— Ясень, — выдохнула я, — погоди!
Он даже шага не замедлил. Мне это не понравилось. Я уперлась
изо всех сил и вырвала у него руку. Принц повернулся, прищурил глаза. И тут я
вспомнила, как он говорил Явору, что верно служит королеве. Я попятилась.
— Куда ты меня ведешь?
Принц запустил руку в волосы. Таким нетерпеливым и нервным я
его еще не видела.
— Обратно в Летнюю страну. — Он потянулся, чтобы снова взять
меня за руку. — Тебе нельзя тут оставаться. Скоро война. Я тайком отведу тебя к
светлым, вот и все.
Мне будто пощечину дали. В сердце вспыхнули страх, злость и
глупое желание отомстить.
— А почему я должна тебе верить? — прорычала я, швыряя в
него слова, будто камни.
Я прекрасно понимала, что веду себя как полная дура и нужно
уходить, пока никто нас не увидел. Просто слова вылетали сами, будто я опять
съела выболтень.
— Ты с самого начата меня обманывал. Что бы ты ни говорил,
что бы мы ни делали, все это были уловки. Ты заманивал меня в Зимнее
королевство. С первой минуты водил за нос.
— Меган...
— Да заткнись ты! Ненавижу тебя!
Я не могла остановиться. Приятно было видеть, как Ясень
вздрогнул, будто я его ударила.
— Ты даже не представляешь, как ты мне противен. Значит,
любишь поиграть? Вскружить голову смертной девчонке, а потом смеяться, глядя на
ее мучения? Ты знал, что задумал Явор, и не остановил его!
— Конечно нет! — Он так разозлился, что я оторопела. — Ты
представляешь, что сделал бы Явор, если бы пронюхал обо всем? А королева? Мне
пришлось притворяться, будто мне все равно, иначе они бы тебя разорвали.
Он вздохнул и грустно посмотрел на меня.
— Здесь презирают чувства. Зимние фейри охотятся на
слабаков. Они стали бы тебя мучить, чтобы задеть меня, — Он протянул мне руку,
и на этот раз я не сопротивлялась, — Идем, пока не стало поздно.
— Кажется, уже стало, — протянул знакомый надменный голос.
Сердце у меня ушло в пятки. Ясень вздрогнул и быстро встал
передо мной. В зал вошел Явор, улыбаясь, точно довольный кот.
— Вы опоздали.
5. БРАТЬЯ
— Привет, Ясень!
Явор злорадно ухмыльнулся и неторопливо вошел в тронный зал.
Поймав мой взгляд, принц насмешливо вскинул бровь.
— А что, позволь спросить, ты делаешь в компании полукровки?
Неужели устроил ей побег? Да ведь это предательство! Наверняка Маб в тебе очень
разочаруется.
Ясень промолчал, только сильнее сжал мою руку. Явор
засмеялся, кружа рядом, точно голодная акула. Ясень поворачивался, стараясь все
время быть между мной и братом.
— Вот интересно, — рассуждал тот с любопытством, — что
заставило тебя так рисковать из-за нашей капризной принцессы.
Ясень молчал, и Явор пощелкал языком.
— Не упрямься, малыш. Расскажи мне, прежде чем королева тебя
прикончит и вышвырнет из Тир-на-Ног. Чем полукровка платит за твою верность? Ты
заключил с ней договор? Дал клятву? Что эта оборванка пообещала тебе за
предательство всего двора?
— Ничего, — спокойно ответил Ясень, но я все-таки расслышала
в его голосе затаенную дрожь.
Явор, видимо, тоже ее заметил, потому что вскинул брови,
удивленно раскрыл рот и вдруг расхохотался, запрокинув голову.
— Невероятно, — прошептал он, с недоверием глядя на брата. —
Ты влюбился в летнюю девчонку!
Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.
— Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал,
что полукровка — дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло
наоборот. Ты водил всех за нос!
Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.
— Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!
Явор мгновенно посерьезнел.
— Ничего не выйдет, братец. — Он улыбнулся, но это была
холодная улыбка, смертоносная, как острие меча, — Когда Маб узнает правду, вы
украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе.
Так больше трагизма, как думаете?
Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное
удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о
том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще
больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на
Явора.
Тот почесал подбородок.
— Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай
полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да, — продолжал он, щелкнув
пальцами, — Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже
не пикну, клянусь. Ну же, братец. — Явор прислонился к дверному косяку и
скрестил руки, — Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам
принцессу или погибнуть вместе с ней.
Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.
— Нет, — произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение.
— Есть еще один.
Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен
меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка
зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.
— С дороги! — прорычал Ясень, — Иначе убью.
Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного
принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец. В его глазах
сверкнула хищная жажда крови. Он оттолкнулся от косяка и медленно вытащил
клинок. По залу прошелестело эхо. Лезвие меча было тонкое и зазубренное.
— Ты хорошо подумал, братец? — проникновенно спросил Явор,
поводя оружием из стороны в сторону, — Решил всех предать ради нее? Двор,
королеву, родных? Пути назад не будет.
— Меган, — сказал Ясень почти неслышно, — отойди. И не
пытайся мне помочь.
— Ясень...
Я понимала, нужно сказать что-нибудь, предотвратить битву,
но в то же время знала — Явор не даст нам уйти. Ясень тоже это видел. Он совсем
не хотел драться с братом. И не стал бы, если бы не я.
Они замерли, как статуи. Каждый ждал, что противник нападет
первым. Ясень принял боевую стойку. В его глазах смешались решимость и
сожаление. Явор стоял, опустив меч, и с усмешкой смотрел на младшего брата. Мне
показалось, что оба затаили дыхание.
Явор оскалился, точно зверь, и молниеносно взмахнул мечом.
— Что ж, будь по-твоему. Думаю, мне даже понравится.
Он бросился на Ясеня. Зазубренный клинок мелькнул размытым
пятном. Ясень вскинул руку, мечи со звоном сшиблись, и в стороны полетели
ледяные искры. Явор зарычал и стал яростно теснить брата, нанося ему удар за
ударом. Он метил в голову. Ясень блокировал, приседал и вдруг сделал выпад,
целясь в горло. Явор ловко ушел от удара. Его клинок пропал из виду, возник
опять. Ясень развернулся быстрее ветра. Он рассек бы старшего брата пополам,
если бы тот не отпрыгнул.
