— Я люблю тебя, — шепнул он, прерываясь. — И ужасно за тебя боюсь.
Миа порывисто обняла его.
— Возвращайся, я буду тебя ждать, — попросила девушка. — И я тоже тебя… очень-очень…
Этим утром все-таки было что-то хорошее.
Когда раздался стук в день, Рей был уже полностью готов, собран и одет.
— Выходи, а девчонка пусть еще посидит, — скомандовал тот самый тип, державший нож у горла Мии, и от того еще более мерзкий в глазах Рея.
Их гости, явно чувствующие себя хозяевами в чужом доме, сидели на кухне и подчищали запасы.
Делец вытер руки о салфетки, которые мать доставала только для особых случаев, и повернулся к Рею.
— Доброе утро, надеюсь, ты выспался и готов к новым подвигам, — улыбнулся мужчина, будто речь шла действительно о чем-то хорошем.
Рей даже отвечать не стал.
— Присаживайся, угощайся, силы тебе понадобятся, — широким жестом пригласил его за стол делец. — Заодно обсудим детали.
Силы действительно понадобятся, да и нарываться было глупо. Так что целитель сел, соорудил себе нехитрый бутерброд и начал завтракать.
— Я сейчас уеду, у меня нет времени тут торчать, ты мне и так все планы спутал, — начал делец. Но Рей понимал, что радоваться рано. — Мои ребята остануться тут, — подтвердил его опасения мужчина. — Двое отправятся с тобой, а один в доме, пока вы не вернетесь, присмотрит тут за всеми.
Рей доел бутерброд и решил, что ему, пожалуй, хватит.
— Какие гарантии того, что вы не тронете мою семью потом?
— А зачем мне кого-то трогать, Рей? — недоуменно спросил делец. — Рассказам про дендроидов все равно вряд ли кто поверит и воспримет всерьез, так что если ты продолжишь здесь тихо сидеть, то пожалуйста. Хорошие целители всегда пригодятся. Мы можем тебя даже официально нанять на вырубку, ты ведь все равно людей лечишь, так хоть не за бесплатно.
Это был, конечно, широкий жест. Правда, ответа на вопрос Рей так и не получил, что означало: гарантий никаких.
— Как действует зелье?
— По сути это яд, который вряд ли подействует на человека, а вот на дерево — очень даже. У деревянных схожая структура с серебряными дубами, при этом растениями они не являются. По записям, которые мы нашли, у них даже что-то типа кровотока есть, — делец успел неплохо разобраться в предмете. За десять-то лет немудрено. — Так вот этот яд должен мгновенно впитаться через корни и разнестись по стволу, организму — как его не назови. Сначала он парализует дерево, так что у тебя будет возможность уйти, а потом уже окончательно переводит его в разряд неживого.
— А если не подействует, что тогда? — если все окажется напрасным?
— Тогда нам придется решать вопрос по-старинке, проверенным методом, — делец по-прежнему улыбался, и от его улыбки стало жутковато. Этот человек не перед чем не остановится. — Так что, Рей, ты уж постарайся.
Рей кивнул. Он постарается.
После завтрака, когда Рей с провожатыми, а вернее — с конвоирами, должны были уезжать, а так и не представившийся делец отбывать восвояси, из дома вывели и остальных заложников со второго этажа: отца, сестру с детьми и Мию.
— Чтобы не повторяться, скажем и покажем один раз, — давешний маг с ножом, видимо, второй по старшинству после дельца, оставался здесь. — Вокруг дома — заградительный барьер. Сплошной и двусторонний, не зайти, не выйти. Это чтобы никто не додумался сбежать, крайне не рекомендую.
Он подобрал с земли палку и запустил вперед. От барьера она отскочила. А Рей и безо всяких демонстраций видел мощное плетение, которое, наверное, все три мага и создали. И подпитку тоже сразу заметил — накопители. Иначе барьер бы и часа не продержался. В обычной жизни такие емкие плетения не использовались, в военное время — да. Или на спецоперациях стражи. Но когда магия дармовая, а связь с владельцами шахт делец сам подтвердил, то почему бы и нет?
— Думаю, Рей, ты понимаешь, с каким нетерпением тебя будут ждать дома, — красноречиво обвел взглядом их владения маг. — С хорошими новостями, конечно.
Рей ничего отвечать не стал, забрал Вилли из сарая, кивнул всем на прощание
Отец стоял хмурый, Миа по привычке кусала губы и сжимала кулачки, Ксандра держа в одной руке малыша, второй за руку старшего, кивнула брату в ответ.
Безусловно, они будут его ждать.
23. Страж ч. 1
Сегодня лес был хмур. Рей как никогда чувствовал его настроение, удивительно созвучное с его собственным. Ничего хорошего целитель не ждал ни для себя, ни для остальных. Вряд ли его так легко отпустят, а его семью оставят в покое.
Вилли то ли тоже все понимал, поэтому буквально источал агрессивную ауру, заставляющую лошадей их спутников нервничать, фыркать и оступаться, то ли улавливал эмоции хозяина. Питомец шел сосредоточенно, ни на что не отвлекаясь. Пару раз Рей приглядывался к кустам дабы убедиться, что ни василиска, ни лиса там нет. Видимо, звери благоразумно решили держаться от людских разборок подальше.
Двое магов ехали позади него, целитель чувствовал, а, перейдя на магическое зрение, отлично видел и оплетающие их щиты, и заготовленные атакующие заклинания в руках. Чем он мог ответить? Стазисом? Против одного мага Рей бы еще рискнул, благо опыт у него уже имеется, но против двух одновременно — нет.
Из дома они выезжали одновременно с дельцом, когда маги приоткрыли сплошной барьер. Рей внимательно смотрел, как именно они это делали в надежде повторить, но только вызвал насмешку дельца.
— Просто сделай все как нужно, — посоветовал на прощание он, разворачивая коня в сторону Ньюга.
Теперь же Рей же с двумя магами ехали по лесу уже несколько часов. За которые целитель так ничего и не придумал.
— На обратном пути заедем к лесорубам, скажем начинать вырубку, — предупредил один другого.
— Вы пойдете к дендроидам со мной? — насторожился парень. С такой компанией древние вряд ли примут его с распростертыми объятиями.
— Мы что, психи? — усмехнулся один из магов. — Повесим на тебя следилку, чтоб не сбежал, и подождем у лесорубов.
— А если… если я не вернусь? — Рей сглотнул.
— Мы будем ориентироваться по метке. Если ты для нас пропадешь — то и ждать уже некого, — хохотнул второй.
— А вот снимать ее не стоит, мы почувствуем и вернемся без тебя, — предупредил первый, постарше и посерьезнее.
Целитель кивнул. Если бы проблемы ждали одного его, было бы проще. Но дома остались дорогие для него люди.
К тому месту, откуда лучше сворачивать к дендроидам, они подъехали ближе к вечеру.
— Держи, и смотри, не разлей раньше времени, — Рею передали тяжелый рюкзак с объемной банкой.
— И все же, как вы узнаете, что подействовало? — целитель заглянул в рюкзак, убедившись, что крышка закручена надежно, а для верности еще и сургучом обмотана.
