на все у мага имелись ответы. Зато в ходе беседы удалось выяснить, что Саймон Бертран — некромант. Рыжий некромант, надо же. И он как раз весьма профессионально оценил темный ритуал с жертвоприношением и, кажется, действительно что-то понял. Зооцелительница, ясное дело, больше интересовалась чудовищами, и Рей с сожалением признал, что о них ему темный маг так ничего и не сказал. Но все же они были, в этом парень теперь не сомневался. Рыжие, кажется, тоже. Наблюдать за ними были даже интересно. Кажется, в небольшой комнатке даже ярче и светлее стало.
И все же три одинаково рыжих человека на один маленький дом, конечно, перебор. Хотя… вовсе и не одинаковых.
Рыжина Мии была светлой, чуть заметной на золотых волосах, падавших на плечи и спину мягкими волнами. И веснушки у нее едва проявлялись на бледной коже, полупрозрачные, готовые вот-вот окончательно растаять, будто подкрашенные снежинки, упавшие на щеки и курносый нос.
Элис Дьяр была на порядок темнее, в ее рыжине отчетливо виделся алый оттенок. Острый нос и четкие скулы, усыпанные мелкими точками-песчинками, словно крупинками красной соли из восточных морей. Сжатые в линию губы и сведенные у переносицы тонкие брови в цвет волос — этой девушке немного мягкости бы не помешало. Или в тайной страже образ колючки выгоднее?
И Саймон Бертран, самый темный из них. И речь не о магии. Его рыжие волосы переходили в насыщенный каштановый цвет. Веснушки густо покрывали не только щеки, нос и лоб, но и кисти рук, забираясь под одежду и, наверняка, уходя на плечи и спину. Насмешливый взгляд из-под пушистых темно-рыжих ресниц сейчас также рассматривал, изучал и оценивал Рея.
Каких только рыжих не встретишь. Даже некроманты, оказывается, случаются.
— Занятно… — протянул Саймон и неожиданно улыбнулся. — Итак, какие у тебя есть варианты, Рей? Кто это может быть?
— Никаких, — чуть резковато ответил целитель. Признаваться в этом ему не хотелось, но и сказать нечего.
— Так, а у тебя, Элис, есть идеи? — все с той же улыбкой обратился страж к жене.
— Нет, — покачала головой девушка. — Но я не специалист по диким животным, особенно вымершим. А здесь, вполне возможно, что-то древнее сохранилось. Или просто неизвестное науке, мало ли?
— Действительно, мало ли, — усмехнулся рыжий. Почему-то он нравился Рею все меньше и меньше. — Тогда, целители магических животных, я расскажу вам свою, некромантскую, версию происходящего. Слушайте и внимайте. Никаких чудовищных животных в лесу нет, подождите, — поднял руку страж, останавливая возражения и Рея, и Элис. — А то, что есть, относится к разряду нежити. Точно не скажу, пока не увижу, но это могут быть как бестелесные духи, так и разные формы зомби или скелетов. Возможно, когда-то здесь было массовое убийство людей, или единичное, но, к примеру, сильного мага. И лесорубы потревожили его могилу, вот он и мстит всем, кого видит.
