— Стойте! — закричал Ариан. — Здесь опасно!
Но они то ли не услышали, то ли проигнорировали его крик.
— Ты жива! — налетел на меня горгул. — Хвала всему сущему!
Схватил в объятия, начал осыпать лицо поцелуями, ничуть не смущаясь, что я выгляжу парнем. Видимо, был так рад, что наплевал на все предубеждения.
— Мы вас почти похоронили! — к нему, облегченно смеясь, присоединился и фей.
— Ы-ы-ы! — протянул орк, тоже пытаясь меня обслюнявить.
Пашка тоже прыгал, желая получить свою порцию внимания. Я обрадовалась, что альфин живой и здоровый, более того, он вполне оправился от пережитого и уже восстановил утраченные силы, подпитавшись чьей-то магией.
Только чьей?
В ответ пришло видение падающего и кувыркающегося в воздухе черного дракона.
Фредди… Похоже, альфин поглотил выброс магии, произошедший в момент смерти Райвареса.
Бедный Фредди… На миг меня охватила печаль. Так мечтал стать наследником трона, а в результате был убит собственным дедом…
— Мы что-то пропустили? — присвистнул асур, подбегая.
За ним подошли принцы и Эльвар. У последнего вообще глаза стали в три раза шире и челюсть отвисла. Он смотрел на меня так, точно увидел привидение. Да и остальные, кажется, тоже.
— Обычное помешательство, — хмыкнул дроу, окидывая меня цепким взглядом. — А мне кажется или…
— Ну хватит! — вдруг прорычал Ариан, вырывая меня из рук Хармса. И это был рык дракона, у которого самым наглым образом отбирают сокровище. — Еще нацелуетесь! Надо убираться отсюда, пока все не рухнуло!
Словно в подтверждение его слов, пещера заходила ходуном. Раздался опасный треск. Сверху на головы посыпался мусор и мелкие камешки.
— Осторожно! — крикнул кто-то из принцев.
Но было уже поздно. Земля под ногами разверзлась. Со скрипом и стоном все рухнуло вниз, и мы тоже…
* * *
— Т-ты-ы-ы… — промычал кто-то рядом со мной. — Как т-ты это сделал?
Я медленно села. Потрясла головой, стряхивая с волос каменную крошку. Прислушалась к внутренним ощущениям.
Вроде ничего не болит.
— Что именно? — задала резонный вопрос.
— Защитный купол такой мощности.
Кажется, это Вэл. В темноте ничего не разберешь.
Честно пожала плечами:
— Не знаю. Само получилось.
Сознание кольнуло знакомое ощущение присутствия.
«Пашка! — пронеслась облегченная мысль. — Ты живой! Где ты, проказник?»
Перед внутренним взором замелькали разрозненные картинки. Темнота, ощущение холода и пустоты… Ничего не понять.
Ну ничего, главное, что живой. С остальным разберемся.
— Где это мы? — чей-то голос заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.
— Кажется, на уровень ниже, — предположил кто-то из дальнего угла… чего?
Я щелкнула пальцами.
Вспыхнувший огонек взвился вверх и брызнул в разные стороны ярким светом. Он озарил огромную каверну с рухнувшим потолком. Здесь повсюду валялись обломки скальной породы, мелкие камни и мусор. А еще шевелились тела моих приятелей. Я быстро всех пересчитала. Так, Ариан есть, Хармс, Тим и Ык тоже. А вон и принцы, знатно их потрепало, но, судя по попыткам встать, кости целы.
Все парни недовольно замычали, ослепленные моим фейерверком.
— Свет приглуши! — рявкнул Брилл. — Глаза выжигает!
— Ой, прости.
Уменьшила яркость.
Хм… Кажется, я теперь могу это делать без пассов и заклинаний. Просто подумала — и все получилось. Надо будет поэкспериментировать на досуге.
Пока удивлялась своим новым способностям, на ноги поднялся Ариан. Огляделся, держась за обломок гранита. Оценил степень разрушения и задумчиво пробормотал:
— Что с нами произошло?
А вот это действительно любопытный вопрос.
— Если мне не изменяет память, — заговорила я, — то случилось землетрясение. Или, скорее, подземотрясение. И мы все рухнули вниз вместе с полом пещеры.
— А ты накрыла нас защитным куполом, — добавил Ари, внимательно разглядывая меня. — Таким мощным, что не у всякого магистра на него сил хватит. Как ты это сделала?
Если бы я сама знала! Все случилось само собой, словно мое тело знало и умело гораздо больше меня.
— Наверное, сработал защитный рефлекс, — предположила несмело.
Других вариантов объяснить произошедшее у меня не было.
Друзья смотрели на меня со смесью страха, уважения и любопытства. Только принцы переводили удивленные взгляды с меня на Ариана и обратно, видимо пытаясь понять, с чего это он обращается к парню как к девушке.
— Ари, кажется, ты должен нам кое-что рассказать, — подал голос Рамильсинар.
Он уже встал и даже привел в порядок свою внешность отработанным заклинанием. Теперь причесанный и приятно пахнущий эльф в белоснежном камзоле выглядел чужеродным на фоне развалин.
— Да, Ари, — поддакнул Тугон, — чего мы не знаем?
Черт… Сложно все это.
Я столько времени жила под личиной, что она стала мне как одежда, как рыцарское забрало. А сейчас рассказать правду — все равно что раздеться донага перед чужими взглядами.
Хватит ли у меня смелости сделать это и выдержать то, что случится потом?
— Дело в том, что… — начал Ариан, хмуря брови.
— Я сама, — остановила его тихим голосом.
И вышла вперед.
— Ты не обязана!.. — крикнул Хармс, желая предостеречь.
Но я уже все решила. Сколько можно скрываться?
Покачав головой, сняла с себя амулет. Тело тут же начало меняться, отзываясь дискомфортом в каждом суставе, в каждом нервном окончании.
Приятного в трансформации было мало. Я прикрыла глаза, надеясь, что не слишком морщусь.
А когда открыла, то увидела, что парни, застыв, пожирают меня изумленными взглядами.
— Т-ты-ы-ы… — взвыл Вэл, тыча в меня указательным пальцем с рубиново-красным ногтем. — Ты же та девица! Которая свалилась на нас вместо Феникса!
— Ага, — мрачно подтвердил Брилл, разглядывая меня, — только изменилась. Похудела, что ли…
— И похорошела, — заметил Рамиль.
— Я не понял, — покрутил головой Тугон, — а что теперь делать-то будем? Отправим девицу назад, чтобы вызвать настоящего Феникса?
— Она и есть Феникс! — взвыл Ариан. — Вы что, до сих пор ничего не поняли?!
Вот теперь глаза принцев начали медленно выпадать из орбит. Шикарное зрелище. С минуту я наслаждалась произведенным эффектом, потом отправила амулет в чудо-мешочек и пощелкала пальцами, возвращая ошарашенных высочеств в реальность.
