За дроу поднимались еще четверо в таких же плащах. Несложно было догадаться, что это его дружки.
Быстро опустив голову, я скомканно промямлила извинения и поспешила обогнуть своих «вызывателей». Хотела бочком, прилипнув к перилам, спуститься по ступеням, но дроу перекрыл и без того узкий проход. Он упер руку в стену прямо передо мной.
— Что-то я не расслышал твои извинения, парень, — произнес, делая нажим на последнем слове, словно предупреждая, что шутить с ним не стоит. Я взмолилась про себя: лишь бы он не разгадал мой маскарад! — Или считаешь, что твоего бормотания будет достаточно?
Дроу склонился, пытаясь рассмотреть мое лицо.
А я поняла, что влипла. Окончательно. Трындец подкрался незаметно, вернее, из-за поворота.
Чувствуя, что уже пахнет жареным, попыталась успокоить дрожь в коленях и опустила голову еще ниже. Даже рот открыла, чтобы еще раз как следует извиниться, но тут заговорил кто-то из четверки:
— Не кипятись, Брилл. Совсем запугал паренька. Бедняга трясется как лист на ветру.
— А вот мне не понятно, трясется он от страха или у него все происходящее вызывает приступ веселья.
Мой капюшон слетел с головы. Дроу одним движением сорвал его.
Я испуганно дернулась. В тот момент мне хотелось бежать прочь, оказаться как можно дальше от этой пятерки. Еще свежи были в памяти их слова, что нужно меня убить. Но спуститься по лестнице в общий зал я не могла — проход был перекрыт. Так что не придумала ничего лучше, чем развернуться и со всех ног рвануть обратно в коридор.
Только бы до комнаты добежать! А что касается телефона, черт с ним! Главное — собственная безопасность!
И тут я повисла в воздухе, в метре над полом, беспомощно болтая ногами. Меня держала невидимая сила.
— Я не говорил тебе, деревенщина, что ты можешь уйти, — угрожающе прошипел тот, кого назвали Бриллом, направляясь ко мне.
— Отпусти! Сейчас же! — закричала я, пытаясь придать голосу грозности.
Смело с моей стороны, очень смело, если учесть, что я столкнулась со старшекурсниками магической боевой академии, еще и с самими принцами. Да они меня как мошку раздавят одним щелчком пальцев!
Но, похоже, блуждавший в крови алкоголь заблокировал инстинкт самосохранения.
— А малыш-то не из трусливых, — усмехнулся дроу, развернув меня к себе одним движением пальца.
Потом встал передо мной, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч. И смотрел на меня как на букашку!
Это меня взбесило.
— Что?! — дернулась я в невидимых путах. — Кишка тонка тягаться с равными? Силу свою только на тех, кто слабее, используешь?
Смуглый дроу, казалось, побелел чуток. Он поднял руку, всем своим видом выражая решимость прибить меня прямо здесь.
Ну все, убьет. Я втянула голову в плечи, зажмурилась и приготовилась отправиться к праотцам, как…
А ничего не произошло.
Подождала чуток. Потом не выдержала и приоткрыла один глаз. Так менее страшно.
И увидела, что руку Брилла перехватил парень с серебристыми волосами, сверкающими как снег на солнце. Только кончики его прядей были окрашены в лазурит, будто их обмакнули в небесную краску.
Мое сердце забилось сумасшедшим зайчонком. Ариан! Я узнала его с первого взгляда. Почти такой же, как его отец на гравюре… Нет, немного моложе и гораздо красивее.
При первой встрече я толком-то и не разглядела своих «добродетелей». Слишком была шокирована. Сейчас, при свете настенных фонарей, лицо моего внезапного заступника показалось мне совершенным, утонченным и… напрочь лишенным теплоты.
— Успокойся, Брилл, — произнес он лениво. — Не стоит растрачивать попусту силы и время на того, кто даже простое заклинание левитации не может блокировать.
Да-да, не стоит!
Я активно закивала, подтверждая его слова.
Вот поступлю в академию, получу нужные знания, потом покажу вам кузькину мать!
— В чем-то ты прав, — дроу окинул меня неприязненным взглядом.
Потом присмотрелся внимательнее. Невидимая сила опустила меня так, что теперь наши глаза стали на одном уровне.
Дроу прищурился.
— Почему у меня стойкое ощущение, что я уже видел тебя? — пробормотал он задумчиво.
Я состроила постную мину. Типа, ничего не знаю, барин, не извольте гневаться.
Если они догадаются, кто я, то уже не отпустят. Точно потащат опять на костер! А у меня только жизнь стала налаживаться.
Чьи-то шаги заставили дроу перевести взгляд мне за плечо.
Я тоже оглянулась и не смогла сдержать вздох облегчения. К нам шаркающей старческой походкой направлялся Марциус. Он шел, покашливая в кулак.
Дроу перевел взгляд на меня, потом на мага, потом снова на меня.
— Ладно, — процедил, не скрывая презрения, — живи пока и молись, чтобы мы с тобой больше не встретились.
Махнул рукой — и я со стоном повалилась на пол.
Вся пятерка равнодушно прошла мимо меня. Я же, потирая пятую точку, зло уставилась в спину виновника своего ушиба.
«Ну, ничего, в академии встретимся!» — пообещала себе.
Марциус говорил, что Феникс одарил меня большой силой. Я еще покажу им, как слабых обижать!
Парни разошлись по комнатам, а я отметила, что «снежный» вошел в комнату, которая соседствовала с моей. Вот же повезло! Во всяком случае, он единственный из пятерки, кто заступился за меня.
Марциус подошел и помог мне подняться.
— И чего тебе, скажи, не спалось? — пробурчал маг.
— Телефон забыла внизу, хотела забрать, а тут они! — я не смогла скрыть обиду в голосе.
— Ладно, ладно, судьба у тебя, видимо, такая. Еще не раз с ними столкнешься, — проговорил Марциус, замечая, что я расстроена и сейчас зареву. — Связаны вы теперь. Они же тебя собственной кровью и сутью вызывали, так что в тебе по кусочку от каждого.
— Как это?
— А вот так, — он развел руки. — Помнишь, что я говорил? Чтобы призвать Феникса, нужны кровь пяти магических рас и сущность пяти стихий. Твое тело там погибло, а здесь магия создала тебе новое.
— Я не просила меня призывать! — поднявшись, одернула полы рубашки. — Моя прошлая жизнь и мое тело вполне меня устраивали!
Во мне бурлили гнев и обида, и я не понимала, почему так остро реагирую на произошедшее. Наверное, просто испугалась, а теперь не могу успокоиться.
— Не хочу больше их видеть! — заявила, понимая, что противоречу сама себе. Всего пару минут назад обещала показать им кузькину мать. — Так и хочется пристукнуть по одному!
— Что поделаешь, невзлюбили они тебя с первого взгляда. Ну ничего, от ненависти до любви один шаг. Вот увидишь, еще будут бегать за тобой наперегонки, — подмигнул мне старик.
