Я подошла к пятой каменной фигуре и заинтересованно хмыкнула. Пожилой мужчина в мундире, с пристегнутым протезом вместо ноги, изучал меня с брезгливым недоверием на металлическом лице. Ножны, висящего на поясе меча, были изрядно потрепаны, как и кряжистая рука, которая их сжимала.
Не генерал… В местных нашивках я не разбираюсь, но что-то подсказывало мне о среднем чине. Эдакая солдатская косточка – основа любой армии.
- В дне лета от нас есть Военная академия Раш, - заметил Джага, тоже вслед за мной обходящий пещеру по кругу. – Все, кто готов отдать жизнь войне, съезжаются туда. Поэтому у Мэтра Лестера, - он кивнул на медного насупелнного вояку, - в нашей Королевской академии совсем немного поклонников. Сам я о нем подумывал, но тебе грубый солдафон точно не подойдет. Да он и не ответит на зов - девушек жуть как не любит.
- Бывает, - сказала я. – Мужчине нравятся мужчины. Не осуждаю.
Один из огоньков Криса подлетел слишком близко, и из-за светового блика мне показалось, что упомянутый Лестер выглядит охреневшим. А нечего девушек обижать.
Так, что у нас дальше? Сложив руки за спину и задрав подбородок, я двинулась к следующей статуе, изучая варианты как товар на витрине.
Ого. Дворянка?
Эффектная молодая девушка со сложной аристократической прической, так модной в этих краях до сих пор, смотрела с нежной, благосклонной внимательностью. Казалось, изящный веер вот-вот продолжит свое движение.
- Студентки чаще всего выбирают метрэссу Анораш, - заметил Криспиан. Он с интересом наблюдал за моим выбором и что-то передал Джаге, перед тем как я подошла к «дворянке». Похоже, эти два гада летающих на меня ставки делают. Точнее на основателя, который придется мне по душе. – Или ее брата – мэтра Удвига. Оба – достойные и надежные покровители.
Молодой дворянин, чья статуя размещалась рядом выглядел сущим красавцем. Точеное лицо с высокими скулами, орлиный взгляд. А уж одет был… Даже грубый металл смог передать великолепие искусной вышивки. И хм… да у него на штанах старинный гульфик! Подчеркнуто впечатляющий.
А парень хорош. Очень хорош. Понимаю девчонок, которые залипали на этого офигенного Аполлона.
Я спокойно развернулась и пошла дальше. Когда сначала растешь по гарнизонам, а потом учишься в заведении, где словно тестостероновая бомба разорвалась, ну-у-у… начинаешь равнодушнее воспринимать все эти мужские «вон чо у меня есть». Как говорил незабвенный Уточкин, научивший меня не только драться, но и ничего не бояться: «Больше хрен – удобнее попадать».
За моей спиной разочаровано застонал Джага. Звякнули передаваемые монеты. Ну-ну.
Я медленным шагом прошла мимо здоровенного бородатого мужика, в фартуке кузнеца и с молотом в руках. Отличный вариант, явный труженик. Такой куратор любому будет полезен, только сомневаюсь, что отдаст удачу Даром. И это мне даже нравится.
Я повернулась посмотреть, кто еще остался.
Глава 20. Старый солдат и невинная дева
Думала, что всех уцелевших осмотрела, но за моей спиной пряталась еще одна статуя, которую вначале приняла за разрушенную. Согнутый над книжкой старичок ютился на небольшом табурете. Он вцепился в страницу, которую готовился перевернуть и не обращал на «гостей» ни малейшего внимания. Вот этот точно знает все экзаменационные вопросы. А может быть и сам их создал.
- И часто у этого отца-основателя просят Дармовщинки? – спросила я, хищно обходя постамент по кругу.
- У Руперта? Конечно, - радостно ответил Джага. – Я… в смысле мой знакомый тоже к нему обращался. Добрый ученый мэтр почти всегда на вызов реагирует, одаривает быстро, без промедлений. В отличие от остальных не появляется призраком, чтобы наставить на путь истинный. Не помню, чтобы хоть с кем-то разговаривал. Очень удобный покровитель для Дармовщинки. Идеальный. Его выбираешь?
Хм.
Несчастному постоянно мешают читать, вот он и отмахивается как может. Торопится одарить, чтобы проситель схватил нужное и… пошел лесом. К сожалению, слух о безотказности как мух на мед привлекает к нему все больше просящих. Если бы меня от книги постоянно отрывали я бы тоже так сидела скукожившись. Хотя… нет… я бы этим мешающим лентяям такие экзамены устроила! Больше бы не подошли.
Мне показалось или вцепившиеся в тяжелый фолиант тонкие пальцы были слишком напряжены? У изображенного пожилого мужчины явно сдавали нервы.
- Джага, а твой знакомый не упоминал о необычных сбоях? Может быть последний раз Дармовщинка от мэтра Руперта как-то особенным образом происходила?
- Хм, да… Говорил, что странно было. Чудом пронесло и то - друг помог.
- Это не на экзамене, когда я…, -- начал Криспиан.
- Не важно, - с напором прервал его Джага, громко хлопнув приятеля по плечу, так, что тот закашлялся.
Ясно-понятно. Бедный каменный мэтр дошел до точки и уже не безропотно отвечает на многочисленные просьбы о помощи. Похоже на игнорирование, а дальше - как бы не начал ставить палки в колеса, мстить от безысходности.
- Так что решила? – нетерпеливо спросил Джага, заглядывая мне в глаза. С его плеча повернул голову на девяносто градусов Сиротка, старательно повторяя воздушника. Смотрись они потешно.
Я покачалась на пятках, покусала нижнюю губу и, развернувшись, все же отправилась почти в самое начало. Не умею я идти на сделки с совестью, как и выбирать легкие пути.
- Хочу обратиться к… мэтру Лестеру, - громко сообщила я. – Мне и Дармовщинки-то не надо, я искренне хочу изучить древнюю историю. И пусть выучу не на сто баллов, но зато каждый балл будет заслуженным. Мой отец, мэтр Эграс, поможет с основными мировыми событиями, а вот по деталям нужна помощь знающего наставника.
- Да когда успеешь? – оторопел Кейтер. – Ты же тренируешься постоянно. Вуко вон целую схему придумал, чтобы ты занималась часами.
- Я привыкла мышцы занимать, ни боли, ни усталости не боюсь, - решительно проговорила я, изучая хмурого вояку. – Если изучу историю со времени Белой Ночи до основания Академии Драко, как раз заработаю нужный минимум. А кто мне поможет лучше, чем тот, кто участвовал в событиях? В это время, насколько помню, сплошные войны были. Поэтому я выбираю мэтра Лестера.
- Но… его никто не выбирает. Рискуешь.
- Именно. Надеюсь, засиделся уважаемый мэтр. Заскучал по обучению нового поколения. Я во время учебы буду бегать и тренироваться, мне нужен тот, кто сможет одновременно со мной пройти… все тяготы… Хм. Говорите, что там ему потереть надо. Только сразу предупреждаю, ничего пошлого делать не буду. Я уважаю опытного воина, даже если это памятник.
Парни переглянулись. Джага вздохнул и отсчитал Криспиану несколько блеснувших в сумраке монет.
- Вот чтоб тебе, Кати, не поступить как все девушки, - буркнул воздушник, - выбрать женщин или кого-то попривычнее. Если разоришь меня, кто тебе подарочки покупать будет, а? Ладно, - он расправил плечи и пафосно произнес, явно кого-то цитируя, - Дотронься до холодного воплощения отца-основателя…
