Бледные до этого щеки Тима окрасились в розовый цвет. А я продолжала, глядя ему в глаза:
— Хочешь, чтобы я ушла? Хорошо. Я уйду и не буду тебя смущать. Попрошу ректора выделить мне отдельную комнатку где-нибудь на чердаке, где никому не стану мешать. Но боевой факультет не оставлю. Даже если все в академии будут знать, что я девчонка… — Я запнулась, а потом с нахлынувшей злостью произнесла: — Даже если все будут знать, что я девчонка, все равно не отступлю! И получу диплом боевого мага!
— Но зачем он тебе? — теперь Тим смотрел на меня с нескрываемым изумлением. — Шаоран не ошибся! С твоей магией Жизни тебе нужно было идти на целительский, а не на боевой.
— Потому что она Феникс, — мрачно выдал горгул. — Неужели не видно?
Наверное, если бы в комнате рухнул потолок и на голову Тиму свалился сам Ари в драконьей ипостаси, он и то не был бы так удивлен.
— Зря ты это сказал, — пробурчала я.
Хармс пожал плечами:
— Тебе нельзя быть одной. Особенно сейчас.
В ответ на его слова фей поднялся с кровати и, с подозрением щурясь, обошел вокруг меня.
— Феникс, — пробормотал задумчиво и потыкал пальцем мне в плечо, — настоящий.
— Нет, блин! — вырвалось у меня. — Искусственный!
— И как я сразу не догадался?! Ведь все очевидно…
— Ы-ы-ы! — поддержал Ык и схватился за голову.
— А с ним-то что? — я испугалась за орка.
— А он, похоже, давно это знал, — Хармс ухмыльнулся, демонстрируя нам клыки.
— Что?! — вскричали мы вместе с Тимом.
— Ы-ы-ы!
— Он говорит, что одна из его способностей — постигать суть вещей, — перевел фей. — Твой амулет пропитан сущностью Феникса. Как и нагината… Ох, гнилушка болотная! Так, значит, это действительно был легендарный Адельвинг?!
— Была, — проворчала я. — Адельвинг женского рода.
— Невероятно!.. — он ошеломленно покрутил головой. — Но если… если ты Феникс и воплотилась в Алестериуме, значит, наш мир ждут перемены! Последний раз Феникс пришел, чтобы скинуть Черных драконов и отдать трон Леронии Ледяным!
— Это я уже слышала, — заявила скучающим тоном. — Что-то новое можешь сказать?
— Мы живем на пороге великих свершений! Твое появление — прямое тому доказательство!
Я закатила глаза.
Кажется, кого-то понесло.
Подтверждая мои догадки, Тим вдохновенно продолжил:
— Невероятно! Живой Феникс спит на соседней койке! Учится с нами бок о бок! Моется в душе! — тут его голос просел, видно вспомнились совместные омовения. — Да через сто лет об этом будут слагать легенды!
— О тебе начнут слагать легенды прямо сейчас, если ты не уймешься, болтун несчастный! — пригрозил Хармс.
— Все! Молчу!
Тим изобразил, как закрывает рот на замок, а потом выбрасывает ключ через плечо.
— Я — могила!
— Ы-ы! — поддакнул орк.
— Я вам верю, — выдохнула устало. Даже не заметила, что все это время находилась в сильном напряжении. — Но это не решает наших проблем. Я могу здесь остаться? Могу полагаться на ваше молчание?
— Обижаешь, — надулся Тим. — Я, вообще-то, хочу дать клятву верности.
— Че-е-го-о?! — теперь глаза вылезли у меня. — Какую еще клятву?
— Ты же Феникс! — объяснил он как неразумной. — Квинтэссенция Жизни. И тебе нужна свита. Четыре стихии и двенадцать подстихий, чтобы войти в полную силу.
— Куда войти? — не поняла я.
— Ой, ну ты же не просто так тут появился? Смотри, Хармс это воздух, — он покосился на мрачного, как туча, горгула и загнул палец, — раз. Я — универсал, могу быть любой стихией, два. Ык — земля, три…
— Так, все! — перебила я, размахивая руками. — Остановись! Никаких клятв мне не надо! В свите я тоже не нуждаюсь. Чай не королевна, по крайней мере пока. Достаточно, если ты дашь слово, что будешь молчать.
Тим что-то пробурчал неохотно, но Хармс так на него взглянул, что бедняга вынужден был согласиться:
— Слово так слово. Ладно, с клятвами подождем. Но ты знай, я всегда готов, если что.
Я от него отмахнулась, потому что в воздухе возникла светящаяся точка, а потом мне в руки упала записка. Магические оповещения стоили дорого и были по карману только преподавательскому составу, да еще обитателям вип-апартаментов. Так что не пришлось долго думать, кто там соскучился по моей персоне.
— Это от Ари, — констатировала уныло. — Приказывает срочно явиться пред его светлые очи.
— И ты пойдешь? — Тим с любопытством уставился на меня.
Хармс и Ык молчали, но тоже наблюдали за мной.
— А у меня что, есть выбор?
— Ты же Феникс!
— Так! Стоп! Об этом забудь. Или я сам промою тебе мозги!
В подтверждение своих слов погрозила ему кулаком. Вот так, пусть боится. Меньше будет болтать. А вообще, стоит задуматься над заклятьем забвения…
Ой, нет, больше никакой самодеятельности! Хватит того, что уже натворила.
* * *
Ари ждал в парке. Стоял, подняв воротник, засунув руки в карманы и немного ссутулившись. Вокруг его ног кружила поземка, что говорило о дурном настроении ледяного дракона, а голубые глаза метали молнии.
Увидев меня, зло процедил:
— Явился? Не слишком-то ты спешил.
На всякий случай не стала подходить слишком близко. Что-то принц не в себе. Надо быть с ним повежливее, чтобы случайно не ранить тонкую венценосную натуру.
— Чего изволите, Ваше Высочество? Пол помыть, ботинки почистить?
Ледяного перекосило.
— Когда ты последний раз видел альфина? — заговорил он резким, отрывистым голосом, игнорируя мою дерзость.
Я призадумалась.
— Давненько уже… А что?
— Он не откликается на призыв.
Мои губы растянулись в злорадной ухмылке:
— Ой, ну надо же! Кто-то не спешит, запинаясь и падая, на зов Вашего Высочества? Вообще-то альфины свободные существа!
— Идиот! — прошипел Ари, хватая меня за плечи. — Если бы ты хоть чуть-чуть беспокоился о чем-то кроме себя и своего дружка, то знал бы, что за последние три дня в окрестностях Даадамара найдены три мертвых альфина!
Я не успела заметить, как он сократил расстояние между нами, налетел ураганом и затряс меня, словно грушу. Все померкло перед новостью, что обрушилась на меня.
— Три? Мертвых альфина? — оторопев, я уставилась в лицо Ари.
Принц глухо выругался, убрал руки и отступил.
Только теперь я заметила, что выглядит он усталым и вымотанным. Впрочем, он и вчера был таким, когда ввалился в свою спальню. Но тогда я списала это на алкоголь.
