На самом деле, Рей не понимал, что происходит. Агрессии со стороны древних он не чувствовал, напротив, нечто похожее на… симпатию? Спутники тоже улавливали настрой лесных стражей и не знали, что и думать.
А когда небольшой отросток уверенно юркнул целителю под рубашку и поглаживающими движениями принялся исследовать его спину, парень всерьез заволновался.
— Массаж? — нервно хихикнула стражница. Видя, что на нее с Вилом не нападают, девушка немного расслабилась и начала посмеиваться над происходящим.
Рею смешно не было. Вот только после попытки отцепить от себя щупалец два других верхних отростка не больно, но крепко зафиксировали его руки, окончательно лишая возможности двигаться.
— А ты не знаешь, как размножаются дендроиды? — то ли в шутку, то ли на полном серьезе спросила рыжая. Судя по едва сдерживаемому смеху — все-таки в шутку.
Но целителю было совсем не весело. К тому же он действительно не знал, как эти существа размножаются и уже ни в чем не был уверен.
— Да сделай же что-нибудь! — не выдержал Рей.
— Похоже, что они к тебе ластятся, ты им понравился, — поделилась неутешительными выводами девушка. — Так что лучше расслабься и получай удовольствие.
И все же ласка оказалась совсем не ласковой, когда отросток коснулся клейма, будто вспыхнувшего на спине. Рей с силой втянул воздух, щупальце же отпрянуло, то ли обжегшись о темную магию, то ли побрезговав дальше трогать зараженного ею.
Отпустили его резко и неожиданно, и парень чуть не грохнулся на землю. Что примечательно, поддержали его тоже корни, вернув в вертикальное положение.
— Ну что, все в порядке? — почему-то шепотом спросила Элис, оглядываясь по сторонам. Видимо, ей не хотелось привлекать внимание и получать свою дозу “удовольствия”. — Мы же хотели опробовать твою связь с лесом. Давай, действуй, — подбодрила и подогнала его рыжая.
Василиск тоже подполз ближе и тоже попытался обвиться вокруг ноги Рея, дескать, раз им можно, то и мне. Но целитель стряхнул вконец осмелевшего и обнаглевшего змея с ноги и недовольно шикнул.
— Меня учили уступать девочкам, — Рей оправил одежду, рубаха была неприлично задрана до плеч. Хорошо, хоть в штаны не залезли. Парень на всякий случай покрепче затянул ремень.
Целитель посмотрел на толстые стволы с переплетением веток сверху, сделал глубокий вдох и закрыл глаза, настраиваясь на разговор. После всего пережитого, нужный настрой дался Рею нелегко. Похоже, им многое предстоит обсудить.
“Мы пришли выполнить обещание помочь вам”, - эмпатия не давала возможности передавать мысли, но в прошлый раз он отчетливо слышал дендроидов, возможно, в этот они легко услышат и его.
“Говори”, - раздалось в голове, а земля начала уходить из-под ног. Целитель пошатнулся, но устоял, как канатоходец нащупывая равновесие.
“Нам нужны доказательства вашего существования, — начал Рей, понимая, что шевелит губами. На звуки его уже не хватало, он слишком сосредоточился на собственных мыслях. — Мы хотим склонить на свою сторону магов, но они могут не поверить нашим словам”.
“Маги… — Рей не видел, но чувствовал, как дендроиды окружают его своими щупальцами, как проскальзывает по ноге толстый жгут лианы, готовый в любой момент схватить и скрутить. — Они только рушат, уничтожают все вокруг. Их приход не принесет лесу добра…”
“Не все такие. Есть те, кто смогут помочь. Но их надо убедить”.
А для начала убедить самих дендроидов. Только вот те не привыкли ждать ни от простых людей, ни от магов ничего хорошего.
“Маги захотят силу… нашу силу… силу леса. Мы не выстоим, если их придет много…”
“Если придут те, кого позовем мы, они не причинят вам зла. А вот те, кого могут привести хозяева вырубки, очень опасны для всех. Нам надо успеть первыми”.
Рей не знал, как убедить тех, кто веками не шел на контакт с людьми, попробовать довериться им. Он просто вспомнил свою наставницу, готовую не есть, не пить, лишь бы лечить животных. Макалена Гарома, месяцами мерзнущего и живущего в суровых условиях, чтобы изучать редкие виды животных. Кейвина Милда, увлеченного драконами и всем, что с ними связано. Многих своих однокурсников, рискующих жизнями, чтобы лечить как диких, так и одомашенных, но все одно опасных зверей. Того же двухвостого лиса, который чудом и сноровкой целителя не покусал своих же спасителей. Или реликтовых василисков, грозных, но все-таки тянущихся к людям.
“Бери, человече, с меткой не-жертвы… теперь мы можем говорить с тобой… всегда”.
Рей, неверяще распахнул глаза.
У его ног лежала… кора? Чешуйка? Или вообще семечка? Сходу и не поймешь.
Небольшой кусок древесины, гладкий, твердый, как камень, такой же прочный, но легкий.
— Спасибо, — вслух поблагодарил парень, сжимая в руке подарок.
У него еще остались вопросы, особенно, касательно последней фразы, да и такой прием несколько сбил и озадачил, но Рей понял, что если не прекратит “общение” сейчас, то на своих двоих уже не уйдет.
Во рту было сухо, даже сглотнуть нечем, перед глазами плыло. Но кровь из носа не шла, уже хорошо. Рубашку стирать не придется.
— Идем отсюда, — целители навалился на подставившего спину грифона, Элис тоже кинулась к нему, но парень только отмахнулся — дойдет, не так все и плохо. Подумаешь, ноги немного заплетаются. — Держи лучше, — подарок дендроидов перешел в сложенные лодочкой ладони рыжей.
— Это почка! — восторженно прошептала Элис. — Наверное, из нее потом вырастает нижняя или верхняя конечность.
— Дома ее изучишь, а пока надо уходить, пока они не передумали, — Рей надеялся, что не передумают, но все равно стоило поспешить.
Змей снова увязался за людьми, но целитель мог поклясться, что боковым зрением видел, как отростки-лианы несколько раз коснулись василиска, погладив на прощание.
За десять минут их отсутствия Саймон с Мией успели известись и нанервничаться. Страж выглядел бледнее обычного, а веснушки, напротив, показались темнее и ярче. Миа же, стоило показаться, подбежала к Рею и начала его осматривать на предмет ран. Выглядел он, наверное, паршиво, хотя всяко лучше, чем в прошлый раз. Вот только общая помятость и разорванная по шву рубаха, не выдержавшая натиска дендроидов, наводила на странные мысли.
— Ну, хвастайтесь, — уже спокойнее предложил страж, когда Рея с уговорами посадили на грифона и отошли на достаточно безопасное расстояние.
— Смотри! — Элис гордо продемонстрировала мужу подарок, словно она его собственноручно отколупала, или, более того, вырастила в горшке.
— И что это? — некромант потрогал кусочек дерева и изогнул бровь, поняв, что на ощупь это не просто кусочек древесины. Только применить магию в исследовательских целях Элис ему не позволила, отдернув руки и благоговейно прижав подарок к груди.
— Это почка! Наверное, из нее новый отросток-конечность появляется. А может… — глаза у девушки вспыхнули, — это зародыш нового дендроида!
