11. Гости ч. 2
— Рей говорил, что на поляне из него тянули не магию, а жизнь, — верно подметила Элис. — А вся нежить держится больше на магии, жизни в ней почти нет.
— Согласен, но тут тоже надо своими глазами увидеть схему. Возможно, Рей просто чего-то не заметил или неправильно истолковал. — нет, рыжий некромант целителю положительно не нравился. — А так, темный ритуал в мою версию вписывается превосходно.
— Уменьшенная копия у Мии на левой лопатке, клеймо прямо над сердцем. Его поставил ей староста в деревне за год до жертвоприношения, — Рей не любил, когда его пытались тыкать носом в ошибки. Он точно знал, что видел. И магия в ритуале участвовала поскольку-постольку.
— А почему нам никто сразу не сказал? — уже серьезно спросил страж. — Тогда пусть показывает.
Миа испуганно посмотрела на целителя, тот же стиснул зубы, желая ответить: “Поэтому и не рассказывали”. Но некромант прав, в этой части он как темный маг разбирается лучше и может увидеть то, что не увидел Рей.
Так что парню оставалось только кивнуть девушке, Саймону же совести хватило отвернуться и дождаться, пока Миа с помощью Элис приспустит платье, обнажив спину.
Остаться в стороне Рей не мог, так что вместе со стражем и под его странным взглядом встал и подошел к рыжим.
Саймон склонился к клейму, жадно рассматривая побелевшие рубцы и даже, не удержавшись, провел по нему пальцем. Миа вздрогнула и страж тут же, извинившись, отдернул руку. Вид у него при этом был крайне задумчивый.
— Еще интереснее, — проговорил некромант и отошел, давая возможность девушке одеться.
— Ну так что? — спросил Рей, чувствуя, что кому-то сейчас придется признать, что все-таки он не такой крутой и догадливый.
— На самом деле, моей версии это никак не противоречит, — разочаровал его Саймон. — Но выбранный способ действительно какой-то странный.
— А теперь поясни для всех, — попросила стражница, видимо, уже привыкшая к своему мужу.
— Ритуал, как правильно заметил Рей, — Саймон кивнул целителю, — направлен на вытягивание из жертвы жизни. Это спираль, причем раскрученная вовне, а лучи еще усиливают ее действие. Клеймо, вытягивая жизнь из жертвы, запускает аналогичный процесс на поляне. Схема вытягивает жизнь из земли, причем жизнь исключительно определенных существ, иначе бы весь лес уже засох. Там точно заложены какие-то ограничения, но это надо уже на поляне смотреть.
— Вытягивает жизнь из земли? — не поверил Рей. Элис тоже нахмурилась.
— Вот и я говорю, что странный способ, — согласился страж. — И тут или твой темный друг просто не знал других ритуалов и заклинаний изгнания, может, он узкопрофильный проклятийник, к примеру. Или мы имеем дело с чем-то посерьезнее духов и зомби.
— Например? — в темной магии и ее порождениях Рей был не силен. Они проходились когда-то давно в академии на общих курсах.
— Например, темная сущность. Это потустороннее создание, совсем нежитью не является. Относится к условно живым и однозначно разумным. Может иметь привязку к определенному предмету или месту. Например, к земле.
— Как тогда, у Элизы? — вспомнила стражница. Что за Элиза, Рей не знал, но условно живое и разумное темное существо ему заранее не нравилось.
— Да. И это очень серьезная проблема. Я бы даже сказал, слишком серьезная, так как от крови и смертей сущность становится только сильнее. Это как отложенное проклятье, которое с годами набирает магию и силу, а потом сметает все на своем пути, уничтожая целый большой род. Даже Высшие оказываются бессильны.
Такое описание внушало еще меньше радости.
— И что такое существо может здесь делать? — Рей всю жизнь думал, что живет в глуши на отшибе мира, в которой, по версии рыжего некроманта, завелось нечто похуже чудовищ.
— А кто его знает? Возможно, с ним когда-то давно не смогли полностью справиться, а лишь усыпили на время. Вот оно проснулось, подзакусило людьми и разошлось. Тогда, не факт, что один темный маг способен с ним справиться.
— А ты справишься? — и ведь хорошо, если да. Но Рею, вопреки здравому смыслу, так захотелось услышать, что нет…
— Справлюсь. Я же, пусть и единственный темный, но не единственный маг. Прорвемся, — выразительно и очень самоуверенно заявил некромант.
— А если не темная сущность? Другие варианты имеются? — а вот девушка Рею нравилась. Разумная и осторожная. К тому же зооцелитель-хирург.
— Есть еще высшая нежить, личи, переродившиеся люди. К тому же химер раньше делали только темные маги. И далеко не всегда из животных. Было время, когда использовали и людей. Еще известны как минимум два задокументированных случая, когда маги в желании стать сильнее видоизменяли сами себя. Ничего хорошего из этого не выходило, отлавливали и убивали их потом с огромным трудом.
От мысли встретиться с химерой-человеком у Рея холодок по спине побежал. Уж лучше чудовища или духи.
— Не бойтесь, — усмехнулся Саймон, — если дело окажется таким серьезным, то мы всегда можем отправить сигнал бедствия, — в руке стража блеснул значок волкодава с горящими красными глазами. Наверняка, артефакт с множеством разных свойств. — Но для начала проверим и убедимся, что сами не справимся. Вдруг я ошибаюсь, и здесь действительно просто какие-то животные, считавшиеся давно вымершими или пока неизвестные науке.
Судя по голосу, в своей версии страж сомневался мало. Да и Рей, как ни крути, не мог не признать, что порождение темной магии выглядело логичнее неизвестных тварей, неожиданно вылезших из-под земли.
— Мне надо убедиться в безопасности своей семьи, — целитель слишком четко помнил угрозу про его сестру. — А с чего вы планируете начать?
— Значит так. Во-первых, начинать будем мы все. Разделяться и заниматься самодеятельностью никто не будет, — взгляды карих и голубых глаз скрестились. — Во-вторых, нам с тобой в любом случае по пути. Надо заглянуть в деревню, где жила Миа, и забрать клеймо. Наверняка оно делалось под заказ, и второе такое достать будет непросто. Без магического клейма жертву придется подготовить, чтобы жизнь вытекла так, как того требует ритуал. Да и наносить рисунок на тело и наделять его особыми свойствами магу придется самому вручную. На это нужно время. Следовательно, успеем вмешаться в случае чего. В крайнем случае, подежурим на поляне.
Выглядело логично, да и отказать арнаудским волкодавам местные не смогут. Со стражами можно не бояться хотя бы людей. Как бы только самих местных не упекли за жертвоприношения. Старосту Рею жалко не было, а вот отец…
Зато староста мог знать что-то о темном маге и его местонахождении. Так что идти к нему все равно придется. Теперь искать нужно не только то, что похищает людей, чем бы оно ни было, но и того, кто приносит человеческие жертвы.
И все же Рей больше не один. Пусть рыжий и выглядел самоуверенным и нагловатым, зато дело свое знал и не терялся. Не задавался вопросами, с чего начать и что делать. К тому же смотрел на все непредвзято. Это не в его деревне со знакомыми с детства людьми происходят несчастья.
