— А если это… человек? — последнее Рею даже произнести сложно было.
— Есть преступники, которых ловят годами, пока они сами себя не выдадут, — страж заглянул в одно из ответвлений тоннеля, послал туда поисковый импульс и пошел дальше. — Я уже начинаю думать, что это вообще ни разу не чудовища. А просто люди. Самые обычные.
— Самые обычные люди, убивающие других? — переспросил целитель.
Один из Саймоновских светляков висел прямо над ним и неимоверно раздражал. Рей, не выдержав, отмахнулся. Но огонек вернулся. Тогда целитель его просто развеял и услышах приглушенный хмык стажа. Захотелось так по-мальчишески направить ему в спину какое-нибудь безвредное, но пакостное заклинание. Целитель едва сдержался, отложив месть до выхода на поверхность.
— Возможно, не всем местным нравится вырубка леса? — предположил рыжий. — Или вообще действует одиночка, умный и хитрый. Темный маг пришел в деревню, забрал клеймо, а его выследили и убили.
— Темного мага? — Рей даже не пытался сдержать иронии. — Тогда я бы на твоем месте сразу вызывал подмогу. Лично у меня не очень получилось его хотя бы ранить.
— Все случается, поверь, — абсолютно серьезно ответил страж. — И самыми опасными, кого я встречал за пять лет работы в тайной страже, были не личи или умертвия, и даже не темная сущность, а маги-самоучки, не осознающие до конца своей силы и той опасности, которую они несут.
— Но разве местор не должен справляться с таким самоучкой на раз-два? — не поверил Рей.
— В том-то и дело, что мы привыкли к классической школе, к заклинаниям, магическим боям по определенной схеме — универсальный щит, сверху дополнительные оболочки по ситуации, дальше заклинания от слабого к сильному. И когда кто-то начинает действовать иначе, не по учебникам, это ставит в тупик. Когда ты сталкиваешься с заклинаниями, которых нет ни в одном сборнике — это полбеды. А когда эти заклинания пробивают твой многослойный щит…
Рыжий передернул плечами.
Продолжения не требовалось.
Страж резко встал, и размашисто шагнувший под уклон Рей едва не врезался в его спину.
— Там что-то есть, — предупредил некромант. — Приближается. Живое.
— Василиски, — целитель не сомневался, что их встретят. И точно.
Вперед выполз тот самый, реликтовый, глядя на которого, Саймон невольно сделал шаг назад.
— Твоя рубаха точно поможет? — шепнул он, на всякий случай подготавливая в руке заклинание щита. Щит, в отличие от рубахи, гарантированно не подведет.
— Ты, главное, не дергайся, — посоветовал Рей.
Теперь вперед вышел целитель. Он прекрасно понимал, что змей охраняет свое гнездо и территорию от чужаков. И придется договариваться.
— Здравствуй, — вслух поздоровался парень. Ему так проще настроиться на эмпатию. Конечно, через тактильный контакт было бы еще проще, но…
В голове сразу зашумело: эмоции василиска проникали внутрь, в них не было агрессии. Пока не было. Но предупреждение ощущалось отчетливо.
— Нам надо пройти, — проговорил парень, направляя мыслеобразы: поиск врага. И тот рыжий в его рубахе (разумеется, змей не повелся на такой дешевый трюк) — свой.
В ответ пришло другое, совсем неожиданное.
Темная магия, спираль, заклинания.
Рей не понял, откуда это узнал василиск, но решил обдумать все потом. Змею явно не нравилось что второй человек, вторгшийся в его жилище — темный маг.
— Он не такой, — долго на столь интенсивный эмпатический обмен мага не хватит.
Поэтому он просто передал воспоминание, как Саймон уничтожает схему на поляне, и понадеялся, что этого будет достаточно.
Василиск предупреждающе сверкнул глазами и отполз в сторону, пропуская гостей.
— Идем, — махнул рукой целитель, оперевшись о балку, очень возмущенно заскрипевшую под его весом.
— Ты здесь особо ничего не трогай, — попросил страж, боком проходя мимо змея. — А то нам еще обратно было бы неплохо выбраться.
— Угу.
На большее Рея не хватило.
— Рей, ты как? — Саймон положил ему руку на плечо, заставив остановиться и оглянуться.
— Я слабый эмпат, и когда встречаю такое существо, — парень поморщился. — Даже не знаю, с чем сравнить ощущение, когда чужие чувства и образы буквально впиваются в твой мозг.
— С работой чтецов, — поморщился страж. — Только после взаимодействия с этими милыми ребятами ты был бы уже не в состоянии идти.
Дальше шли молча, останавливаясь у каждой развилки, которую некромант проверял заклинаниями, решая, куда пойти. А еще оставлял пометки, чтобы знать потом, куда выходить.
— Ты заметил, что в шахтах, кроме василисков, никакой живности? — Саймон послал очередной поисковый импульс в боковой проход. — Неужели змеи выжрали всех?
— А ты думал? Они, конечно, не все такие здоровые, как вожак, но едят — будь здоров. Особенно молодняк.
— А ты знаешь, — страж провел ладонью по влажной стене, — здесь умирали люди.
— Не удивлен, — Рей сделал глубокий вдох, воздух становился все более тяжелым, кислорода легким не хватало. — Даже на новых шахтах пару раз случались обвалы и аварии. А уж сколько мелких травм на выработке.
— Нет, я не про это. Здесь убивали. Причем целенаправленно. Я чувствую насильственную смерть. И не одного, не двух, а множества людей.
И без того не самый теплый воздух показался Рею совсем холодным.
— Чудовища? — осторожно спросил целитель.
— Сейчас узнаем.
Поисковый импульс некроманта изменился, как и сам некромант. Черты рыжего заострились, зрачок сузился в точку, взгляд стал расфокусированным.
— Саймон, василиски не любят темную магию, — запоздало предупредил спутника Рей. — Они что-то знают и про поляну, и про погибшего мага. И им это не нравится.
— Буду действовать осторожно, — пообещал страж.
Они долго спускались вниз. По спине у Рея тек пот, волосы тоже намокли и висели мелкими сосульками. Саймон выглядел не лучше. Дышалось тяжело. Поэтому, когда рыжий остановился, целитель привалился к стене и вытер влажным же рукавом лоб.
Они стояли в тупике, кажется, дальше когда-то был ход, но порода обвалилась. И это нервировало еще сильнее. Место вообще казалось каким-то странным и неправильным.
— Смотри, — Саймон вытянул руки, и по приказу некроманта из-под обвала начали появляться кости, черепа, почти целые скелеты. У одного в грудине торчал арбалетный болт.
— Ты можешь узнать, из-за чего их убили? — Рей склонился над останками людей, отмечая обрывки почти истлевшей одежды. Форменных комбинезонов шахтеров.
— Был бы медиумом — смог бы, — страж тоже изучал находку. Человек десять, судя по количеству черепов. — Но даром эмпатии ушедшие не наградили.
