— Если бы это было просто, мы бы уже давно все сделали сами, — в голосе дельца послышалось сожаление. — Но надо к ним подобраться вплотную, а они не подпускают к себе людей.
— Думаю, у них есть на это основания, — не сдержался парень.
— Наверняка, — взгляд мужчины сразу похолодел. — Да и само зелье, как ты понимаешь, непростое и весьма недешевое. Мы долго искали его, перерыли кучу литературы. К сожалению, драконья чума унесла не только людей, но и знания. Но все же десять лет поисков увенчались успехом. Раньше с деревяшками успешно справлялись, я бы даже сказал — очень успешно. И рецептик-таки сохранился. Осталось только реализовать задуманное. И ты нам в этом поможешь, — уверенно закончил делец.
— А если я не смогу? — вариант “откажусь” Рей и произносить не стал. Половина его семьи: отец, Ксандра с детьми и Миа в руках этих людей. Какие тут отказы?
— Ты уж постарайся, Рей, — улыбнулся мужчина. — Сам понимаешь, как много на кону и у нас, и у тебя, — делец выразительно обвел глазами его дом. — К тому же неужели тебе не жаль бедных девушек, таких юных и очаровательных, которых приходится ежегодно приносить в жертву? А так все закончится. Разве стоят какие-то деревья жизни людей?
Целитель мог бы на это ответить. Мог бы сказать, что не дельцу, затеявшему кровавый торг, говорить о цене жизни. Но что бы это изменило? Еще сильнее обозлило их “гостей” — вот и все, чего бы он в итоге добился.
— Я попробую, — понимая, что иного выбора у него все равно нет, ответил парень.
— Неправильные слова, Рей. Я сделаю — вот как надо, — елейным голосом поправил делец и намного жестче продолжил. — И на это у тебя два дня. Завтра, чтобы дойти до дендроидов и вылить зелье, и послезавтра, чтобы вернуться и отчитаться. А сегодня можешь отдыхать на втором этаже вместе с девушкой, отцом, сестрой и своими очаровательными племянниками. Под присмотром, конечно.
Их втроем толкнули к лестнице, но от горла Мии убрали кинжал — уже хорошо. Правда против трех магов Рей бы все равно не рискнул сражаться, особенно в доме, который может и рухнуть, и загореться, стоит только где-то чего-то не рассчитать.
— Прости, отец, — Рей поравнялся с Марком, — могу гематому свести, если беспокоит.
Отец только рукой махнул.
— Ничего не попишешь, что сделано, то сделано. И ушедшие с ним, с лицом, чай не смазливый юнец уже. Хоть мать с Нирой увезти успел. А как вернулся, — Марк кивнул на сопровождающих магов.
— По комнатам разошлись, — церемониться с пленниками в их собственном доме маги не собирались.
— Я должен увидеть сестру, — встал в позу Рей. — Если уж я должен вам помочь, то хочу быть уверенным в ее безопасности.
Препятствовать ему не стали.
Ксандра баюкала ребенка на руках, старший жался к ней с другого бока. Вид у сестры был уставший, но хотя бы не побитый и не заплаканный.
— Ксана, ты как? — Рей осторожно и тихо вошел, чтобы не потревожить спящего племянника.
— Как видишь, — тихо ответила женщина.
Рей с Нирой больше пошли в мать, поджарые, тонкокостные, с тонкими чертами лица. С Ксандрой, похожей на бабку по отцу, их роднили только густые черные волосы. В остальном же средняя сестра была невысокой, круглолицей и склонной к полноте, особенно после двух родов. Но все равно красивой настоящей женской красотой.
— А Филипп где? — вряд ли муж сестры отпустил ее просто так.
— Он как раз по делам уехал в Ньюг. Должен через пару дней вернуться.
Целитель выдохнул. В чем-то это даже хорошо, что мужчины не оказалось дома. Вряд ли бы он смог остановить боевых магов. А вот попасть под удар — легко.
— Я немного слышала о том, что произошло, — сестра снизу вверх посмотрела на него. — Не знаю, что сказать. Ты молодец, что спас девушку, правда. Вот только…
Ксандра вздохнула и перевела взгляд на своих детей. Старший был копией мамы, темноволосый круглолицый пухляш, а вот у маленького из-под чепчика выглядывали светлые локоны, как у отца. Пояснений и продолжений не требовалось: девушку спас, а семью подставил.
— Я все исправлю, — пообещал Рей.
— Надеюсь, — кивнула сестра.
Добавить целителю было нечего.
Миа сидела в комнате на кровати и ждала Рея.
Он тяжело опустился рядом, оперся локтями о колени и закрыл лицо руками. Легкая ладошка погладила его плечо, а потом девушка и вовсе обняла его двумя руками.
На душе было паршиво. Рей отлично знал, что у него нет выхода, что его выбор — люди, да не абы кто — семья, или дендроиды. Как тут можно сомневаться? Но от этого становилось вдвойне погано. Он ведь пообещал и ему поверили…
— Не расстраивайся так, — Миа погладила его по спине. — Может, удастся что-то сделать.
Целитель покачал головой.
— Давай спать. Завтра у нас будет непростой день.
22. Расставания и встречи ч. 4
Ночью Рей спал мало, провалился в сон уже под утро, правда все равно не чувствовал себя сколь-нибудь отдохнувшим.
— Миа, — осторожно разбудил он девушку.
— Да? — та открыла глаза и проморгалась, стряхивая остатки сна.
— Я тебе сейчас кое-что скажу, а ты внимательно выслушаешь, хорошо.
Миа села и напряженно кивнула.
— Это деньги, — целитель протянул ей кошель, который так и не успел толком потратить, как-то и не на что было. — Если я не вернусь или со мной что-нибудь сделают, бери их и любыми путями уезжай. Попроси помощи у Ника, он проводит тебя до Ньюга. Там порталом в Диграйн. В столице найдешь или мою наставницу, у нее своя клиника для магических животных — Линда Ринолет, или рыжих в управлении тайной стражи. Они помогут.
— А ты? — Миа закусила губу.
— Не жди меня, ясно? Я понятия не имею, что там за зелье и как оно подействует.
И подействует ли? В этом маг уверен не был, все же старые рецепты — не то, чему можно доверять, он в этом убедился сам, когда они искали лекарство от драконьей чумы. И если зелье не сработает или сработает, но не так, реакцию дендроидов он предсказать не брался.
— Я тебя дождусь, — попробовала возразить девушка.
Но Рей приложил палец к ее губам и покачал головой.
— Нет, если я буду знать, что ты в безопасности, то не буду лишний раз нервничать и отвлекаться. Поэтому пообещай, что сделаешь, как я прошу, — целитель легко подцепил выбившиеся за ночь из косы золотисто-рыжие пряди и отвел от лица, пропуская между пальцами. Миа не спешила давать никаких обещаний и снова начала кусать губы — ужасная привычка.
И Рей не выдержал, медленно наклонился к ней и осторожно поцеловал, легко, почти невесомо коснувшись, но потом понял, что возможно, второго шанса и второго поцелуя может и не быть.
