— Рарк.
«Ушла», — раздалось в моей голове отчетливым укором.
— Я знала, что твоя суть великолепна, — не удержалась и провела ладонью по теплым чешуйкам, покрывающим нос зверя. — Но тебе нельзя быть тут.
«С тобой».
— Нет, — с сожалением покачала головой. — Это мой мир.
«Наш».
— Он не для жизни.
От угрожающего рычания я попятилась и оказалась стоящей посреди пепла рассыпавшейся фигуры. Лопатки располосовала жуткая боль и собственный крик впился в уши. Огонь моих крыльев взвился в небо, заставив дракона отшатнуться. Зверь снес часть скалы, даже не заметив этого, а потом потянулся ко мне.
— Не трогай, — завопила я и взвыла, когда он не подчинился.
Сущность Рарка обхватила меня когтистой лапой и прижала к груди.
— Нет, — шептала я, понимая, что сжигаю его живьем. — Пусти… Пусти…
«Пусть секунду здесь, чем вечность там, где нет тебя».
Я задохнулась от ужаса и восторга. Меня боялись, ненавидели, проклинали и заискивали передо мной. Меня использовали, били, убивали, погибая в пламени. Множество забытых жизней пронеслось перед мысленным взором. Почти везде я училась ненавидеть и быть ненавидимой. И никто не любил меня. Не выбирал смерть в моем пламени, чтобы остаться вместе. Я возвращалась потому, что не могла уйти. Как бы сильно мне не хотелось, феникс возрождался, чтобы найти того, кто вберет его огонь.
— Люблю, — произнесла я одними губами и ощутила, как моего лица касается обнаженная кожа.
Мужчина держал меня в объятьях, уткнувшись носом в волосы.
— Не отпущу, — произнес он также тихо, но феникс слышал. Ему никогда не нужен был голос.
— Ра…
— Я не боюсь. И ты больше ничего не бойся, — он целовал мои веки, трескающимися от жара губами. — Больше ты не одна…
— Тебе нельзя… — взмолилась я, пытаясь толкнуть Рарка от себя и терпя предсказуемое поражение. — Уходи.
Я умирала. Феникс способен превращать миры в пылающие звезды, когда приходило время уходить. Если б я встретила своего дракона раньше. У меня бы был шанс. У нас двоих.
— Не хочу, — я вновь попыталась оттолкнуть императора.
— Значит, останься со мной.
— Поздно, — в отчаянии вскинула голову.
На меня смотрели самые теплые глаза во всех мирах. В золотистой радужке подрагивали зрачки, напоминая, что передо мной не простой мужчина. Он гораздо сильнее тех, кого я встречала прежде. Намного. Красное пламя наполняло его, не сжигая. Крохотные искры мерцали на поверхности. Мне хотелось их смахнуть, чтобы ему не было больно.
— Мне не больно, — ответил он моим мыслям. — С тобой все стало другим.
— Я не помню.
— Это совсем не важно, — Рарк стер слезинку с моей щеки. — Мне не нужны твои воспоминания. Я хотел создать новые. Я все еще хочу этого. С тобой.
— Не могу остановиться.
— Ты можешь, — возразил он уверенно. — У тебя все время мира. Любого из миров. Этому мгновению сотни лет. Мы можем оставаться тут целую вечность. Или уйти…
— Тебе нужно…
Его губы коснулись моих, воруя следующее слово. Оно стало лишним. Я ответила доверчиво и жадно, наверстывая упущенное за многие одинокие жизни. Неспешно и легко, император гладил меня по обнаженной спине. Не сразу я поняла, что он скользит ладонями сквозь пылающие крылья.
— Рарк, — позвала тихо и разжала ладонь с запонкой. — Это ведь твое?
— Уголь?
Пришлось опустить глаза, чтобы убедиться, в кулаке украшение спеклось в кусок минерала… Такой лежал в бархатном мешочке с сокровищами. Даже не так. Именно этот! Я не могла не узнать вмятины, оставленные моими пальцами. Каждую из них помнила на ощупь. То, что было моим углем всегда было вещью Рарка.
— Ты… — выдохнула пораженно и пространство содрогнулось.
Я смотрела на застывшее лицо мужчины, которого умудрилась забыть, но не смогла разлюбить. Иначе никогда бы не вернулась в свой личный ад, где собиралась погибнуть в новом взрыве. Это была моя последняя смерть. Я стала достаточно сильной, чтобы не возвращаться снова в мир, где меня никто не ждал. Слишком много боли для одного феникса, мечтающего о любви. Потому я и взрывала эту планету, возвращаясь в мгновение смерти раз за разом. Только вот теперь могла забрать с собой дракона. Он не сопротивлялся, не пытался уйти, не просил спасти его. Стоила ли я такой веры? Такой жертвы? И нужна ли она, жертва?
За спиной Рарка все еще темнела воронка. Швырнуть его туда не составило труда. В своем мире я могла все. И даже больше. Очертив пальцами скулы покрытые едва заметными чешуйками, я прошептала так тихо, что не вздрогнула даже обожженная ресница на его веках:
— Я вернусь к тебе, если останусь жива. Приду и заберу себе. Навсегда.
А потом я втолкнула его в Весенний, чтобы запечатать вход. В груди пекло. Перед глазами качался натянутый словно нерв воздух. Я рассыпалась на мельчайшие крупинки похожие на золотой песок. Именно им я затирала разрыв в пространстве. Своей плотью и кровью закрывала от погибели мир своего дракона.
Едва заметная лента из тень скользнула из трещины и обвилась вокруг моего истончившегося запястья. Стоило догадаться, что драконы не отступают. Упав на колени, я пыталась сорвать тень зверя с показавшейся наружу кости.
— Пусти! — не скрывая паники, кричал феникс моим горлом.
«Жги, детка», — ответил дракон и ворвался в меня весь сквозь раскрошившуюся кость грудины.
Я ощутила всю мощь чужой сущности внутри ставшего тесным тела. Оно едва удерживало в себе так много энергии. Ребра лопались, позвоночник раскололся, мышцы рвались, заливая кипящей кровью песок.
«Любимая», — шепнул дракон с нежностью, от которой сердце, несмотря на располосованные стенки продолжало биться.
Чужая сила сохраняла разум от растворения в огне, сдерживала агонию. Именно это помогло мне заметить крохотный разлом в полотне умирающего мира. Душа вырвалась из рассыпающейся оболочки и рванула к возможному пути спасения или окончательной гибели. Я протискивалась между реальностями, сдирая с себя воспоминания о прожитом и грядущем. Лишь кусок угля все еще оставался зажат в призрачной ладони. Он остался единственным якорем во вселенной полной мрака.
