— Уже совершеннолетний, — отчеканил он, старательно делая вид, что я его не смущаю.
— Зачем пришел?
— А не нужно было? — с непонятной злой иронией поинтересовался Рестар.
Плюнув на условности, подцепила край туники и потянула ее наверх. Мой гость резко развернулся и только возмущенное сопение выдавало его эмоции. Стало как-то особенно приятно, что парень не стал пялиться.
— Спасибо, что помог, — не стала язвить. Набросив на плечи халат, заботливо оставленный персоналом, подошла к наследнику. — Мне не по себе от Совета и всех, кто к нему относится.
— А ты сама не работаешь в нем?
— На него, в общем-то, — пришлось признать.
Я вернулась в комнату, отмечая, что Мак так и не разобрал свои вещи и они остались в чемодане у стены. Дракон проследовал за мной и без приглашения занял кресло. Невольно отметила, что его движения наполнены обманчивой ленью, маскирующей настороженность.
— Тебя что-то беспокоит?
— Отец никогда не пускал сюда твоих коллег, — без предисловия начал Рестар. — Он всегда предпочитал общаться через посредников, считая внешний мир мусоркой.
— Даже так? — сев перед зеркалом, принялась разбирать влажные пряди волос.
— На моей памяти, Совет около десятка раз просил личной аудиенции. И вот сейчас, когда для переговоров совсем не время, отец согласился. И ты…
— Я?
Мы встретились взглядами в отражении и несколько секунд смотрели подозрительно тяжело.
— Ты была в его комнате. Туда никого не пускают. Даже я туда не захожу.
— Что-то ты путаешь…
— И у вас был секс.
— Вот это точно не твое дело, — вскочив, отодвинула стул.
— Не мое, — согласился он легко. — Но сразу после в твои покои приходит глава вашей миссии.
— И это тебя не касается.
— Ты играешь с моим отцом? Это тебя он встретил в отпуске?
— Я не играю, — нахмурившись, поправила сползающий с плеча халат. — А Рарка встретила впервые здесь.
— Ложь, — процедил парень злобно и встал на ноги. За его спиной качнулась огромная тень. — Я узнаю твой запах. Отец вернулся пропитанный им. Он стал другим. Переделал свои покои, отослал двух любовниц…
Я поджала губы при мысли о женщинах императора. Мне ведь все равно. Должно быть безразлично. Вот только в груди запекло и ладонь сама прижалась к метке под ключицей, загоняя искру глубоко под кожу.
— Не играй со мной, — угрожающе подступил молодой дракон.
— Отойди, — я все же сделала крошечный шаг назад.
— Ты его одурманила? Отравила?
— Я не знала его прежде.
— Ты суккуб? Как та девка, которую приволокли до тебя? Вы вместе…
— Заткнись пожалуйста, — мне стало жарко.
— Может он и одурманен тобою, но я не позволю манипулировать императором. Не нужно недооценивать…
— Закрой рот, — дышать уже было нечем. Тень нависала надо мной, обволакивая и сжимая легкие.
— Он хранил ее, как сокровище, — Рестар кинул в меня что-то маленькое и вещица отскочила от одежды на пол. — Так что не рассказывай сказки о том, что вы не знакомы. Я скорее рискну навлечь на себя его гнев, но уничтожу тебя, чем позволю сделать из отца тряпку.
В следующую секунду он ухватил меня за запястье и зашипел. Кожа на его пальцах покрылась волдырями, пахнуло паленой плотью, а затем гостя отбросило от меня. Качнувшись в обратную сторону, упала на кровать.
Запястье мерцало той самой меткой, которой быть не должно. Язычок пламени, так похожий на тот, что сдерживал мою сущность, оказался длиннее. Он полыхнул, заполнив предплечье и застыл, словно татуировка.
— Не может этого быть, — Рестар смотрел на меня со священным ужасом.
— Что это? — пропищала я тонким голосом. — Что это такое?
Рисунок бликовал при попытке его оттереть и слегка выступал над кожей, словно воспаленный. Боли он не причинял, но оттого не пугал меня меньше. Огонь как живой покачивался, лаская и успокаивая. Именно такое ощущение возникло, когда тепло лизнуло мои пальцы.
— Что ты сделал?
— Это не я, — с едва сдерживаемой яростью прорычал наследник. — Не я поставил тебе брачную метку.
— Что? — жалко пролепетала я, надеясь, что все это глупая шутка.
— И теперь тебя нельзя убить.
Глава 54
ЛИНИЯ
Я осталась одна. Сидела на кровати, почти автоматически отмечая, что свет в комнате рассеивается. Время текло все с той же скоростью, что и для всех остальных, только я видела его иначе. Так было раньше. Еще до того, как на моей коже выжгли клеймо подчинения и вынудили стать сотрудником агентства. Мой испытательный срок еще не окончен, артефакт, судя по цвету камней, исправен. Сущность спит под кожей, надежно скрытая принуждением. Но я ощущала секунды скрученными тончайшим жгутом и пропитанными желчью. Каждую. Каждую из них.
Брошенная Рестаром вещица все еще лежала на деревянном полу. И не нужно было поднимать ее, чтобы знать — безделица принадлежит мне. Я все же подцепила ее когтем. Заколку с нефритовой бусиной часто держали в пальцах, касались ее губами. Я дышала ароматами, не веря ни одному из них и точно зная, что ошибки нет. Меня выбрал дракон. Он оставил на мне метку принадлежности ему. И это не могло быть случайным событием.
Заколка выпала из пальцев. Словно чумная я поднялась на ноги и прошла к дорожной сумке. Там в узком боковом кармане лежал бархатный мешочек. Он манил, будоражил мою сущность. Неспроста. Вытряхнув содержимое на шелковое покрывало, я увидела ее сразу. Массивная запонка из благородного металла с крупным зеленым камнем, фонящая силой. Манкой, вкусной, принадлежащей тому, кому я вполне могла отдать свое сердце. И видимо отдала. Плевать, что я этого не помню. Не важно отчего так. Но я бы никогда не положила вещь постороннего мужчины рядом с кусочком угля, бывшим когда-то частью моего прошлого мира. Единственное, что осталось зажатым в моей ладони, когда я вывалилась из портала, обожженная до костей. Сейчас из двух сокровищ для меня важнее стало второе. Оно обрело душу, владельца и будущее. Я не могла забыть сама. Кто-то помог в этом. Кто-то украл у меня время. Мою собственность. То, что нельзя отбирать у феникса.
Такие как я.
Зеленые искры в артефакте вспыхивали и гасли, становясь мутными кусочками янтаря. Кольцо плавилось на пальце, и капли металла стекали на пол. Браслет на запястье сжался так, что треснула кость. Именно этот звук совпал со вспышкой боли и моим криком, повисшем в стеклянном воздухе. Проклятая штука не снималась с руки. Я сдирала ее, вместе с кожей, забралась ногтями в мышцу, кровь шипела и чадила. Кажется, я плакала… а точнее, орала. Моя сущность билась, разбивая каждую кость, разрывая нервы и разрушая каждую клетку…
