Сигналки стояли там, где их и расставил Саймон, показав друзьям, куда лучше не наступать. Миа с Вилом обошли их, после чего девушка долго отпирала навесной замок дрожащими руками. В дом они ввалились вместе с грифоном и Реем на нем, которого тоже приходилось постоянно придерживать. Сколько Миа не пыталась его дозваться, он так и не пришел в себя. Девушке хотелось только одного: упасть и лежать, но до отдыха еще далеко. Набрать воды из колодца, напоить грифона, растопить очаг и поесть из тех запасов, что они сами же здесь оставили. Уходили ведь ненадолго. После еды особенно захотелось спать, но Миа упорно гнала от себя сон. Успеется.
Рею она вливала воду по капле через растрескавшиеся побелевшие губы. Его неестественная бледность только усилилась, став совсем меловой. А еще он был холодный, слишком холодный для человека. Но дыхание чувствовалось, слабое, редкое, как и биение сердца. Он жив.
Миа расстелила лежанку, перетащила его, накрыла одеялом и легла рядом, наконец, позволив себе уснуть. Вил сопел с другой стороны. Все казалось почти как прежде.
Рей смутно осознавал происходящее. Он все видел, но не сам, а чужими глазами тех, кто жил в лесу. Но даже так в странной, искаженной фигуре узнал Мию. Она словно светилась изнутри, приковывала к себе взгляд. А еще боялась, не за себя — за него. Он долго смотрел на нее, ловил с разных сторон разными глазами, а потом лес кончился и все исчезло. Он оказался в темноте, лишенный зрения и слуха. И это опять было странно.
Но хуже всего то, что Мию он больше не видел, а так хотел взглянуть еще раз, вдруг забудет ее насовсем? И тогда Рей понял, что, пожалуй, что-то человеческое в нем все-таки осталось.
Миа проснулась утром и первым делом проверила Рея — без изменений. Она снова напоила его, позаботилась о грифоне, поела сама. Надо было что-то делать, ожидание ничего не изменит, только измотает. И единственное, что пришло в голову — обратиться к управляющему шахтами. Они с Реем ладили, может, и ее он выслушает и поможет.
— Охраняй хозяина, я скоро приду, — Миа погладила грифона и почесала за ушами.
Вилли послушно лег, прижавшись боком к хозяину, девушка же плотно прикрыла дверь и вышла из дома. За себя она не волновалась, к тому же у нее тоже имелись спутники. Двухвостый лис и, кто бы сомневался, мелкий василиск. Они сопровождали ее всю дорогу до поселка шахтеров, а там разбежались по кустам. Но Миа не сомневалась, что оба будут ждать поблизости.
Франца она искала долго, и, как назло, день сегодня выдался не лучший: мелкий дождик накрапывал, сперва не мешая. Но потом как-то незаметно Миа промокла до нитки, еще и порядком замерзла. Рядом с Реем она никогда не мерзла, он согревал ее одним своим присутствием…
Франц Вирваль нашелся на складах, инвентаризировал запасы на зиму. С прекращением судоходства, поставки продовольствия тоже значительно сокращаются. Мех стоял с бумагами и пересчитывал мешки с крупами, когда к нему подошла девушка.
— З-здавствуйте, — Миа только в более-менее теплом помещении поняла, как же замерзла на улице.
— Здравствуй, — Франц оторвался от своего занятия, оглядел гостью и коротко велел: — Идем за мной.
В итоге управляющий привел девушку в дом, усадил в свое кресло, завернул в плед и всучил кружку горячего свежего морса.
— А теперь рассказывай, — дождавшись, пока Миа попьет, и забрав чашку, небрежно поставив ее на край стола, попросил мех.
И Миа принялась сбивчиво рассказывать, как они вернулись домой, кого встретили и о чем говорили. Как ушел Рей, а потом она что-то почувствовала, сформулировать, что именно, ей не удалось. А вот описать, как с помощью василиска и двухвостого лиса выбралась из дома, девушка смогла. Как и последующую встречу с двумя магами и старшим василиском.
Про Рея девушка говорила дрожащим голосом, стараясь не расплакаться. Чем дальше, тем хуже ей давался рассказ, но Миа старалась ничего не упускать. Рассказала и про начало вырубки, и про банку того самого зелья, так и не распечатанного, которое принесла домой.
— Нда… — протянул Франц. — Дела… Будешь еще морс? — Миа помотала головой. — Тогда поступим следующим образом. Для начала, ты мне сейчас покажешь на карте, где ориентировочно встретила магов и в каких кустах они теперь валяются. Сможешь?
— Попробую, — девушка примерно помнила и кусты, и место.
— Молодец, — одобрил мех. — Я подготовлю письмо для наших стражей и попрошу отправить его завтрашним кораблем, а сам возьму пару надежных людей, лошадь с тележкой и съезжу подберу наших ценных свидетелей. Заодно заеду к лесорубам и попрошу их пока не рубить ничего. Правду, конечно, не скажу, но что-нибудь придумаю. И в дом к Рею тоже наведаюсь. Надо забрать и третьего мага, если он там еще сам не очнулся.
— А если очнулся?
— Тогда плохо. Он, скорее всего, сразу рванет к порталу и обо всем доложит нанимателю. И, боюсь, в таком случае, тремя магами делец может и не ограничиться. Тут, как говорится, были бы деньги, а маги всегда найдутся, — усмехнулся Франц.
— А что делать мне? — сидеть без дела Миа не могла, да она с ума сойдет там с неподвижным Реем.
— Ждать. Я как вернусь — загляну к вам. Подумай, может, нужно что? Могу дать или занести.
— Нет, спасибо, — поспешила отказаться девушка. — Вы для нас и так много сделали.
— Ерунда, — отмахнулся мех. — Что я там сделал? Консервами поделился? У меня их вон, целый склад, — махнул рукой в сторону складов управляющий.
— Но… что с Реем? — Миа запнулась, а Франц вздохнул.
— Я не целитель и не маг, тут уж вряд ли смогу помочь. Надо набраться сил и терпения и подождать.
Миа прикусила губу и кивнула. Все-таки только ждать…
— Продолжай его поить и следи за состоянием, — посоветовал мех. — Думаю, наши друзья из стражи прибудут так быстро, как только смогут.
Миа кивнула еще раз.
— И сама ешь! — строго сказал управляющий. — Чтобы силы были, понятно?
— Да, — девушка благодарно улыбнулась.
— Я постараюсь сделать все, как можно скорее, — пообещал Франц и в подтверждении своих слов накинул плащ с капюшоном, посмотрел на Мию, а потом долго копался в своих вещал, но выудил оттуда что-то типа куртки из плотной ткани.
— Держи, она не промокает, — протянул он девушке.
Миа еще раз поблагодарила меха и вышла. Ей предстояло самое сложное — ожидание.
Рей понял, что очнулся, не как раньше, а совсем. Он снова видел своими глазами, пусть и боялся им поверить. Даже сомневался в начале, что это он сам, а не какой-нибудь паук или мышь. Все сомнения развеял Вилли, увидевший, что хозяин сел. Грифон так радостно бросился на него, что едва не задавил.
— Полегче, малыш.
Язык все еще ворочался с трудом, слова давались тяжело, зато эмпатия Рея возросла в разы. Он никогда не чувствовал своего питомца так ярко и четко.
