Нику, моему вдохновителю
ЧАСТЬ I
1. ЗИМНИЙ ДВОР
Передо мной стоял Железный король, величественный и
прекрасный. Его серебристые волосы взлетали, словно струи бурного водопада. За
спиной развевались полы длинного пальто, и на его фоне узкое, резко очерченное
лицо владыки казалось невероятно бледным. Сквозь тонкую кожу просвечивали
голубовато-зеленые вены. В глубине черных как уголь глаз вспыхивали молнии.
Металлические провода на спине и плечах изогнулись, окружив короля, будто
сверкающие крылья. Он приближался, вытянув ко мне руку, словно ангел возмездия,
а на губах играла печальная и нежная улыбка.
Я шагнула навстречу. Машина обвил меня проводами и притянул
к себе.
— Меган Чейз, — тихо произнес он, пропуская мои волосы
сквозь пальцы.
От прикосновения стальных жгутов мурашки побежали по коже. Я
застыла, вытянув руки по швам.
— Зачем ты пришла?
Я нахмурилась. И правда, зачем? Что мне тут надо?
— Ты похитил моего брата, Итана, чтобы заманить меня сюда. Я
пришла за ним.
— Нет. — Машина подался ко мне, качая головой, — Ты пришла
не за братом, Меган Чейз. И не за Темным принцем, которого якобы любишь. Сила.
Вот что тебе нужно.
В ушах стучала кровь. Я хотела отодвинуться, но провода
крепко обвили меня.
— Нет, — прошептала я, вырываясь из стальных пут, — Все не
так.
— А как? — Машина развел руками, — Каков был твой план? Что
ты собиралась делать? Покажи, Меган Чейз!
— Нет!
— Покажи мне!
В руке у меня что-то задрожало. Стрела из сердца дуба! Я
замахнулась и с криком вонзила ее в грудь Машины.
Король отпрянул, в ужасе посмотрел на меня. Только это был
уже не он, а принц фейри с волосами, темными как полночь, и глазами цвета
серебра. Стройный, грозный, с ног до головы одетый в черное. Он схватился за
рукоять меча, но было поздно. Принц зашатался, и в горле у меня замер крик.
— Меган, — простонал Ясень.
Из уголка его губ скользнула алая струйка. Он сжал рукой
древко стрелы и рухнул на колени, ловя мой взгляд помертвевшими глазами.
— За что?
Меня трясло. Подняв руки, я увидела, что они все в крови.
Блестящими красными ручьями она стекала по локтям, капала на пол. Кожа у меня
пошла бугорками, точно под ней извивались, проталкиваясь наружу, пиявки. Я
понимала, что должна рыдать от ужаса и омерзения, но мне было все равно. Меня
переполняла сокрушительная мощь, словно под кожей пробегали электрические
разряды. Никто не смог бы меня остановить.
Я взглянула на жалкую фигурку Темного принца и усмехнулась.
Неужели я когда-то любила этого слабака?
— Меган.
Ясень так и стоял на коленях. Жизнь покидала его, но он
держался из последних сил. На миг я даже восхитилась его упорством и
стойкостью, однако все уже было решено.
— А как же твой брат? — напомнил он, — Дома тебя ждут
родные.
Из спины и плеч у меня вылетели железные плети и
развернулись, как сверкающие крылья. Я посмотрела на беднягу и улыбнулась ему,
будто ребенку.
— Мой дом здесь.
Провода метнулись к принцу серебристым облаком и пронзили
ему грудь, пригвоздив к полу. Ясень вздрогнул, хватая ртом воздух, запрокинул
голову и рассыпался, как хрустальная ваза, которую с размаху швырнули на
каменный пол.
Сверкающие осколки — вот что осталось от Темного принца. Я
захохотала, вскрикнула и проснулась.
Меня зовут Меган Чейз.
Вот уже много дней, как я стала гостьей во дворце зимних
фейри. Сколько именно? Даже не знаю. Со временем здесь что-то не так. Пока я
остаюсь в Волшебной стране, жизнь внешнего мира — мира смертных — идет своим
чередом. Быть может, если я когда-нибудь выберусь отсюда, окажется, что дома
прошли сотни лет. Возможно, я, как Рип ван Винкль, узнаю, что мои родные и
друзья давно умерли.
Я стараюсь об этом не думать, но иногда мысли сами лезут в
голову.
В комнате, как всегда, стоял жуткий холод, и у меня, тоже
как всегда, зуб на зуб не попадал. Даже синее пламя в очаге не могло победить
стужу. Стены моего покоя целиком состояли из дымчатого льда. Люстра искрилась
тысячей сосулек. В тот вечер я натянула спортивные штаны, толстый свитер,
варежки, шапку, но все без толку. За окном сверкал город зимних фейри. В темных
закоулках шныряли тени, поблескивали когти и зубы, мелькали крылья. Я поежилась
и посмотрела вверх. Свод огромной пещеры терялся во мраке, и тысячи искорок —
блуждающие огни или сами фейри — мерцали во тьме, словно россыпь звезд.
В дверь постучали.
Наученная горьким опытом, я промолчала. Обитателей Неблагого
двора лучше к себе не звать, иначе бед не оберешься. Конечно, совсем отвадить
их я не могла. Однако фейри свято чтят правила, а королева приказала не
беспокоить меня, если только сама не позову. Стоило мне произнести «войдите»,
это сочли бы за приглашение.
В морозном воздухе дыхание клубилось облачками. Я осторожно
приоткрыла дверь.
На пороге сидела, обвившись хвостом, кошка с гладкой черной
шерстью и таращила на меня желтые глаза. Не успела я и слова сказать, как она
фыркнула и ручейком скользнула в комнату.
— Эй!
Я развернулась, но никакой кошки уже в помине не было.
Передо мной стояла фука Тайсин, улыбаясь до ушей и сверкая клыками. Ну конечно.
Кто же еще мог так поступить? Фуки плевать хотели на правила хорошего тона, а
точнее, обожают ими пренебрегать. На голове Тайсин красовались косички-дреды,
между ними торчали острые мохнатые уши. Время от времени она ими подергивала.
Фука была в рваных джинсах, армейских ботинках и совершенно безумной куртке,
сверкающей стразами и заклепками. В отличие от подданных Благого двора темные
фейри предпочитали носить одежду смертных. Толи потому, что стремились во всем
противоречить летним фейри, то ли потому, что хотели больше походить на людей.
— Чего тебе? — осторожно спросила я.
С тех пор как я прибыла ко двору, Тайсин все время крутилась
рядом. Наверное, из любопытства. Несколько раз мы с ней поболтали, но подругой
я бы ее не назвала. От немигающего взгляда фуки холодок пробирал. Она всегда
смотрела на меня как на будущий обед.
Тайсин фыркнула и облизнулась.
— Ты не готова, — прошипела она и смерила меня критическим
взглядом, — Быстрее переодевайся! Нам пора
Я вскинула брови. Тайсин частенько ставила меня в тупик. Она
все время перескакивала с одного на другое, так что я с трудом поспевала за
ходом ее мысли.
