— Саймон, а что ты скажешь по поводу клейма? — вспомнил вторую проблему Рей. — Я думаю, именно через него дендроиды смогли “подцепить” и привести Мию к себе.
— Наверняка. Я еще в шахтах заметил связующий знак, наверное, изначально он важен при ритуале, чтобы жертва и высвободившаяся сила гарантированно направлялись и били по дендроидам. Трудно сказать, как именно темный этого добился. Уверен, он перелопатил немало литературы, — в словах некроманта чувствовалось уважение к почившему коллеге.
— Его можно как-то убрать? Свести клеймо? — с целительской точки зрения — вполне. Но это уберет шрамы на теле. В магическом зрении Рей и сам видел, что там не все так просто.
— Знаешь, я бы сказал, что полностью его не убрать, но это и не нужно. Иначе бы в жертвоприношении использовали и тех, кого клеймили ранее, — некромант задумчиво почесывал щетину. Кажется, без бритвы у Саймона появилась новая привычка. Рей хотя бы дома смог немного привести себя в порядок. — А так приходится каждый год ставить новое клеймо на новую жертву. Видимо, связь со временем истончается или совсем разрывается.
— Но все равно хочется его как-то убрать, — не сдавался парень. — Ведь иначе Мию снова могут выдернуть в лес в любой момент.
— Не в любой: думаю, на расстоянии связь ослабевает, — страж пригляделся, и Миа смутилась от такого пристального внимания, заерзав на кровати, на которой сидела с ногами. — Я бы мог попробовать, но не уверен, что смогу провернуть твою затею без вреда для Мии. Отпечаток клейма завязан на жизненной силе и не просто так находится над сердцем. Если я как-то не так его разорву… ты сам понимаешь: последствия будут неприятными.
— Понимаю, — Рей тяжело вздохнул. — А если поставить клеймо, скажем, на меня? И попробовать связь Мии с лесом тоже пустить через меня?
18. Клеймо ч. 2
— О! Это интересный вариант! Можно перенастроить магические потоки, а на тебе сделать нечто вроде узла, — в глазах некроманта загорелся азартный огонек. — К тому же связь с лесом наверняка облегчает и взаимодействие с ним. Я так понял, тебе нелегко дались переговоры? — рыжий кинул взгляд на отмокающую в старом, покрытом сколами, эмалированном тазу окровавленную рубаху. — А так бы отлично поболтали с деревьями по душам.
— Я надеюсь, вы это исключительно теоретически обсуждаете? — взволнованно встрепенулась Элис.
— Я серьезен, — Рей встал и стянул с себя подаренную Францем рубашку. — Элис, сможешь местно обезболить?
Судя по обескураженному виду рыжей, она могла, но не хотела.
— Стоп, стоп, стоп! — Саймон тоже поднялся. — Я вообще-то пошутил! И то, что я темный маг, совсем не значит, что я отвратительный тип, готовый заклеймить собственного друга.
— Я тронут, что мы так быстро стали друзьями, — улыбнулся целитель, — но другого выхода я не вижу.
— А если ты попадешь под воздействие ходячих пеньков? Или вы оба? Пусть хотя бы один гарантировано будет недосягаем для воздействия или внушения, — хвататься за клеймо некромант не спешил.
— Рей, послушай Сая, — принялась убеждать парня целительница. — Это слишком рискованно!
— И все же я попробую, — твердо стоял на своем Рей. — Во-первых, думаю, я буду чувствовать зов леса не хуже Мии, но смогу ему сопротивляться.
— А если не сможешь? — Элис хмурилась сильнее обычного, понимая, что целитель не отступится.
— Я смогу. А если клеймо действительно хотя бы немного облегчит общение с дендроидами, то тем более его надо ставить. Думаю, сегодня был не последний наш разговор.
— Рей, ты псих, ты же в курсе? — обреченно спросил рыжий. — Если мы хотим привлечь к ответственности дельцов и хозяев шахт, заручиться поддержкой магов, то нам с Элис надо возвращаться в Диграйн и начинать действовать там. Отсюда мы ничего сделать не сможем. И ты хочешь, чтобы я поставил тебе клеймо и спокойно уехал?
— Будешь за меня переживать? — с улыбкой спросил Рей и, подумав, добавил: — Друг.
— Знаешь, мне почему-то захотелось поставить тебе не клеймо, а фингал, — поделился страж.
— Ты вызывал у меня схожие чувства с самого начала нашего общения.
— Так это месть? Не ожидал. Отчаянный шаг, — некромант взял железный прут с навершием-спиралью и взвесил в руке, будто собирается не прижечь, а огреть им другого мага.
— Рей, может, подумаешь, а? — жалобно попросила Элис. — Нам правда придется уехать, но кто-то должен остаться, чтобы в случае чего договориться с дендроидами или с людьми, если вырубку вдруг решат возобновить. Поэтому взять вас с собой не получится.
— И правильно, что не возьмете. Мне кажется, с дендроидами у меня и то лучше получилось договориться, чем обычно выходило с людьми, — признался парень. — Но я очень на вас рассчитываю. Особенно на тебя, Элис.
— Спасибо за доверие. Друг. — Саймон крутанул прут в руке.
— Пожалуйста, — отозвался Рей, садясь на стул.
— Лучше ложись на кровать, — посоветовал страж. — Идея с обезболиванием мне не нравится. Ты уж прости, но придется действовать наживую.
— Сай! Ты чего? — рыжая схватилась за голову.
— Того, что тут столько магии, что целительская может все исказить или вызвать новый эффект. Не факт, что хороший, — хмуро прокомментировал страж. — Если уж Рей так хочет быть заклейменным, то пусть терпит.
И вот сейчас целитель не был до конца уверен, что некромант его просто не испытывает. Надеется, что он отступится и пойдет на попятную.
— Хорошо. Миа, можешь отойти в сторону?
— Рей, — Миа спрыгнула с кровати и схватила его за руку. — Они правы, не надо! Не стоит так рисковать!
— Не бойся, — парень улыбнулся и перехватил ее ладонь в свою, а потом не удержался и поднес к губам. — Я справлюсь. У меня же есть ты.
Девушка зарделась, но не сдвинулась с места, преграждая путь к кровати.
— Ты мне веришь? — глядя в голубые глаза, спросил Рей. Миа, не задумываясь, кивнула. — Тогда просто поддержи мое решение. Думаю, это будет неприятно, раз Саймон не хочет даже обезболить.
Некромант цыкнул, недовольный перевешиванием на него всех собак.
— Заметь, это была твоя идея! — напомнил целителю страж.
— Но за последствия отвечать все равно тебе, — и с этим рыжий спорить не стал.
Рей лег и устроился поудобнее. Ничего, Мие ведь тоже делали безо всякого обезболивания. И он потерпит.
Матрас рядом прогнулся под весом Саймона.
— До чего я докатился? Кто бы сказал — не поверил бы, — некромант покачал головой. — Наверное, тот темный маг так же начинал. Сначала его один друг попросил клеймо поставить, потом другой, а потом и сам пустился во все тяжкие, — рыжий примерился, занеся железный прут. — С такими друзьями, как говорится, и врагов не надо.
