Крохотные лепестки цветущей вишни медленно оседали на траву. Этот вид радовал меня день за днем уже пару месяцев, благодаря садовнику, владеющему магией земли. Каждое утро деревья обретали новые цветы, которые все падали и падали. Может сжечь их, дыхнув разок?
— Рарк, — позвал советник негромко, — ты воспринимай это как отпуск. Отдохнешь…
— Заткнись, советчик, — устало отмахнулся я.
— Советник, — поправил меня высший и оскалился. — И смею заметить, очень хороший.
— Незаменимый.
— Ответственный.
— Пока целый, — рыкнул я предупреждающе, на что друг только неуважительно хмыкнул. — Может мне и вправду стоит отдохнуть? Ты вон бояться разучился.
— А я и не умел.
Стоило признать, что мне повезло с помощником. Думаю, Рекар один из немногих, кто вполне мог бы претендовать на престол. И происхождение у него достойное, и ипостась внушительная, и характер стальной. К моей удаче, советник слишком ценил свободу, которую ему давала его должность и не помышлял о правлении мирами. Иначе, пришлось бы убить его. Ну, или попытаться. В моем нынешнем положении второй вариант более вероятен. Я устал. Последние лет пятьдесят я вынужден был бороться за мир в каждом из миров. Как бы пафосно это не звучало, но война, затеянная моим предшественником и отцом, по совместительству, едва не разрушила связи между владениями высших. Мы потеряли с десяток миров. Часть из них погибли, в других энергии осталось так мало, что лишь самые мощные представители видов могли там выживать. Несколько вселенных отделились от нас, изменившись настолько, что даже время двигалось в ином ритме. Оставшись там на час, высший возвращался в свой мир спустя годы. Или напротив… Неожиданная мысль заставила меня улыбнуться.
— И сколько я должен отдыхать?
— Что ты задумал? — советник подозрительно нахмурился.
— Выполнить условия свода правил.
— В чем подвох? — обмануть советника мне не удалось. Он всегда улавливал ход моих мыслей.
— Ты не успеешь соскучиться.
Глава 3
ЛИНИЯ
В кабинете оказалось пыльно и тесно. Когда я его получала, была рада наличию двери и не смутилась крохотному расстоянию между стенами. Тогда здесь не стояло громоздкое, но очень удобное кресло, упирающееся в подоконник, стоило попытаться выйти из-за стола. Для того, чтобы добраться до телефона, пришлось переступать через стопки пластиковых папок. Не уверена, но кажется, кто-то додумался использовать эту комнатку в качестве архива. Стоило бы поинтересоваться у секретаря, что за коробки с документами сгрудились у стены. Как все Высшие я ценила свою собственность и территорию. И пусть этим кабинетом пользовалась не часто, предпочитая работу на ходу или дома, но это место было моим!
Прежде, чем я успела снять трубку, она противно запищала. Через несколько гудков, звонок автоматически переведется на мой сотовый, но я ведь все равно здесь.
— Слушаю, — я села, смахнув с кресла пару журналов. Взметнувшаяся пыль заставила меня громко чихнуть. А потом еще раз.
— Вы закончили? — язвительно поинтересовался мой собеседник.
— Не совсем…
И я снова чихнула. Затем вынула из коробки салфетку и высморкалась. Повторила. А что? Колечко блокировало многие мои возможности. Аллергия на пыль стала одним из побочных действий артефакта. Накидав в корзину достаточно платочков, я выдохнула и прижала к уху трубку.
— Извините…
— Нет, — прозвучало очень сурово.
— Что? — скорее от неожиданности переспросила я.
— Это неприемлемо. Соедините меня с своим руководством.
— Зачем? — день становился интересным.
— Мне нужен профессионал, который может решить мою проблему.
— Любитель не подойдет? — уточнила я на всякий случай.
— Конечно, нет, — возмутился мужчина. — Я не имею дело со сбродом.
— Только с элитными профессионалками, — сохранять невозмутимый тон становилось все сложнее. Ему не способствовало свербение в носу.
— Не думаю, что женщина справится.
— С вами? Или вашей проблемой?
— С проблемой, — раздраженно ответил незнакомец.
— Вы не любите женщин?
— Нет… Да, — мужчина растерялся лишь на мгновенье и рявкнул, — что вы несете?
— Груз ответственности. И свет людям. Но в данной момент — коробку.
— С кем я говорю?
— Вы решили познакомиться? Это уже шаг вперед.
— Не собираюсь я знакомиться. Мне не нужно…
— Помню. Профессионал и мужчина.
— Да.
— С ними у вас проблем нет?
— Нет. Что?
— Может наоборот. У вас проблемы с мужчинами. А с женщинами у вас бы их не было.
— Не понял.
— Да что непонятного? — с искренним наслаждением я снова чихнула. — Нет эрекции нет проблемы.
— Чего? — проревел бедняга, но меня уже было не остановить.
— Попробуйте ограничить общение с профессионалами мужчинами из эскорта. Это должно вам помочь.
— Я тебя убью, — совершенно спокойно произнес мужчина.
К этому я не была готова. Обычно шоковая терапия приводила к крикам, обвинениям, угрозам, но произнесенным в запале. А сейчас мне просто сообщили о своих планах. Констатировали.
— Оставайся на месте и жди, цыпленок, — добавил незнакомец хищно и сбросил вызов.
И вот я как-то сразу поняла, что подзадержалась на работе. У меня официально отпуск и пора бы отсюда сматываться. Нужно подготовиться к работе с новым клиентом. Да и с текущими я прощаться не собиралась, как бы на этом не настаивал начальник. Считаю, что хороший переговорщик не бросает своих подопечных на полпути.
Именно для того, чтобы приступить к делам поскорее, я закинула в коробку пару блокнотов, карманный справочник по Высшим, который так и не удосужилась долистать до конца и кактус в горшке, подаренный кем-то, кто не решился выбросить уродца с кривыми иголками.
Лифт решила проигнорировать, чтобы мышцы размять. А разве могла быть другая причина?
Глава 4
РАРК
Бешенство. Я и забыл, когда испытывал подобные эмоции. Никто не заподозрил бы, глядя на меня — внешне уверенного и спокойного, что внутри я полыхаю от желания убить. И кого? Какую-то курицу, нахамившую мне по телефону. Понимаю, что это мелочно и недостойно императора миров, но свернуть шею обладательнице мелодичного, низкого женского голоса хотелось до одури.
В какой-то момент пока она болтала, я потерял нить разговора. Тембр ее голоса очаровал моего зверя, заставил замереть, будто перед броском. И тут она начала произносить такое, от чего дракон сначала растерялся, чего ни случалось никогда, а потом он решил точно — эту девку надо придушить.
