— Ты не передумал идти к отцу? — страж сел на свою постель на полу. Обновление защиты его порядком измотало. — Там может быть опасно.
— Именно поэтому и пойду, — эта тема тоже заводилась не впервые. — Хочу убедиться, что все в порядке, а то мне как-то неспокойно.
— Ты-то успокоишься, а нам — нервничай, — проворчал некромант. Рей уже заметил, что когда Саймон уставал, характер у него заметно портился.
— Мне очень приятно, что ты будешь за меня переживать, — улыбнулся целитель. — Если что, у тебя осталась моя рубашка на память.
— Я тебе ее не отдам, если ты на это намекаешь, — страж скинул ботинки и вытянулся на полкомнаты. — По вещи проще искать хозяина.
— Во мне же твоя магия, — напомнил Рей.
— Магию можно вытащить, а рубашку я буду беречь как зеницу ока. Спать с ней в обнимку начну.
— Тогда без меня, — сразу отозвалась Элис, снова возившаяся с почкой.
— Любимая, ты ставишь меня перед сложным выбором, — нахмурился некромант.
Миа, мывшая посуду, тихо рассмеялась. Рей тоже не сдержал улыбки. Этих двух рыжих ему будет не хватать. Удивительно, но парочка стражей умудрилась за очень короткий срок запасть в душу. У целителя было немного друзей, как-то так получилось. С людьми он сходился плохо. А эти двое вошли в число самых близких буквально за несколько дней. Не зря говорят — общие неприятности сплачивают.
— Слушайте, — Саймон сел и заговорщицки обратился ко всем. — А может, по стаканчику меховской настойки? Чтобы спалось лучше.
— Давай, — легко согласился Рей. Кажется, Францевская бурда уже не казалась ему такой противной. — Но в этот раз разбавь водой посильнее. У нас как раз что-то булькало в первой бутыли, можно прямо туда долить.
Некромант, только что устало валявшийся на лежанке, легко поднялся, влез в ботинки и подхватил пустое ведро. Настойка явно помогала даже до употребления.
22. Расставания и встречи
Утро выдалось хмурое и холодное, в которое хочется полежать подольше в кровати под теплым одеялом. Тем не менее, пришлось выбираться не только из постели, но и из дома. Грифон, недовольный ранним подъемом, широко зевал и осуждающе косился на жестоких людей. Все шли быстро, чтобы не опоздать и чтобы согреться. Не мерз только Рей, несмотря на легкую куртку и облачко пара, вырывающиеся при дыхании, ему было вполне тепло. Да и неблизкий путь быстрым шагом и с груженым рюкзаком за плечами дался легче обычного. Миа, сидевшая на Вилли, тоже не так мерзла, как обычно. Во всяком случае, Элис ежилась и терла ладони куда сильнее.
— Ты, наверное, потом и клеймо сводить не захочешь, — заметил Саймон. — Оно тебе только в помощь.
— Посмотрим, — усмехнулся целитель. Он и сам подумывал о том, что пока клеймо не доставляет ему неудобств, скорее наоборот.
В поселке шахтеров уже кипела жизнь. Рабочие, несмотря на ранний час, спешили в шахты, мастера отдавали указания, подбирали оборудование, грузили тележки. Отовсюду слышались крики и ругань — нормальная атмосфера в таких местах.
За поселком был спуск к реке, сам Рей бывал на небольшом причале только раз и то из чистого любопытства. На небольшой площадке почти впритык друг к другу стояли меховские подъемные механизмы — краны. Сейчас они вовсю работали, напоминая богомолов — тонкие и длинные, но способные поднять и перенести большой вес. Один из кораблей, оборудованный здоровыми колесами по бокам, как раз почти загрузился. Второй же пока стоял на приколе. А еще рядом с берегом разместились два достаточно больших склада, хотя что там может храниться — непонятно.
— Эй! — помахал им рукой Франц, уже пританцовывающий от холода. У воды было совсем зябко, даже Рея начало пробирать. — Дружище, ты тоже с ними? — спросил у целителя мех, вроде как, между делом, засунув кисти рук в подмышки и подбивая одной ногой другую.
Но Рей больше эмпатией почувствовал, что отпускать единственного мага на всю округу Вирваль не хочет. А еще поймал себя на мысли, что раньше эмпатия в отношении людей давалась ему куда тяжелее.
— Нет, я просто проводить пришел, — успокоил он управляющего. — А потом к отцу сходим, проверим, все ли в деревне в порядке.
Франц кивнул, как показалось, с немалым облегчением. Он-то людей бросить точно не мог, но и самому хотелось хотя бы иллюзии безопасности. Особенно после всего произошедшего.
Элис, не стесняясь, обняла по очереди Рея с Мией и от души потискала грифона. Саймон только кивнул девушке, пожав руку меху и целителю.
— Рей, мы попробуем решить все быстрее. Или, может, получится прислать сюда кого-то из стражей. Но ты уж постарайся никуда не влезть, лады? — страж с чувством сжал его ладонь, не спеша отпускать.
— Не переживай за меня, я справлюсь, — улыбнулся Рей, посильнее сжав руку некроманта в ответ.
В итоге оба потом потирали пальцы.
Корабль закончил погрузку и стражи вбежали по трапу, втянувшемуся на палубу сразу за ними. Оба рыжих тут же подошли к борту, не спеша прятаться в единственной пассажирской каюте.
— Я понимаю, что проводы кораблей — всегда трогательный момент, но пойдемте скорее домой, — у Франца, наверняка, торчавшего здесь всю погрузку, уже зуб на зуб не попадал.
Пришлось махнуть уплывающим напоследок и бегом по железной лестнице подняться туда, где повыше и поменьше сырости и тумана.
В доме мех в первую очередь налил себе в стакан почти неразбавленной настойки и залпом выпил.
— Ух! — мужчина передернулся. — Осень подкралась незаметно, скоро заморозки начнутся.
— А река замерзает зимой? — Рей с Мией ограничились горячим и сладким чаем.
— Конечно, когда лед встанет, корабли уже не плавают, — подтвердил управляющий.
— А как же возите руду и ящики? — спросил целитель. Насколько затянется расследование пока не понятно. И иметь вариант отхода по реке было бы спокойнее.
— Ящики беспрерывно возят потом на санях в упряжках, — пояснил управляющий. — А медная руда лежит на складах до весны. Ее понемногу исключительно для вида и для отвода глаз через порталы перебрасывают.
Франц немного оттаял и блаженно растекся на любимом потертом кресле.
— Как думаешь, у наших рыжих стражей все получится? — мех потер щетинистую щеку.
— Надеюсь. К тому же они передадут письмо моей наставнице, уверен, она посодействует. Плюс поддержка магов.
— Что вообще здесь происходит, дружище? — если напрямую спросить у стражей Франц не решался, то попробовать выведать все у Рея ему ничего не мешало.
— Ты что-нибудь слышал про дендроидов? — решился целитель. В конце концов, скоро эта информация станет открытой. Такое шило в мешке не утаишь. Разве что древних действительно предпочтут уничтожить, но об этом и думать не хотелось.
— Это такие ходячие деревья? — наморщил лоб мех. — В сказках про них что-то говорилось.
