— А где же Миа? — девушки нигде не было, Рей “ощупал” местность вокруг, но так и не нашел ее.
Хотел встать, но тело слушалась еще слишком плохо, да и Вил не позволял.
— Ладно, мы подождем, — согласился парень.
На то, чтобы гладить грифона, тоже требовались усилия. Рука медленно поднималась и проходилась по перьям, переходящим в шерсть. Потом возвращалась обратно. Все действия, которые раньше Рей совершал не задумываясь, стали сложными, требующими концентрации. Да он когда-то магические пассы освоил и отточил проще, чем сейчас столь простое движение вдоль холки грифона.
И когда дверь отворилась, а на пороге возникла Миа, рука так и зависла на середине пути. Девушка пару раз моргнула и кинулась к нему.
— Все хорошо, — проговорил Рей непослушным языком. — Я с тобой.
— Как ты? — Миа осторожно касалась пальцами бледной кожи.
— Я жив, — это был исчерпывающий ответ. Описать точнее свое существование Рей бы не смог.
— Что произошло там? Ты ведь не вылил зелье, — это был не вопрос. Банка так и стояла возле стены.
— Они дали мне свою силу, — говорить сложнее у Рея пока не получалось. Он и эти короткие слова выговаривал с трудом. — Сделали стражем.
— Стражем? — девушка нахмурилась, пытаясь понять, — ты поэтому так… изменился?
— Как? — себя Рей со стороны, конечно, видел, но как-то не присматривался. Тогда эти изменения интересовали его меньше всего
— Волосы стали, как снег, и кожа. И глаза, — Миа запнулась.
Глаза выглядели странно, если не сказать — страшно. Они казались почти белыми, зрачок с радужкой в них едва угадывались. Рей весь побелел, выцвел.
— Из меня вытягивали жизнь, — медленно, собирая фразу, как бусины на нитку, произнес Рей. — Это эффект такой, — можно еще добавить слово “побочный”, но парень не был уверен, что сможет выговорить. Да Миа все равно может не знать, что это такое. — Очень плохо?
Раньше Рей как-то не придавал значения своей внешности. То есть он знал, что достаточно привлекателен в глазах противоположного пола, не красавец, конечно, но взгляд девушки на нем задерживали. А вот теперь забеспокоился. Захочет ли Миа быть с ним таким?
— Нет, — девушка улыбнулась, заметив, как Рей расстроился из-за такой мелочи. — Необычно просто. Хочешь есть?
Грифон радостно вскочил и защелкал клювом, показывая, что он-то точно не прочь перекусить. Перенервничал тут из-за хозяина.
Рей, подумав, кивнул. На самом деле, он не чувствовал голода, но своим чувствам он с некоторых пор не доверял. Поесть нужно. Вот только бы еще как-то ложку удержать. Не хватало еще, чтобы Миа его кормила.
К тому моменту, как в котелке сварился густой суп с крупами и тушенкой, парень худо-бедно смог усесться и начать контролировать собственные пальцы, казавшиеся деревянными: и гнулись плохо и ничего не ощущали, даже горячее от холодного не отличали.
— Помочь? — Миа видела, как Рей мается.
— Я сам, — парень взял у нее из рук миску, а ложку схватил по-детски, не сумев правильно сложить пальцы щепотью, но за время еды ничего не разлил и не расплескал.
Правда, вряд ли еда доставила ему удовольствие, он больше следил за ложкой, чем пытался распробовать вкус пищи, которого для него не было. Он и запахи не чуял, да и зрение подводило. Цвета поблекли, все заволокло дымом. Остались только яркие пятна: Миа и Вилли. А еще огонь. Пожалуй, его он видел лучше всего и даже немного чувствовал идущее от очага тепло. Огонь одновременно пугал и притягивал, хотя раньше Рей никогда не чувствовал ничего особенного у костра. Теперь же что-то животное в нем подсказывало, что в красно-желтых языках пламени таится опасность. А оставшееся человеческое, наоборот, считало, что жизнь существует только благодаря огню, его силе, теплу и свету.
И Рей так и не понял, кто же он теперь? И как много в нем еще осталось от человека?
А после еды он отключился и не очнулся даже к ночи, пытаясь что-то сказать в бреду, но издаваемые им звуки все меньше походили на человеческую речь. Он лежал с открытыми глазами и не видел ничего вокруг, пусть его зрачки бегали, словно следили за кем-то невидимым для Мии. И девушка сидела рядом, сходя с ума от беспокойства. Она понятия не имела, что делать и как ему помочь? Он не реагировал ни на нее, ни на грифона. Но реагировал на что-то другое, начиная сжимать и разжимать пальцы, крутить головой или часто-часто мигать. И только под утро пришел в себя.
Миа уснула, промучилась рядом с ним всю ночь и уснула, а потом почувствовала, как кто-то трогает ее руки, гладит лицо. В едва забрезжевшем рассвете, не способном ни разогнать ночной мрак, ни пробиться сквозь выцветшие занавески, глаза Рея светились, и это сначала заставило девушку спросонья отшатнуться.
— Прости, я не хотел, — парень тут же убрал руки.
— Нет! — Миа, испугавшись, что он снова исчезнет для нее, опять провалится в забытье, дотянулась до Рея и переплела его пальцы со своими. — Пожалуйста, не пропадай.
— Я здесь, — в ответе почудилась грустная улыбка.
— Я знаю, но… — у Мии не хватало ни слов, ни знаний, чтобы объяснить, что он здесь, но будто бы и нет.
— Я был в лесу, — Рей прекрасно понял, что она имеет в виду. — Я летал, бегал, прятался, рос травой, — парень сглотнул, набираясь сил на следующую фразу. — И забыл все о себе. Но вспомнил тебя и вернулся.
Он тоже не мог передать словами, каково это: быть везде, всюду и всем. Потерять самого себя, раствориться в окружающем мире. А потом увидел вышедшего на охоту василиска, кажется, в его взгляде промелькнуло осуждение. И Рей понял, что опять ушел слишком далеко.
Миа обняла его и прижалась всем телом. Как бы она хотела никуда его больше не отпускать, но это было не в ее силах и власти.
— Тебя зовет лес, да?
— Да, и стоит немного расслабиться, как я оказываюсь там…
— А если уехать? Подальше отсюда, — Миа не готова ждать его вот так каждый раз, боясь, что однажды Рей забудет ее и дорогу к ней.
— Мы уедем и создадим новый лес, — Рей покрепче обнял ее, стиснул едва ли не до боли. — Ты будешь со мной?
— Разве я могу отказаться? — и дело не в том, что Мие некуда было идти. Ей не хотелось никуда уходить. Точнее, уйти она готова, но только с Реем.
— Можешь, — и Рей совсем не был уверен, что теперь девушке безопасносно рядом с ним. Кто знает, на что он теперь способен? — Подумай, нужен ли тебе такой я?
А какой именно, он и сам еще не понял.
— Я уйду с тобой, куда угодно, хоть в лес, хоть в горы. Я люблю тебя. Очень-очень, — Миа шмыгнула носом, понимая, что сейчас, в такой момент расплачется. Но она слишком боялась, что не успела сказать Рею самого главное перед расставанием в его доме. А теперь нужно спешно наверстывать все упущенное.
— В лес не надо, — там Рей уже нагулялся. Но чувствовал, что скоро их ждут перемены.
