Прикосновение магии к коже парень почувствовал, словно укол. Когда иглу медленно вводят и также медленно опускают поршень. И пусть некромант долго копался с клеймом Мии, зато со своим творением разобрался быстро. Видно было, что Саймон специально для такого случая оставил несколько “крючков”, куда без проблем подцепил нить жизни и нить связи, закрепив и немного изменив исходный рисунок на теле целителя.
— Выдохни, — посоветовал страж.
Рей подчинился и порадовался, так как иначе бы все равно весь воздух из легких выбило. Удар был не сильный, но резкий, к такому сложно подготовиться. Целитель закашлялся, но быстро восстановил дыхание, прислушиваясь к новым ощущениям. Ощущения разочаровывали, хотелось бы куда большего, но пока что зуд на спине так и остался для него единственным новшеством.
— Вблизи связь сильнее, чем вы дальше друг от друга — тем слабее. Все как обычно, — прокомментировал страж, оглядывая свою работу. Делал он это сидя на полу и привалившись к стене, но выглядел довольным, пусть и усталым.
— Ты в порядке? — обернулся Рей к Мие.
— Кажется, да, — девушка явно чувствовала себя иначе. Как именно, она пока разобрать не могла, но определенно лучше, чем обычно.
— Я тоже в полном порядке, спасибо, что спросил, — подал голос от стены Саймон.
— Рад за тебя, — коротко ответил Рей, который прекрасно понимал, что ничего некроманту не сделается: поест, поспит и восстановится.
— Поскорее бы уже от вас уехать, — недовольно пробурчал страж и поплелся на свою лежанку.
— У нас на завтра ведь еще одно дело, — Элис села рядом и сочувственно погладила мужа. Впрочем, сильно жалеть его она не собиралась, тоже понимала, что Саймон больше притворяется. Такие манипуляции однозначно проще и безопаснее его обычной работы.
— Какое? — слабым голосом безнадежного умирающего больного поинтересовался страж.
— Мы с Реем утром пойдем к дендроидам и попросим у них какие-нибудь образцы, — огорошила всех рыжая.
— Еще чего! — некромант аж подскочил, усталости как ни бывало. — И так вон сколько сувениров на память везем! — кивнул в угол Саймон, где к сапогу и артефактам темного мага, журналам управляющего и мешку с костями из шахт добавились еще и накопители.
— Если мы хотим получить поддержку магов, нужно предоставить им неопровержимые доказательства существования дендроидов, — терпеливо пояснила Элис, которая тоже обдумывала свои дальнейшие действия и шаги. — Иначе они поднимут меня на смех и скажут, что я перечитала сказок.
— Думаешь, твоего слова им будет не достаточно? — Рей и сам не хотел идти в гости к их древним соседям, но был слишком заинтересован в успехе их общего дела.
— Уверена, — усмехнулась девушка. — Вот ты бы поверил, если бы к тебе заявились и сказали, что видели настоящих дендроидов?
— Ну не знаю… Думаю, местресс Ринолет поверила бы, — им ли, закаленным драконьей чумой, не верить в сказки?
— Она-то, может, и поверит, но нам нужна поддержка всей академии. И за ее пределами тоже.
— Пойдем вместе, — теперь уже Саймон не желал никуда отпускать жену.
— Нет уж, тебя брать слишком опасно, — отрезала рыжая. — Да и Мию на всякий случай не стоит. Пока дендроиды могут на нее влиять, лучшей держаться от них подальше.
— Давайте я схожу один и постараюсь уговорить дендроидов что-нибудь от себя отщипнуть, — вызвался Рей. — Поеду на Вилли, в случае чего улетим.
— Вот еще! — не согласилась Элис. — А что я буду потом в академии говорить? Постоянно ссылаться на твои рассказы? Нет уж, мне надо собственными глазами их увидеть.
— Ты уже раз увидела, — выразительно напомнил страж.
— Из-за тебя толком не разглядела, — парировала рыжая.
— Я думаю, если на них не нападать, они вполне безопасны, — встал на сторону Элис целитель. Она ведь его тоже поддерживала, если бы не участие Элис, Саймон вряд ли бы взялся так активно искать вариант для мирного разрешения вопроса с древними.
— А я думаю, что знать, что думают эти хтонические твари, у которых непонятно как устроены мозги, мы наверняка не можем, — не сдавался некромант. — И вообще, зомби издалека тоже милашки, главное — близко не подходить, чтобы на глаза им не попастся.
— Заодно проверим, облегчает ли клеймо общение с дендроидами, — этот вопрос Рея как раз очень интересовал, чтобы на будущее знать, к чему готовиться в случае переговоров.
— Лично мне все равно, веришь? — уже без особого пыла ответил Саймон. — Так и быть, близко подходить не стану, но в лес я с вами зайду. И если что — умерщвлю эти деревяшки безо всяких жертв раз и навсегда.
— Нет уж, нам их еще изучать, — напомнила довольная рыжая.
Рей только улыбнулся. Сразу видно, кто у них в семье главный. И понятно, почему Саймон не стал препятствовать поступлению Элис в тайную стражу. Она бы все равно туда пошла. Упрямства этой девушке не занимать. Действительно проще помочь, чем отговорить.
21. Подарок ч. 1
Утром Рей проснулся первым. Удивительно, но чувствовал он себя на редкость бодро, клеймо на лопатке почти не ощущалось. Решив не беспокоить остальных, парень на цыпочках вышел из дома прямо в чем был: в свободных штанах, рубахе и босой.
За порогом было по-утреннему прохладно, на траве лежали крупные капли росы. Белая завеса тумана еще не до конца улеглась и не торопилась выпускать горы и два дома из своих объятий. Вилли дремал в своем сарае и не горел желанием просыпаться и вставать. Вот если бы ему чего съестного принесли — тогда да, другой разговор. А так без интереса посмотрел на хозяина, принюхался и спрятал голову обратно под крыло.
Над горами поднималось солнце, и Рей с удовольствием наблюдал, как золотые лучи прорезают клочки тумана. Вдыхал воздух, упоительно пахший той самой горной свежестью, которую старательно имитируют маги и парфюмеры в самых разных отдушках. Теперь Рей видел разницу между оригиналом и пусть и искусной, но копией: это как сравнивать солнце на небе и его отражение в воде. Вроде, все то же самое, только не греет и глаза не слепит. Всего лишь похоже, не больше.
Выскочивший из дома всклоченный и заспанный Саймон разрушил идиллическую картину.
— Ты бы хоть предупредил, что вышел! — накинулся на целителя страж.
— А ты проснулся и испугался, что я уже в лесу в гостях у дендроидов? — Наверное, некрасиво было подтрунивать над некромантом, который, видимо, всерьез перепугался, когда не обнаружил Рея на месте. Но парень не удержался.
— Знаешь, что, — ответил ему тем же рыжий. — Я бы тебя по лесу искать не пошел.
— Да ладно, мы оба знаем, что это не так, — легонько пихнул стража целитель.
— Спину покажи, — сменил тему Саймон.
Рей повернулся к нему спиной и стащил рубаху. Мелкая водная взвесь приятно оседала на кожу.
