Франц появился минут через пять и широкими шагами подошел к визитерам.
— На вас будто бешеные кошки напали, — обменявшись с мужчинами рукопожатиями, Франц с некоторым удивлением легонько сжал протянутую Элис руку.
— Если бы кошки, — протянул страж. — Мы можем поговорить?
— Да, разумеется, — Франц Вирваль указал на свой дом.
— Даже не знаю, чего вам предложить, — оглядывая стражей и Рея, недоумевал мех. — Чай? Кофе? Чего покрепче?
— Мне новую рубашку, если можно, — попросил целитель.
— Это всегда пожалуйста, дружище, — Вирваль вытащил несколько из комода, выбрал ту, на которой поменьше пятен, и протянул парню. — Она стираная, если что, просто масло плохо выводится.
— Спасибо, — Рей хотел тут же переодеться, но понял, что только испачкает вещь. Придется подождать.
— Франц, — Саймон сел верхом на стул, слегка скособочившись. Со стороны незаметно, но целитель понял, что плечо после удара дендроидов у некроманта разболелось. — Мы бы хотели узнать все о крупных происшествиях в старых штольнях лет десять назад. Речь идет о гибели двадцати-тридцати человек.
— Десять лет назад добычу там почти прекратили, — нахмурился мех. — Никаких крупных обвалов не было. Хотя… точно десять?
— Мы предполагаем, что да. Отец Рея сказал, что жертвоприношения начались в год его отъезда в академию. А это было как раз десять лет назад, — пояснил страж.
— Давайте посмотрим, — Вирваль достал несколько журналов из стеллажа и принялся их перелистывать.
Минут через десять два журнала мех отложил в сторону и принялся за третий.
— Смотрите, двенадцать лет назад погибло двадцать восемь человек, — мех водил пальцем по строкам. — Обвал одного из старых путей. Родственникам погибших выплачена компенсация.
— Двенадцать? — Элис и Саймон переглянулись, Рей тоже удивленно посмотрел на Франца.
— Можете убедиться, — управляющий отошел от стола, предоставляя всем желающим возможность ознакомиться с журналом о ходе работ.
Стражи ею, конечно же, воспользовались.
— Это же не подделка? — рыжий везде видел подвох.
— А смысл? — пожал плечами Вирваль. — Переписывать целый журнал? К тому же почерк не отличается, записывал все предыдущий управляющий собственной рукой.
— А где сейчас этот управляющий?
— Да кто его знает? Спился и пропал. Сначала немного попивать стал, потом запоями, а потом его сняли с должности, — Рей как-то сразу вспомнил про Францеву настойку. Кое-кто тоже неплохо “попивает”.
— А расследование инцидента проводилось? Комиссия какая-то приезжала? — Элис хмурилась, читая скудный отчет о происшествии.
— Вряд ли. Было б что расследовать. Смотрите, шахты старые, там обвалы не редкость. Их еще давно закрывать надо было, а все тянули за яй… эм… — Франц покосился на Элис, не догадываясь, что стражница сама еще и не так выражаться может. — Не закрывали отчего-то. А после этого случая и начали активно осваивать новые штольни.
— Но полностью там добычу не остановили? — Саймон потер больное плечо.
— Честно сказать, добыча, как таковая, там с тех пор и не велась, — управляющий взял другой журнал прихода. — Смотрите, почти все цифры за два года по нулям. Думаю, они только формально открыты были, пока оборудование демонтировали, возможно, какие-то остатки вырабатывали.
— Но их не закрывали, — подметил страж.
— Да, потом там сначала один взрыв прогремел, потом второй. Смертей немного, но все же. Кого-то балкой прибило. В общем, число жертв стало слишком большим, рабочие туда ходить отказывались, так что шахты, слава ушедшим, окончательно прикрыли.
— И начали искать жертвы среди местного населения, — резюмировал Саймон.
— Думаете? — напрягся Франц. — Сначала жертвы были из наших? Эти люди? — управляющий кивнул на записи.
— Почти уверен, — страж взял оба журнала. — Мы нашли место, где готовили клеймо для ритуала. Не удивлюсь, если сначала и ритуал проводили там же, просто с большим количеством жертв. А потом поняли, что ситуация становится подозрительной, и изменили стратегию. На поверхности и жертв требовалось меньше.
— Кстати, а девушка? — мех окинул взглядом компанию, и Рей, и до этого сидевший как на иголках, встал.
— Ждет нас дома, — во всяком случае, целитель очень надеялся, что Миа дома и в безопасности, а не бегает в поиске потерявшихся спутников по всей округе.
— Все, что хотели, мы узнали, поэтому откланиваемся, — закончил разговор страж. — Вы не возражаете, если журналы пока заберем?
— Какие возражения, — поднял раскрытые ладони мех. — Я так понимаю, у вас наметился некоторый прогресс?
— Можно и так сказать, — важно кивнул страж. — Но тайну следствия никто не отменял.
— Да-да, конечно, я все понимаю, — несколько разочарованно протянул управляющий, разумеется, желавший узнать больше подробностей.
— Спасибо за рубашку, — Рей протянул на прощание Францу руку.
— И за журналы, — последовал его примеру Саймон.
— Всего хорошего, — Элис снова протянула ладонь, которую мех на этот раз вполне уверенно пожал.
— Давайте теперь побыстрее, — попросил целитель, когда они ушли от Вирваля. — Что-то мне не спокойно.
— Мы пробыли здесь всего двадцать минут, ничего за это время не случится, — попытался успокоить его некромант, но шаг ускорил.
— Может, они и не пытались договориться с дендроидами? — предположила девушка, которой за двумя рослыми парнями приходилось почти бежать. — Сразу начали проводить ритуалы?
— Может, — согласился Саймон. — Наверное, рассчитывали полностью уничтожить ходячие деревья. Но просчитались.
— Сай, не будь таким черствым, это живые существа, — легонько ткнула его Элис.
— А еще они — огромная проблема, которую теперь надо как-то решать. Нам. — Недовольно проговорил страж. — И да, у меня, хоть убейте, не получается проникнуться к ним симпатией.
— Вот если бы ты не магией в них сразу швырял, а попробовал познакомиться поближе, — начал Рей.
— То мы бы с вами сейчас не разговаривали, — закончил за него Саймон. — Подойди они к нам еще шагов на десять, мы бы от них точно не убежали.
Целитель только рукой махнул, решив, что голословно доказывать правоту стражу бесполезно. К тому же они подходили к тропинке, ведущей к старым шахтам, идти по которой можно только по одному, и переговариваться становилось неудобно.
И пусть тропа шла вверх, темпа Рей не сбавлял, надеясь поскорее убедиться, что с Мией и Вилли все хорошо. Причем именно в таком порядке: главное — с девушкой, а потом уже — с грифоном.
Небольшое плато, на котором стояли два дома с сараем, встретило их тишиной и спокойствием. А еще грифоном, лежащим возле крыльца.
