Лис, маячивший неподалеку, нехотя, рыча и скалясь, подошел к незнакомым людям. Он людей и без того не любил, а уж всяких первых встречных.
Миа ждала. Смотрела на лиса и ждала. А он смотрел на нее гневно горящими глазами. А потом фыркнул и подошел к лошади с таким видом, что животное едва не дернулось в сторону, заметив мелкого, но злого огненного лиса.
Оба хвоста поднялись, и в чуть мерцающим барьере над лисом появилась брешь. Она медленно разрасталась, пока не достигла нужного размера — аккурат на лошадь с повозкой.
— Быстрее! — попросила девушка, видя, как нелегко лису открыть такую большую дверь.
Марк стеганул лошадь и та резко сорвалась с места, отбежав. Миа только и успела заметить, что василиск вынырнул прямо перед ними.
— Остановите, — попросила Миа, убедившись, что они успешно и всем составом миновали барьер.
— Зачем? — не понял Марк, но лошадь придержал.
— Мне туда, — девушка показала в другую сторону на лес.
— Ты серьезно? — не поверил отец Рея. — Там днем-то сейчас не безопасно, а ночью даже я б не рискнул.
— Серьезно, — Миа спрыгнула с повозки, — хорошо вам доехать, пока Ксан!
Ксандра махнула ей рукой в ответ.
— Может, все-таки с нами? — Марк не спешил уезжать и бросать девушку.
— Нет, я за Реем.
Мужчина скривился и покачал головой. Ему эта идея категорически не нравилась. Хоть ты и ее вяжи и кидай в повозку.
— Все хорошо, а вы поспешите! Мало ли, когда маги вернутся.
Марк еще раз посмотрел на Мию, махнул рукой и прикрикнул на лошадь.
Стоило повозке скрыться в темноте, как лис вышел и сначала устало сел, а потом и вовсе лег. Огоньки на кончиках хвостов почти не горели, так, тлели едва-едва.
— Ты молодец, — похватила его Миа, на что лис оскалился, показывая, что не за добрые слова тут напрягался.
И девушка с улыбкой вытряхнула перед ним из мешка специально прихваченную еду. Заслужил.
Сама Миа была полностью готова к своему пути. Пусть в другой ситуации она бы тоже в ночной лес не сунулась. Она и в дневной-то после того случая с поляной ходить не любила, а тут в ночи… Но что-то подсказывало, что медлить нельзя. Дремавшее доселе чутье проснулось и гнало вперед.
— Проводишь нас с василиском, — попросила девушка у наевшегося лиса.
Тот недовольно на нее посмотрел, но все же поднял и засеменил вперед.
— Идем, — позвала Миа василиска. Вряд ли звери понимали речь, Рей объяснял, как работает эмпатия, и кое-что она поняла, пусть и в общих чертах.
Но сейчас девушке было все равно, главное, что она не одна. И когда с кем-то разговариваешь, вроде, не так и страшно.
Василиск и лис, в отличие от нее, чувствовали себя в ночном лесу вполне комфортно. Миа же больше ориентировалась на светящиеся кончики хвостов и предупреждающее шипение змея, который видел не в пример лучше. Главное — не встретить никаких хищников, так-то разбойников или каких лихих людей у них не водилось — нападать особо не на кого. Лесорубы богатством не отличались, серебряные дубы не украдешь. Шахты хорошо охранялись, да и у них имелись собственные пути. Но, как Миа убедилась, порой и разбойники не самые страшные люди. Те, кто кажутся на первый взгляд милыми и приветливыми, бывают опаснее прочих.
До рассвета Миа не прошла и половины пути. За частые переходы через лес последних недель девушка успела приметить интересные деревья с раздвоенным стволом, живописные коряги и научилась по ним ориентироваться. И теперь с грустью понимала, что на Вилли ехалось быстрее, пешком она до вечера идти будет. Еще знать бы куда…
Но еще больше удивило другое. Стоило свету окончательно вступить в свои права, вытеснив ночь, как раздались удары топоров.
Миа даже остановилась и прислушалась, убедившись: вырубка началась.
Означает ли это, что Рей решился и сделал так, как велел делец? Девушка сжала кулаки и пошла вперед еще быстрее. Рей жив, и она сможет ему помочь.
Наверное, если бы не ощущение ускользающего времени, не страх за Рея, не бессонная ночь, то Миа была бы чуть-чуть осторожнее. Но топот копыт по земле услышала уже в последний момент. И двух всадников, конечно, тоже узнала, как и они ее.
Рея с ними не было.
— А это у нас у кто тут гуляет один? — воркочуще спросил маг. Другой только сальным взглядом прошелся по девушке снизу вверх и ухмыльнулся. — И как же ты, крошка, здесь оказалась, а?
Мужчины спешились и не спеша двинулись к Мие, девушка начала медленно отступать, понимая, что от магов ей не сбежать.
— Где Рей? — и все же этот вопрос был важнее.
— Думаю, его уже можно не ждать, — ответил один из магов. — Будем надеяться, что его смерть была не напрасной.
— Он жив!
— Ну, конечно! — рассмеялись оба. — И сейчас выскочит из кустов и поможет.
Кусты, тем временем и впрямь зашевелились, только появился из них не рей, а мелкий василиск, грозно зашипев на магов.
— Брысь! — один из магов послал в змея молнию, и василиск дернулся в сторону, чудом успев увернуться. На земле остался обожженный след.
И это маг точно сделал зря…
— Там, за вами, — Миа вытянула руку, показывая пальцем назад, за спины мужчинам.
— Это такая старая уловка, что даже захотелось обернуться, — усмехнулся один из магов.
А вот почувствовавшие опасность лошади оказались умнее, испугано заржали и понеслись вперед мимо хозяев. Те с руганью обернулись, вот только сделать ничего не успели.
Василик, здоровый и мощный, стоял в человеческий рост. Воротник раскрыт, взгляд пылает. Маги так и застыли в полоборота. А змей, проползая мимо них, небрежно и легко, хвостом отбросил их в кусты с дороги. Если не знать, где искать — вовек не найдешь.
Миа тоже замерла под тяжелым желтым взглядом. Змей надвигался медленно, по-прежнему бесшумно, вселяя при этом больший ужас, чем любыми возможными звуками. И от него она не убежит уж точно.
На дорожку снова выполз мелкий змееныш, но и он навстречу отцу не спешил. Лежал, нервно дергая хвостом, и ждал выволочки.
И девушка поняла, что если кто и сможет помочь найти ей Рея, то только этот огромный, раза в три больше нее, василиск. Первый шаг к нему она делала несмело, на негнущихся, деревянных ногах. Второй уже дался легче. А вот встать напротив громадного змея и не убежать было настоящим испытанием.
— Рей, — тихо сказала она и представила себе его образ в мельчайших деталях.
Высокий рост, темные волосы и темные глаза, четкие скулы, родинка на щеке, небольшой шрам над бровью. Клеймо на спине.
Когда в ответ пришел другой образ, Миа не устояла на ногах. Чужая сила сбила, закружила голову. А еще видение было странным и страшным.
