Сын Рея, Нойер, уже родился другим, легко принявшим часть наследия дендроидов, которая росла вместе с ним. Как росла и разрасталась рощица серебряных дубов, пусть в них никто поначалу не верил. Пока деревья не окрепли и не пережили несколько зим, продолжая уверенно тянуться к небу, и не поверили.
И новых ростков появлялось день ото дня все больше. Рей ежедневно обходил свои обширные владения, замечая молодые побеги. Еще лет десять, и здесь будет полноценный лес. Их рыжий пройдоха, отрастивший этой весной пятый хвост, уже неплохо прятался в зарослях. Лис все время крутился неподалеку, так и не став полностью ручным. Но для ребенка он делал исключение, позволяя Нойеру подходить и — неслыханное дело! — даже гладить себя. Лучше пятихвостого маскировался только реликтовый василиск, которого и Рей не всегда мог сходу найти, до того он умел сливаться с лесом.
— Папа, к нам кто-то пришел! И это не бабушка с дедушкой… — Нойер разочарованно надул губы, родственники к ним приезжали редко, но всегда с подарками.
Отец не стал оставаться в родной деревне дальше, продал все хозяйство и уехал с женой к свояку разводить овец и делать отличную шерсть. Старшая сестра с мужем и детьми осталась, но их вся история почти не коснулась. Младшая же наотрез отказалась выходить замуж и приехала учиться в столицу аптекарскому делу и травничеству. Благо, в Диграйне есть кому за ней приглядеть. Именно она чаще всех наведывалась к Рею в гости. Вместе с серебряными дубами в лесу появились и уникальные травы, заинтересовавшие Ниранеллу. Все как-то устроились. Даже местресс Ринолет порадовала два Высоких семейства наследником, вернее — наследницей. Рей пока не видел ее, но, говорят, дочка пошла в маму и внешностью, и характером — никому спуску не дает.
Нойер, интуитивно умевший обращаться с силой, коснулся земли, чтобы лучше почувствовать вторгшихся на их территорию. А без предупреждения это себе позволяли немногие, даже Марьян предпочитал уведомлять о приезде заранее. На всякий случай.
— Двое. Маги. Один темный, — малыш забавно поморщился. Он пока плохо переносил темную магию, пусть и знал, что магия у человека — всего лишь качество, сродни цвету волос. — Один целитель. Или нет, — мальчик вновь нахмурился, пытаясь понять, что не так.
— Темный и целитель, — Рей вдохнул свежий сырой воздух после весеннего дождя и словно воочию увидел рыжую парочку. Вернее человеческие образы, как ощущали их деревья, видели пробуждающиеся ото сна насекомые и покидающие належенные за зиму норы звери. — Это свои.
— Но их не двое, — Нойер удивленно посмотрел на отца.
— Не двое, — согласился некогда целитель.
— Но я не вижу третьего, чувствую, но не вижу, — ребенок озадаченно пытался понять, что же не так. — Он точно есть, его сердце бьется и он здесь. И маг. Темный, — малыш передернулся.
— Существует, — с улыбкой согласился Рей. — Ты его не увидишь. Пока. Но он скоро появится и вы будете дружить.
— С темным магом? — ребенок состроил гримасу отвращения.
— Почему нет? Мы же дружим с дядей Саем и дядей Марьяном, — мужчина легонько щелкнул сына по носу. — Идем, надо встретить гостей. Да и мама заволнуется, если мы пропадем надолго.
— Идем, — мальчик последний раз погладил листок дуба, прощаясь, и подошел к Вилли. Теперь, благодаря новой силе и возможностям хозяина, питомец был полностью здоров и его сердце функционировало, как лучшие меховские часы. Но летал он все равно редко и нехотя — разленился.
— Только знаешь, — Рей подсадил малыша на широкую спину грифона, — не говори им пока про третьего, — попросил отец и подмигнул, — пусть это будет наша с тобой тайна.
— Хорошо! — Нойер обожал тайны, он много раз слушал удивительные истории отца, а в этот раз, похоже, даже поучаствует в одной из них. И серебристые глаза ребенка предвкушающе заблестели.
Мужчина сел на грифона, вставив ноги в стремена, и оставил поводья сыну. Пусть учится, у тому же Вил все равно знает, куда идти. И на прощание окинул молодую рощицу взглядом, немного задержавшись на новом побеге.
Все растет. Все продолжается.
