Бармен покачал головой, с жалостью глядя на него.
— Ну, это ваши проблемы, — вздохнул он и убрал кружку под прилавок,
— Ты хуже сатиров, честное слово. Тем, по крайней мере, хватает ума не
влюбляться.
— Так знаешь ты, где нашего друга искать? — невозмутимо
напомнил Ясень.
— Да. — Гном почесал нос и сковырнул что-то с пальца, —
Пошлю за ним кого-нибудь. А вы с девчонкой подождите наверху.
Ясень отодвинулся от стойки и с тем же непроницаемым видом
посмотрел на меня.
— Идем.
Я спрыгнула со стула.
— А кто такой этот Сахарный Палец? — спросила я, пока мы шли
по залу.
К нам никто не приставал. Одни посетители просто не замечали,
другие держались на почтительном расстоянии. Что было совсем не удивительно —
от Зимнего принца исходил вполне ощутимый холод.
— Это гоблин. Контрабандист, — ответил Ясень и кивнул на
лестницу в углу. — Только вместо товаров он перевозит живых существ. Возможно,
он единственный, кто в силах нам помочь. Если сможем заплатить.
Гоблины. Вот гадость! Мне лично с ними не везло. Когда я в
первый раз попала в Небывалое, шайка гоблинов меня чуть не съела.
Мы поднялись на второй этаж, и Ясень повел меня по коридору
со скрипучим полом. Из-за дверей доносились странные звуки. В самом конце
находилась тесная комнатка с двумя простыми кроватями и мигающим торшером в
углу. Приглядевшись, я обнаружила, что вместо абажура к позолоченному шесту
приделана круглая клетка. Огонек внутри отчаянно попискивал и метался из
стороны в сторону. Ясень захлопнул дверь и устало привалился к ней спиной.
Мне безумно хотелось его обнять, раствориться в нем,
почувствовать его руки, но то, что он сказал мне во дворце, разделило нас, точно
колючая проволока.
— Как ты? — шепнула я. — Все нормально?
Он кивнул и запустил руку в волосы.
— Поспи. Я не знаю, что будет потом. Отдохни, пока время
есть.
— Не хочу.
Он не настаивал, просто смотрел на меня усталыми, грустными
глазами. Я не отводила взгляда. Как же достучаться до него? Как убрать эту
отчужденность?
Повисла неловкая тишина. Слова так и вертелись на языке, но
я боялась, что он не будет слушать. Промолчать или признаться? Конечно, он меня
оттолкнет, но почему бы не попробовать? Ясень разглядывал комнату. Раз или два
он тоже, по-моему, хотел что-то сказать, но все не решался и вместо этого
только ерошил волосы. Мы заговорили одновременно.
— Ясень...
— Меган, я...
Кто-то заколотил в дверь, и мы вздрогнули.
— Принц Ясень! — пропищали в коридоре, — Вы там? Сахарный
Палец пришел и ждет вас.
— Иду, — Ясень оттолкнулся от двери, — Останься тут, —
сказал он мне. — Не будем рисковать. Запрись на замок и отдохни.
В коридоре стоял ухмыляющийся гоблин. Ясень тихонько вышел.
Я села на матрас, от которого воняло пивом и грязной
соломой, и долго не сводила взгляда с двери.
Кто-то потряс меня за плечо. Я моргнула. Было сумрачно,
клетку с огоньком накрыли черной тряпкой, и комнату наполняли тени. Разлепив
тяжелые веки, я увидела над собой размытый силуэт. На кровати сидел Ясень. Его
серебряные глаза светились в темноте.
— Меган, — тихо позвал он. — Проснись. Пора.
Меня одолевала усталость. Я и не подозревала, насколько
вымоталась. В голове была каша. Заметив, что я не сплю, он хотел встать, но я
подвинулась, обвила его руками и сонно пробормотала:
— Нет. Посиди еще.
Он вздрогнул, накрыл мои руки своими.
— Все-таки решила усложнить нам задачу, — прошептал он в
темноту.
— Ну и что, — пробормотала я, обнимая его крепче.
Ясень вздохнул, сел вполоборота, убрал прядку с моей щеки.
— И почему меня к тебе тянет? — спросил он, больше сам у
себя. — Почему так тяжело с тобой расстаться? Сначала я думал: потому, что ты
очень похожа на Ариэллу. Но это не так.
Он не улыбнулся, но в глазах вспыхнули теплые искорки.
— До твоего упрямства ей было далеко.
Я хихикнула.
— Чья бы корова мычала.
Улыбка наконец скользнула по его губам, но принц тут же
посерьезнел и наклонился ко мне.
— Чего ты хочешь, Меган? — спросил он, и в голосе
послышалось затаенное страдание.
Я заплакала — дали знать о себе страх и боль, которые мучили
меня в последние дни.
— Тебя. Я просто хочу тебя.
Он закрыл глаза.
— Я так не могу.
— Почему?
Лицо Ясеня плавало за пеленой слез, но я не хотела вытирать
глаза, чтобы не отпускать его. Отчаяние сдавило мне сердце.
— Кому какое дело, что скажут наши дворы? Мы могли бы
встречаться тайно. Если ты придешь в мой мир, никто даже не заметит.
Он покачал головой.
— Маб уже знает обо всем. Разве она смирится? Ты же видела,
какой она была в тронном зале.
Я шмыгнула носом и прижалась щекой к его боку. Ясень нежно
гладил мои волосы. Как не хотелось его отпускать! Вот бы свернуться калачиком и
всю жизнь лежать с ним рядом.
— Пожалуйста! — взмолилась я, забыв о гордости. — Не бросай
меня. Мы придумаем, как всех обмануть. Прощу тебя!
Принц вздрогнул. Я закусила губу и сильнее прижалась к нему.
— Я люблю тебя.
— Меган, — с болью сказал он, — ты меня совсем не знаешь. Не
видела, что я делал... На моих руках кровь фейри и людей.
Он помедлил и собрался с духом.
— Когда Ариэлла погибла, внутри я превратился в лед. Я мог
хоть что-то почувствовать, только когда охотился, убивал. Я ни о чем не думал,
даже о себе. Кидался в самые безнадежные драки, только чтобы ощутить боль от
удара мечом или от когтей, разрывающих тело.
Я вздрогнула и прильнула к нему, вспомнив шрамы на спине и
плечах. Я легко представила, как он с мертвым, холодным взглядом сражается в
надежде, что какой-нибудь удачливый враг его прикончит.
— А затем появилась ты, — продолжал он, тронув мою влажную
щеку, — и вдруг... Я даже не знаю. Это было так, будто я иными глазами на мир
посмотрел. Я увидел тебя с Паком, когда вы пришли в Небывалое...
— Ты хотел нас убить, — напомнила я.
Он поморщился и кивнул.
— Я подумал, что эта какая-то издевка судьбы. Девушка так
похожая на Ариэллу, дружит с моим заклятым врагом. Это было слишком. Я хотел
убить вас обоих. — Он вздохнул. — Но затем встретил тебя в Элизии и...
