Через какое-то время образы стали более четкими и понятными, они постепенно укладывались и совмещались с уже привычными. Еще бы ушло ощущение, что мозг вот-вот вскипит. А поток образов казался бесконечным и превращался в форменную пытку.
Рей инстинктивно закрыл ладонями уши, хотя звук тут не при чем. Но стало немного легче, боль в голове утихла. Или дело в том, что мешанина из мыслеобразов оборвалась, позволив, наконец, нормально вздохнуть? Только передышка длилась недолго. Образы закончились, на смену им пришли мысли и образы, облаченные в голос. И первая же фраза заставила целителя застонать.
— Ты пришел, человече…
На землю зачастили крупные капли крови из носа. А Рей еще думал, что с реликтовым василиском общаться тяжело.
— Ты привыкнешь…
Это вряд ли, парень понимал, что скорее сдохнет, причем прямо тут, в лесу. Так и останется разлагаться на полянке среди корней дендроидов. Неплохая, наверное, подкормка выйдет.
— Вы слабы, но ты сильнее прочих…
Хотелось бы верить.
— Что, — Рей сглотнул перетекшую из носа в горло кровь и закашлялся от мерзкого привкуса. — Что вам нужно?
Нет, он догадывался, что именно, но лично от Рея? Не думают же они, что он в одиночку сможет остановить вырубку? Хотя, кто их знает…
— Ты знаешь, человече…
Голос в голове заставил в очередной раз согнуться, на плечи легли ладони Мии, его маленькой, но отважной девочки, спрыгнувшей с грифона и севшей возле него. И удивительным образом Рей почувствовал себя лучше. Будто сила, что давила на него, грозя расплющить, стала меньше, ослабла.
— Остановить вырубку?
— Убийства… Вы убиваете нас…
— Но вырубают серебряные дубы, или вы как-то связаны?
Рей следил за существами, окружившими их со всех сторон. Грифон жался сзади и жалобно курлыкал. Вилу было страшно. Рею, по правде, тоже, даже очень. Но постепенно страх оседал, как чаинки на дно чашки, позволяя разуму нормально мыслить.
— Мы все связаны… весь лес… изначальный… все живое здесь… звери, деревья… равновесие… нарушается… и мы гибнем… темная магия отравляла нас…
— Темного мага больше нет. Вы убили его? Как и лесорубов?
— Пришлось… забрать жизни… они уничтожали исконный лес… а темный… — Щупальца-отростки нервно заметались. — Пытался убить… не смог… травил… но ты прервал наше забытье… мы очнулись…
Это целитель видел и так. Невооруженным взглядом. Деревья были бодры. Не то чтобы веселы, но хотя бы не спешили “забирать жизни” у них.
И что делать? Пообещать, что они со всем разберутся? Заверить дендроидов в самом активном участии в их судьбе, подхватить Мию и сбежать? Вот только разве так можно? Разве так по-человечески?
— Как я могу вам помочь?
— Исконные деревья нельзя убивать… Чем меньше их — тем меньше нас… мы слабее… лес слабее… исконные перестали расти… ни одного побега за много лет… лес гибнет…
— Может, есть способ выращивать новые серебряные дубы? Подпитывать их магически? Разводить в другом месте? — Рей прекрасно понимал, что дельцы не остановятся, пока не вырубят все ценные деревья. Не в характере таких людей, радеющих лишь о прибыли и готовых пойти ради нее на убийства, думать о будущем и о том, что случится, если этих деревьев не станет. А уж судьба дендроидов их точно не волнует.
— Исконным нужны хранители… стражи… сильные… только вместе… одно прорастает в другое… не выживет один… мы вместе…
Предлагать дендроидам перебраться подальше парень не стал. Куда уж дальше, если подумать?
— Я не могу ничего обещать, — нехотя ответил целитель. Лгать этим древним, существующим, кажется, с момента зарождения мира, созданиям, он не мог. — Но я попробую. Попрошу своих друзей, вы их уже видели.
— Темный… — отростки вновь беспокойно зашевелились. — Он сделал нам больно…
— Он не хотел, — кляня Саймона, принялся оправдываться Рей. — Он сам испугался.
— Синий огонь…
— Я поговорю с ним и все объясню, — заверил маг.
— Он не тронет нас… Мы не тронем его…
— Хорошо, думаю, он выполнит это условие, — не то чтобы Рей был так уверен в некроманте, но все же надеялся на него и его разумность. Пока Саймон не давал повода в себе сомневаться.
— Иди… и помни про свои слова…
Дендроиды расступились, и Рей, наконец, облегченно вздохнул. И смог подняться с колен, вытереть кровь, продолжавшую капать из носа.
— Пойдем отсюда, пока они не передумали, целитель взял Мию за руку и сам с трудом залез на грифона позади нее.
На Вилли ехали вместе, грифона даже не подгоняли, наоборот, приходилось придерживать, чтобы самим не сверзиться с его спины. Рей в который раз пообещал себе заняться вопросом удобства езды на грифоне. Держаться на нем без седла и стремян после общения с дендроидами было очень тяжело.
Всю дорогу он крепко прижимал к себе девушку, боясь, что стоит отпустить, как она исчезнет. И снова окажется лежащей среди корней.
— Миа, — целитель уткнулся в рыжую макушку. — Как ты там оказалась?
— Прости… — девушка попробовала обернуться, но это было непросто. — Я сама не понимаю. Мы прилетели с Вилли к горам. Хотели к дому, как ты сказал, но я за тебя, за всех так испугалась. И решила подождать. Вдруг понадобится помощь? Думала, надо бы отправить за вами Вила. А потом услышала зов. — Миа поежилась и Рей крепче обнял ее. — Не знаю, как сказать. И словно ноги сами пошли… или потащило что-то. Я даже не помню, как дошла до того места. А потом увидела тебя. Ты пришел за мной к чудовищам?
— Это не чудовища, — улыбнулся Рей. — Это такие существа… они неплохие, то есть не чудовища уж точно.
Не чудовищнее большинства людей, если подумать.
— Они с тобой говорили, да? Как василиск тогда? — голубые глаза встревоженно смотрели на все еще бледного мага, то и дело вытирающего капли крови под носом.
— Да, говорили.
И слишком просто отпустили. Потому ли, что могут дотянуться до Мии в любой момент? Снова позвать ее? Или даже что-то более? Воздействовать? Там, в заброшенных штольнях, Сайон увидел странный символ, связь между жертвой и тем, кому ее приносят. Насколько же сильна и прочна эта связь? Можно ли ее оборвать?
Столько вопросов, ответы на которые Рей и не рассчитывал получить.
18. Клеймо ч. 1
До дома Рей с Мией и Вилли добирались уже по темноте, правда, из леса теперь выходили, не боясь. После разговора с дендроидами бояться было уже нечего, все остальные местные обитатели казались милыми и ручными.
А вот встретившие их на подходе к горной тропе стражи милыми не выглядели.
— Мы уже вас думали идти искать! — накинулась разнервничавшаяся вконец Элис. — Миа, ты как?
