— Он двоюродный племянник короля, куда уж влиятельнее? — поморщился Саймон.
— Марьян Бельнар? — лорд подумал секунду и одобрительно кивнул. — Отличный вариант, еще и родственник короля. Я слышал о нем много хорошего. Совсем недавно его семья была в опале, но он смог переломить ситуацию и стать очень влиятельной фигурой при дворе.
— А я мог бы рассказать о нем много плохого, но не буду, — некромант нехотя встал из-за стола. — Попробую с ним связаться через ваш переговорный артефакт, посмотрим, откликнется ли он вообще.
— Будь с ним повежливее, — посоветовала Элис.
— Скажи еще — поласковее, — раздраженно отозвался Саймон.
— Они с академии не очень ладят, — пояснила рыжая, когда страж ушел.
— Понятно, — усмехнулась местресс. — Пока Саймон поднимает старые связи и налаживает отношения, скажите мне вот что, — женщина внимательно присмотрелась к Мие, и та замерла под ее взглядом. Местресс Ринолет ободряюще улыбнулась. — Элис при первой встрече говорила про вашу с Реем связь через твое и его клеймо. Как я понимаю, она стерлась, но бесследно в магии ничего не исчезает. Особенно, в темной магии.
— Их связывала не магия, а жизнь, — напомнила рыжая. — Обычная жизненная сила от человека к человеку.
— Еще лучше, — кивнула местресс. — Если магии в Рее не осталось, во всяком случае той, с которой мы можем работать, то все-таки жизнь полностью из него не вытащили.
— Осталось слишком мало, она едва держит его, не давая окончательно шагнуть за грань вслед за ушедшими, — лорд Дагье тоже был задумчивым.
— В этом и проблема, он постоянно находится вне себя. Это не бессознательность или кома, скорее очень глубокий сон: активная работа мозга, высокий пульс. Нужно что-то, что удержит его от последнего шага. — Местресс снова посмотрела на Мию. — Если мы возьмем то, что есть, и свяжем с тобой, то создадим для Рея нечто вроде путеводной нити.
— Если мы свяжем их жизни, то случись что с Реем, Миа тоже умрет, — лорду идея не понравилась.
— Если не свяжем, то Рей гарантированно исчезнет. Собственная жизнь и тело его не держат, но Миа для него ценна и важна. Это единственное, за что он может зацепиться в этом мире.
— Слишком рискованно, — покачал головой лорд.
— Я согласна, — Миа почувствовала, как дрожат руки и вцепилась в край накрахмаленной скатерти. — Если это спасет Рея, то я согласна.
— Если мы свяжем ваши жизни с Реем, то это навсегда, — предупредила местресс. — Ритуал на крови не разорвать.
— Хорошо, — они ведь все равно не планировали расставаться, а крови Мие уж точно не жалко…
— Не уверен, что это правильно, — лорд Тайны логично не поощрял подобные вещи.
— Я другого варианта не вижу, — а вот местресс Ринолет была готова рискнуть.
Элис отмалчивалась, потому что за подругу ей было страшно, но за Рея еще страшнее. И если есть шанс, она прекрасно понимала, что сама бы сделала это для Сая не задумываясь. Поэтому отговаривать Мию не собиралась.
Саймон вернулся хмурый.
— Сообщение отправил, — отчитался он. — А там уж как Марьян соизволит его прочесть и ответить…
— А мы тут придумали, как выиграть для Рея время, — нарочито бодро начала местресс Ринолет. — Через связь с Мией.
— На него же теперь не действует магия, а темная — и подавно, — не понял страж.
— А связывать надо не магически. Нужно безо всякой магии связать жизни через кровь, темные маги ведь это обычно умеют, — невинно заметила местресс.
— Случайно не через запрещенный в прошлом столетии ритуал? — прищурился некромант.
— Он самый, — с улыбкой подтвердила женщина.
— Кто бы сомневался, — буркнул страж. — Я уже ничему не удивляюсь. То клеймо поставь, то ритуал запрещенный проведи. Ведь эта сомнительная честь выпала мне, так?
— Именно. Ты уже однажды связывал Мию и Рея, второй раз всегда проще. У нас может не получиться, а попытка всего одна.
— Не уверен, что второй раз это будет проще, — груз ответственности не придавал некроманту уверенности.
— Точно тебе говорю, — заверила его местресс. — Проверено лично.
Саймон решил не спрашивать, на каком таком ритуале местресс Ринолет это проверяла. Некромант разумно полагал, что о подобных фактах биографии жены главы тайной стражи, Выского лорда Тайны Ксавьера Дагье, лучше не знать.
Сам лорд Дагье на его вопросительный взгляд только кивнул, пусть и без особой радости. Но Саймон решил, что если руководство не возражает, значит можно.
Рей лежал на кровати без изменений и в той же позе. Глядя на него отпали все сомнения в необходимости ритуала. Парень выглядел так, что ему и завтрашний день никто бы не гарантировал.
— Ну что, — местресс посмотрела на Саймона. — Готов?
— Не особо, — честно ответил страж.
— Это нормально, — похлопала его по плечу женщина. — Мы с тобой. Морально.
Некромант кисло улыбнулся от такой поддержки, проверил в ножнах небольшой кинжал и достал грифель — главное орудие труда любого темного мага. Кто бы ему сказал, что он будет проводить запрещенный ритуал не просто в присутствии лично главы тайной стражи, но и в его доме — не поверил бы.
— Вы еще и поэтому забрали Рея из целительского корпуса, — понял он, пока чертил грифелем на полу нехитрую схему.
Этот запрещенный ритуал часто использовали раньше, связывая двух побратимов или влюбленных, желающих особой романтики из тех сказок, где “и умерли в один день”. Его даже храмовники предлагали, среди них тоже есть одаренные, к тому же там и магии то особо не надо, только чтобы направить потоки крови. Но потом от него решили отказаться. Все же терять сразу двоих людей, когда один из них по пьяни свернул шею (а случалось всякое), никто не хотел.
— Да, — подтвердила местресс. — Практика показывает, что самые действенные ритуалы не самые законные. Думаю, целители бы не одобрили, реши мы провести у них под носом нечто подобное.
Страж усмехнулся и без предупреждения взял руку Мии, затянув ее в круг, и полоснул кинжалом по ладони, девушка даже испугаться не успела. А Рей тем более не оказал сопротивления.
А дальше кровь Мии тонкой струйкой потянулась к Рею, от которого соскальзывала такая же красная нить. Они встретились на середине пути и закрутились друг вокруг друга, связались крепким узлом и побежали дальше. Кровь Рея показалась Мие обжигающе горячей, она сама нырнула под кожу и заструилась по венам, оббежав все тело и остановившись в на миг замеревшем сердце. Зато потом оно застучало с такой силой и скоростью, будто сразу за двоих.
Голова закружилась, комната перед глазами поплыла.
— Это нормально? — услышала Миа взволнованный голос Саймона.
— Учитывая, в каком состоянии находится Рей, и теперь оно делится на двоих — вполне, — закаленная самыми разными ритуалами местресс была спокойна. — Ты как? — она дотронулась до лба девушки, которую успели уложить возле Рея на кровать, благо, та легко могла вместить четверых, и дурнота сразу отступила.
