Глава 58
ЛИНИЯ
Что такое время для феникса? Промежуток между двумя дыханиями. Не больше и не меньше. Словно со стороны я смотрела на себя в каменном мешке тюрьмы внешнего мира. Ощущала страх и предвкушение от открывающихся перспектив от обладания мною у тех, кто клеймил меня словно рабыню. Я видела оценивающий взгляд Мака. Совсем еще молодого сотрудника агентства, который много лет спустя стал моим начальником. Видела его нелепые попытки заполучить меня в свою постель. Наблюдала, как раз за разом из меня вытаскивали воспоминания, толкая к неизбежной смерти.
Я отвернулась, чтобы не видеть череду унылых дней, в которых феникс медленно набирал огонь. Именно в этот момент я нашла его. Своего дракона. Отчаявшегося встретить пару, но не смирившегося с одиночеством.
Он не был идеальным. Совсем нет. Я стояла за широким плечом, когда он надевал рабский ошейник на свою дочь. Когда ломал незнакомую ведьму. И в момент ее смерти я качнулась вместе с Рарком, получив проклятье. Он ушел, не видя, что она осталась жива. Много лет мой император будет нести это бремя, не прощая себя. Чувство вины, скрытое под уверенностью, сделает его достойным любви. Моей любви.
Я видела себя его глазами. Оказывается, он считал меня красивой. Любовался цветом моих глаз и улыбкой, хотел касаться кожи и целовать губы, отметил своей, чтобы никогда не потерять. И он точно знал, что я не стану его женщиной без своего желания.
Застыв над неподвижным мужчиной, лежащим на кровати, я смотрела на саму себя, уходящую умирать. На бледном лице отразилась тоска. Я прощалась с единственным, кто стал мне дорог. А ведь он был со мной все эти годы. Сущность императора вырвалась со мной из мира пламени в куске угля.
Через мгновенье я оказалась в комнате, из которой уходила. На полу лежал обожженный мужчина, отдаленно напоминающий Рарка. Над ним стояли трое представителей совета в дымящихся одеждах.
— Он живой, — заявил Мак возмущенно.
— Разве ты не видишь? — Дирк выглядел удивленным. — В нем нет зверя. Он… человек.
— Как такое возможно?
— Какая разница? — прохрипел безымянный. — Стоит закончить начатое. Все можно свалить на…
Оборотень склонился над императором и мне пришлось броситься на него. От неожиданности мужчина позволил толкнуть себя и откатился в угол.
— Назад! — выкрикнула я, лишь тогда заметив, что принесла с собой много света.
Бывшие коллеги попятились, а Мак прижался к стене, видимо надеясь стать невидимым.
— Линия, дорогая…
— Только пошевелись, — предупредила неглаженного, — я тебе душу выжгу.
Я опустилась на колени, нависнув над Рарком. Он выглядел ужасно. Сквозь обуглившиеся мышцы виднелись желтоватые кости. Волосы обуглились. Но грудная клетка каким-то чудом продолжала подниматься и опадать. Я не решалась его коснуться, боясь, что тело раскрошиться на угольки.
— Как же… — прошептала убито и всхлипнула, поняв, что не знаю, что делать. — Мне нельзя тебя потерять.
— Дорогая, — подал голос Дикр.
— Стой где стоишь.
Волна огня сорвалась с пальцев и свернулась вокруг трех враждебных мне мужчин. Красноватое пламя отбрасывало жуткие блики на окружающие предметы. Странно было осознавать, что оно так долго таилось внутри и сейчас легко выскользнуло наружу, подчиняясь мне как прежде: меняя форму, извиваясь и потрескивая.
— Лини, — удивительно оказалось слышать страх в обычно спокойном голосе Мака, — позволь помочь.
— Добить моего мужчину?
— Ему можно помочь, — Дикр качнулся и замер, остановленный огнем. — В нашем мире…
— Нет, — я точно знала, что, попав во внешний, нам не выбраться наружу. Не тогда, когда мой дракон умирал. — Дракон! — воскликнула пораженно.
Зверь затаился в кусочке угля, все еще зажатом в моем кулаке. Он дремал в минерале, под остывшей поверхностью, оставаясь со мною долгие годы. Это он наделил меня клыками, которые несвойственны фениксу.
— Ра, — позвала негромко, наклонившись к самому лицу мужа. Веки легко дрогнули, но так и не распахнулись. — Ты ведь не оставишь меня одну?
Огонь обтекал нас со всех сторон, загородив ото всего мира. От каждого из возможных. Никто не смог бы пройти сквозь обернувшие нас с супругом крылья. Только он посмел коснуться их, не боясь сгореть.
Где-то за моей спиной послышался хруст. Сдавленный булькающий звук оборвался, едва возникнув. Волна чуждой энергии скользнула по коже, собираясь на кончиках пальцев.
— Жизнь за жизнь, — прохрипел тот, кто носил серое. — Этой силы должно хватить.
— Вы убиваете своих.
— Я выживаю. И у нас договор. Не забывай.
— Нет. Он был заключен с умершей.
Лента пламени соединилась в полотно в следующее мгновение, поглотив выродка, чье клеймо уже выгорело с моего запястья. Его жизненная энергия отрясла стены. Этого не ощутил никто, кроме феникса. Мы с ним понимали, что любая жизнь стоит чужих. Именно так мы воскресали — уничтожая целые миры. А сейчас мне вполне может хватить…
— Не убивай, — взмолился Мак, теряя присутствие духа.
Мне хотелось заткнуть его навсегда. Но совсем не к месту вспомнилось, как оборотень держал меня за руку, когда один их моих клиентов покончил с собой. Именно воспоминания о том моменте позволили поверить, что у нас могло быть что-то общее.
— Уходи, — я опустила смертельную завесу. Несчастного не пришлось просить дважды. Он рванул прочь, спотыкаясь. Звук тяжелых подошв затих скоро.
Мне вполне должно было хватить двух жизней. «Или трех», — феникс не собирался отступать. Мы оба.
— Милый, — я позвала мужчину, аккуратно размещая на его развороченной груди сплавленную запонку.
Секунды шли, но ничего не происходило. Мне пришлось замедлить время, заставить его зависнуть каплей теплого воска. Побледневший мужчина застыл на середине дыхания.
— Вернись. Ты мне нужен, — позвала одними губами и выпустила душу наружу.
Глава 59
РАРК
Дракон проснулся. Я ощутил его настолько злым и решительным, что вынырнул из вязкого навязанного сна. Время вновь застыло по воле моей девушки. Невольно восхитился ее силе и тут же разозлился собственной слабости. А потом понял, что она закинула меня в мой мир, оставшись умирать. Бросила меня! Сдалась!
«Не кричи», — соблазнительно проурчал кто-то в сознании дракона и я опешил от волны обжигающего удовольствия, которое приподняло каждую чешуйку на его теле.
«Моя девочка», — зашептал зверь в ответ.
И я смог наконец открыть глаза. Надо мной раскинулся потолок собственных покоев расчерченный тенями от догорающей лампы. Теплое дыхание касалось груди, на которой лежала… моя Линия. Немного осунувшаяся, с пятнышком сажи на кончике носа — она слегка хмурилась во сне. Наши сущности шептались едва слышно, укрывшись от меня. Не знал, что дракон так умеет.
