Стоит принять это трудное, согласен, допущение, как всё сразу встаёт на свои места. В том числе и появление глайдеров.
Засада такова – нет никаких смертельно больных, как нет коллекции опаснейших преступников, нет карантина и тюрьмы. Но тогда, естественно, нет и славного сообщества прогрессоров-цивилизаторов. Самим гугонцам Жестянка не нужна.
А что им тогда нужно?
Чёрт его знает, фантазировать здесь бесполезно. Поэтому таким как я, неверующим, пожалуй, несколько тяжелей, чем большинству. Но чего тогда ждать? Инструкции, настоящей Инструкции. Вот в неё я точно верю, ведь кто-то же начал ожидать её первым, что-то этакое вызнав!
И, между прочим, одну инструкцию мы уже получали – это было задание для обитателей Пятисотки. Наша миссия.
– Дым по курсу! Справа от дороги! – доложил Спика взволнованно и сразу высунулся наружу на полкорпуса.
Я не торопился реагировать, зная, что летящая впереди над землёй Кретова уже как-то сориентировалась и сейчас выйдет на связь. Гравилёт пошёл вбок, удаляясь от объекта. Это плохо.
– Там Горелое, бывший вольный хутор на отшибе, – кратко пояснил я Пикачёву, а большего сказать не успел.
Пш-ш…
– Денис, ну ты понял.
– Что, опять? Видела?
– Вроде бы да, за стеной кто-то прячется.
– Ты уверена?
– Какая теперь разница, уверена я или нет, всё равно разъяснить придётся, – рация шипением передала её вздох.
Да, теперь придётся соваться наобум.
– Вот хотели же мы с тобой эти стены снести! – сказал я и выругался.
– Тогда времени не было, придётся разбираться сейчас.
– Разберемся, – согласился я, притормаживая.
– Близко не подходи, – предупредила Ирина.
– Ага, учёный. Встану за сотню.
Целых строений на старом хуторе не осталось, одни пожарища. От двух домов уцелели лишь покрытые углями передние стены с провалами окон, выходящих на дорогу. И ни одного человеческого силуэта меж ними. За стенами что-то горело, столб густого черного дыма поднимался в небеса.
В прошлый раз человек там был, и очень плохой человек. А сейчас? Чертово логово, кусочек ада, сплошная чернота… Виднелись обугленные брёвна, в стороне аспидным скелетом стоял сгоревший остов бани. В воздухе стоял не просто запах гари, а тяжелый смрадный дух. Трупы там, что ли? Или зверьё задохнулось.
Уже не первый раз оценивая масштаб бедствия, я кивнул Спике, приказывая выходить из машины, а затем вопросительно посмотрел на Троцкого. Тот выпучил глаза, торопливо затряс щеками и грустно молвил:
– Я не любитель таких приключений.
– Что там случилось-то? – из короткого радиообмена Спика понял, что возможные разборки могут быть серьёзными и взял «ремингтон» наизготовку.
– Случилась задница. Когда-то здесь стоял нормальный хутор… Большой, богатый. А потом его кто-то спалил. Или завистники, или кровные враги хозяев. О жертвах ничего не знаю. Короче, восстанавливать его после пожара не стали, владельцы собрали оставшийся скарб и свалили. Где-то с год назад уже другие хозяева всё тут почистили и отстроили хозяйство заново… Но вскоре подожгли и их. И так, прикинь, три раза, каждая попытка здесь встать заканчивалась поджогом.
– Несчастливое место, – качнул головой Спика.
– Точно, нехорошее, – подтвердил я, пристраиваясь с биноклем и автоматом с левой стороны за капотом.
– Поэтому Зацепин и решил уйти подальше от городка?
– Это одна из причин. Скорее всего, он не хочет ни с кем конфликтовать. Обычно все стараются не отдаляться от Передела слишком далеко, а ручьёв мало.
– А мы-то почему ощетинились?
– В прошлом конвое нас здесь на обратном пути обстреляли из засады, – пояснив стажёру, я взял в руки бинокль.
– Хрена себе, борзота! – возмутился Спика.
– Кто-то из гладкоствольного, картечью влупил, но мы успели проскочить.
– А чего не зачистили?
– Темнело уже, не впотьмах же его ловить. Ладно, наблюдаем.
Да как тут понаблюдаешь, бинокль вообще контраста не даёт, ничего не разобрать среди этого антрацита!
– Дым откуда взялся, неужели эти дрова до сих пор не догорели? – не унимался Спика.
– Сам поджигает, мстит таким образом. Он ненормальный, похоже, из пострадавших. Псих. В Переделе о нём знают, но тамошние менты сюда не поедут. Говорят, собирайте добровольцев и решайте сами… А кому это нужно? Никому, здесь только мы мотаемся, фермеры в эту сторону пока не суются.
– Он что, живёт здесь?
Я пожал плечами. Какая нам разница?
Пш-ш…
– Парни, есть шевеление! Этот гад весь в саже и прячется за кучами. Вы его потревожьте, а я посмотрю.
– Пикачёв, огонь! – тихо скомандовал я, – Постреляй в сторону стен, вспугни.
Правое ухо тут же забило грохотом выстрелов «ремингтона». Стажёр не частил, сажая пули с рассеиванием. Затем начал набивать патронами опустошённый магазин.
– Денис, дайте мне бинокль, – послышался за спиной голос интенданта. Вылез всё-таки!
– Я посмотрю, а вы стреляйте себе на здоровье, стреляйте… – предложил Троцкий самым миролюбивым тоном, которым предлагают отдохнуть на тахте под кальян.
Бах! И тут же хлопнул ещё один выстрел со стороны пожарища.
В воздухе прошелестело, щёлкнуло, в паре метров от джипа с дороги взлетел пылевой фонтан.
– Гадство, так он тоже пулей бьёт! На землю! – заорал я, падая за колесо. И сразу потянул за собой застывшего статуей Троцкого. Пуля – это вам не разлетающаяся с расстоянием картечь. Выпущенная даже из гладкоствольного оружия, она летит далеко, достаточно точно, а бьёт сильно.
– Откапываем гада! Огонь!
Но у Спики при перезарядке патрон встал криво, и он возился с затвором. Да что ж такое… Я поймал в прицел чёрный контур ближней стены.
Сухой треск коротких автоматных очередей, ничуть не похожий на работу СКС или гладкоствольного ружья, заглушил все остальные звуки, барабанил по макушке, ввинчивался в уши. Мне пришлось чуть приподняться, стрелять с земли с таким магазином было не совсем удобно. Под ярким дневным солнцем мечущееся за дульным срезом злое мерцающее пламя почти не было видно, а пороховые газы тянуло лёгким ветерком влево, сизым шлейфом уносило за внедорожник.
Я давил на спусковой крючок, быстро выпуская одну короткую очередь за другой, переносил огонь с ближней стены на дальнюю и надеялся, что напарники обнаружат дрогнувшего врага.
Автомат вдруг замолк: магазин был пуст.
Похоже, ни один из выстрелов не достиг цели. Я откинулся на колесо, рука метнулась к подсумку с запасным магазинами.
