— И?
Он вздрогнул, будто просыпаясь от сна, и посмотрел на меня.
— И ничего! Феникс ни разу не приходил в женском обличии. Твой случай единственный.
— Это плохо?
Быть единственной в своем роде мне, может, и льстит, но лучше узнать об этом подробнее. Помнится, принцы тоже ждали не бледную деву, а мускулистого мужика в рыцарских латах.
— Необычно, скажем так. Я пытаюсь выяснить, как твое появление повлияло на общую обстановку. Заметил ли кто-то еще, кроме Марциуса, колебания в магическом фоне.
— А если заметил?
— Значит, тебя уже ищут. Появление сильной магической личности из ничего не может не вызывать интереса.
— И что же мне делать? — забеспокоилась я.
— Ничего, — Дейривон улыбнулся. — Учиться и стараться не выделяться на фоне своих одногруппников. Пока ты в академии, ты под моей защитой. Сюда никто не войдет без моего ведома.
— А как же город? Или мне вообще нельзя покидать академию?
Он поморщился, будто услышал что-то неприятное.
— В идеале мне бы хотелось, чтобы ты не покидала эти стены. Но здесь не тюрьма, да и амулет на тебе отлично сработал, как я погляжу. Даже не знал, что этот камешек на такое способен.
Ректор подался ко мне, протянул руку и подцепил кулон кончиком пальца. Вгляделся в него.
— Удивительная штука, — пробормотал странным голосом. — Все артефакты, созданные Фениксом, таят в себе тайны, но раскрывают их только таким, как ты, — носителям его огненной сути.
От этого голоса мне стало не по себе.
— А есть и другие?
— Есть, — Дейривон отпустил кулон и отстранился. Его голос вновь стал нормальным. — Те же символы стихий, например, что перенесли тебя в этот мир. Их тоже создал Феникс, но еще пять тысяч лет назад, в свое первое воплощение. Ладно, — он придвинул мне телефон, — иди уже. У меня много дел.
Я попрощалась и направилась к дверям, пряча телефон в чудо-мешок.
— И еще, — проговорил ректор мне в спину, — не советую связываться с Фредериком. Он сильнее тебя. Самый сильный студент в академии.
Я не выдержала. Оглянулась и фыркнула:
— А зачем ему тогда амулет? Если он самый сильный, то почему не смог победить Ариана без его помощи?
Но Дейривон не разделял моего сарказма.
— Не лезь в междоусобицы принцев. Драконьи кланы издревле ведут бой за власть, и молодняк — не исключение. Триста лет назад победили ледяные, но поверь, долго они не продержатся. Родители Ариана умерли семь лет назад. Младший брат короля Данарий стал регентом, а наследника трона отправил сюда. Но Данарий не удержит трон, слишком слаб и самоуверен. Пройдет немного времени, и черные драконы вернут то, что принадлежит им по праву.
Из всей этой тирады я поняла только одно:
— Вы считаете, что родители Ариана узурпировали трон? Но мне недавно сказали, что им помог Феникс, потому что предыдущая династия хотела поработить весь мир!
— У драконов нет такого понятия, — усмехнулся Дейривон. От его усмешки у меня по спине пополз холодок. — Им плевать на династии и право крови. У них правит тот, кто сильнее.
— И кто же сильнее?
— Это покажет время. Все, иди, и не вмешивайся в эти разборки. Они тебе ни к чему.
* * *
Позже, уже лежа в кровати и почти проваливаясь в сон, я снова вспомнила слова Марциуса:
«Найдется много желающих прибрать тебя к рукам. На чьей стороне Феникс, тот правит миром».
В сонном мозгу появилась вялая мысль.
Значит, если я буду с Арианом, то он победит? Может, именно поэтому он смог сегодня выстоять против Фреда и даже амулет силы не помог черному выиграть бой?..
Додумать не успела. Уснула.
Чтобы проснуться от сумасшедшего грохота и потока ледяной воды, рухнувшего мне прямо на голову.
Завизжав, попыталась вскочить. Но чьи-то руки, придавив за плечи, удержали на месте. Стояла непроницаемая тьма-магическая, если верить ощущениям, а вокруг раздавались вопли друзей.
Кто-то сорвал с меня одеяло, вздернул на ноги. Я смогла разглядеть остальных парней. Слева от меня трясся Тим, с его головы продолжала стекать вода. Впрочем, как и с моей, но я успела согреться внутренним жаром.
Молча схватила фея за руку, передавая ему часть тепла. Тот благодарно кивнул.
Справа рычал горгул, пытаясь стряхнуть с себя две гибкие тени.
Наги! Вот гады! Какого черта они творят?
Что там ректор сказал? Не выделяться? Ага, вот я сейчас и не выделюсь!
Подчиняясь интуиции, вскинула руку вверх. Огонь радостно заструился по жилам, на ладони вспыхнул крошечный огонек, превращаясь в пламенную сферу.
Тьма подалась назад, отползая от нас, и я застыла с открытым ртом, забыв, что держу в руке файербол!
* * *
Стен не было. Впрочем, как и потолка. Комната исчезла, а мы каким-то образом — магическим, каким же еще? — переместились куда-то в лес, на поляну. Вокруг темнели стволы деревьев, сверху сплетались густые кроны, сквозь которые с трудом проникал серебристый свет звезд, а еще, судя по ругани и завываниям, нас тут было голов двадцать, не меньше.
Пока моргала, пытаясь прийти в себя, огненный шарик в руке погас и впитался в ладонь.
Кто-то толкался, пыхтел, меня с обеих сторон сжали, будто в тиски. Не сразу, но я поняла, что нас сгоняют в шеренгу по периметру поляны. Только кого это «нас»?
Присмотрелась внимательнее.
Похоже, тут весь первый курс боевого факультета. В одном исподнем, что намокло и облепило сморщенные от холода чресла парней. Ночной воздух оказался чересчур свежим. Даже орки подпрыгивали, пытаясь согреться, что уже говорить о других.
Тима колотило по полной, Хармс укрылся крыльями, как плащом, только глаза оттуда торчали. Между мной и друзьями оказалась пара парней, с которыми я была плохо знакома. Видела на занятиях, да и все.
А потом над нашими головами прогремел усиленный магией голос:
— Внемлите великому духу Запретного леса! Приветствую вас, сопляки. Вы уже прошли два испытания, чтобы заслужить гордое звание студентов королевской академии магии. Вас пропустили Арка и горгульи-защитники, многоуважаемый Шаоран определил вас на боевой факультет. Осталось последнее, самое важное. Доказать, что вы достойны носить символ этого факультета!
— Что происходит? — прошептала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Судя по лицам окружающих, они тоже хотели бы это знать.
— П-посвящение? — заикаясь, предположил один из парней.
Голос продолжал:
— Сегодня вы смешаете вашу кровь с соком ядовитого плода арвариуса и крошкой самого древнего камня в академии. Этой смесью вам на тело нанесут символ факультета. Кто выдержит испытание без единого звука, тот будет признан элитой среди первокурсников. Кто закричит — тот до конца обучения станет чистить ботинки всем остальным.
