Глаза с вертикальными зрачками чуть светились, капюшон раскрыт, но не воинственно, змей не проявлял агрессии, и маг полностью открылся, усилив эмпатическое восприятие до предела. В висках сразу заломило, зато образы, которые вдохнул в него василиск, тут же встали перед глазами. Девушка, теплый силуэт, заходит в лес и целенаправленно движется в чащу.
— Ты видел, куда она пошла? — в ответ прилетела еще пара образов Мии и гнезда Рея, за которым василиск решил приглядеть, наверное, в ответ на заботу о своем детеныше.
Змей зашипел и пополз, и парень повернул за ним. Реликтовый явно знал, куда идти.
Рей никогда не задумывался, как быстры могут быть василиски. Грифон едва поспевал за ним, человек бы точно не успел. Особенно в лесу, где множество препятствий, которые змей преодолевал без труда. Гибкое мощное тело легко пролезало в дебрях, где нога человека, скорее всего, и не ступала.
Стражи просили вернуться до темноты. Как уж тут вернуться, им бы дойти до нужного места. И как только Миа туда добралась? Или она не сама?..
Страшное видение, как девушку хватают огромные щупальца и несут к себе в логово, заставили Рея вдавить пятки грифону в бока, еще сильнее ускоряя ход.
Хоть бы живая… они все вылечат, у них два целителя, только бы успеть…
От мысли, что можно опоздать и что Мии может уже не быть, становилось настолько больно, что никакие заклинания из высших кругов темной магии и рядом не стояли.
Поэтому, когда василиск замер, позволив себя догнать, Рей боялся смотреть вокруг, боялся идти дальше. И его страшили совсем не дендроиды, отошедшие на второй план. А вот василиск явственно опасался тех, кто ждет впереди, поэтому стоило парню отвернуться, как змей исчез в зарослях — будто и не бывало.
Маг спешился, погладив вздыбившего шерсть и перья грифона.
— Если что — запоминай, где мы находимся, и лети за подмогой, — приказал Рей, дополнив приказ мыслеобразами.
Вилли нехотя двинулся за ним, хотя этого Рей не приказывал. Он бы понял, если бы зверь улетел. Но Вил твердо решил остаться с хозяином до конца.
На небольшом просвете, который и поляной-то не назовешь, их было пятеро. Целитель теперь имел прекрасную возможность рассмотреть существ, которых глупый художник изобразил в старой книжке с гротескными лицами: глазами, носом, ртом. Ничего этого у дендроидов не было.
Мощный ствол, в один-два обхвата, только невысокий, пожалуй, действительно в полтора раза выше самого Рея. А вот что было действительно длинным, так это корни, часть которых пряталась в земле, а часть лежала на поверхности, словно щупальца гигантского спрута. Нижние — толстые и мощные, верхние, переплетающиеся друг с другом в хитрую прическу, — тонкие лозы. Но все же крепкие и смертоносные, это Рей усвоил еще при первой встрече. Кое-где на стволах были пятна копоти, выбоины в коре, вместо некоторых верхних отростков — обрубки. Темному магу встреча с чудовищами далась нелегко, но и для чудовищ не прошла бесследно.
Сейчас дендроиды находились в состоянии покоя, они медленно и сонно шевелились, позволяя целителю приближаться. Возможно, у них очень короткое время бодрствования? Все же, чтобы сдвинуть такой вес, нужны титанические усилия и прорва энергии, которая ни у кого не бесконечна. И восстанавливаться такие существа должны на порядок медленнее. И все же ощущение, что он попал в логово гигантских змей, не отпускало. Поэтому парень шел осторожно, боясь сделать лишнее или резкое движение, потревожить, разворошить опасное гнездо. Так же, крадучись, за ним шел грифон.
И все же целитель едва не сорвался на бег, увидев лежащую у корней девушку, в последний момент одернул себя и придержал кинувшегося было вперед грифона. Только послал легкий магический импульс, чтобы сразу и наверняка проверить — жива?
Жива!
Он боялся, что это ловушка, что его вот-вот схватят и не дадут дойти. Но дендроиды лениво шевелились, будто не замечая вторгшегося в их владения человека. Но Рей не обманывался таким затишьем. Пристальное внимание он чувствовал всем телом, всей кожей.
И все же последние шаги до девушки он сделал быстро, не удержался и упал рядом с девушкой на колени. Спит, она всего лишь спит.
— Миа, — шепотом позвал маг. — Миа, ты слышишь меня? Проснись, пожалуйста.
17. Разговор ч. 3
Он осторожно провел кончиками пальцев по спутавшимся волосам, по лицу, на котором застыло спокойное, расслабленное выражение, по шее, на которой билась жилка пульса, по выпирающим ключицам. Девушка спала.
— Миа! — чуть громче позвал Рей, легко встряхнув ее за плечи.
Сначала реакции не последовало, и парень всерьез заволновался: сон выглядел наведенным и неестественно глубоким и крепким. Закусив губу, Рей применил целительскую магию, постоянно косясь на стоящих вокруг дендроидов. Кажется, они стали ближе? Или это нервы и разыгравшееся воображение?
Но магия подействовала, прервала не то сон, не то забытье.
И девушка медленно открыла глаза. А парень шумно выдохнул.
— Рей? — она, часто моргая, осматриваясь вокруг. — Что происходит? Где мы?
— Все хорошо. Мы в лесу, — два взаимоисключающих утверждения.
Но все равно не сдержал улыбку радости, стараясь не думать, что это только половина дела.
— Сможешь подняться? Давай, я помогу, — парень потянул девушку, ставя на ноги, и одним движением посадил на грифона.
Хотел и сам запрыгнуть следом, но ветка, отросток, щупальце, как это назвать, целитель не знал, оплела его лодыжку. Так просто его не отпустят. И, судя по тому, как зашевелились существа вокруг — не только его.
Рей положил ладонь грифону на холку, чтобы тот пока не взлетал. Дендроиды не спят, сейчас эмпат четко улавливал чувства, недоступные пониманию и расшифровке. Слишком чуждые и сложные. Но, кажется, не враждебные, поэтому спешить не стоит. Они уже один раз поступили опрометчиво, второй раз Рей подобной промашки не допустит. Лучше не рисковать. Сбить грифона в полете длинным отростком — задача несложная. Маневрировать здесь все равно негде, да и скорость с высотой тяжелый грифон с наездницей мгновенно не наберет. И если Мию Рей еще вынесет из леса, то переломавшего лапы и крылья Вила — нет. Да и второй раз им, скорее всего, не уйти от леса.
— Я слушаю, — парень посмотрел на деревья, которые, медленно и вальяжно переставляя корни, постепенно смыкали и без того небольшой круг.
Но вот того, что неподъемные эмоции, хлынувшие к нему через обостренное эмпатическое восприятие, буквально придавят его к земле, Рей не ожидал.
Парень рухнул на колени — ноги не держали. Казалось, еще немного — и голова лопнет. В него лился бешеный поток образов, они не задерживались в сознании, их не получалось разглядеть или осмыслить: незнакомые, чужеродные, основанные на совсем ином восприятии. Перед внутренним взором мелькали странные, искаженные картины, среди которых смутно угадывались люди, животные, деревья.
