Ясень закрыл глаза.
— И все началось сначала. А я-то думал, что больше не смогу
чувствовать. Как же я злился! На празднике несколько раз готов был тебя
прикончить, чтобы предотвратить свою погибель. Я не хотел ни с кем себя
связывать. Особенно с полукровкой, дочерью Оберона — Он горько усмехнулся и
покачал головой, — Когда ты ступила на землю Небывалого, моя участь была
предрешена. Зря я заключил с тобой этот договор.
Я затаила дыхание.
— Почему?
Ясень убрал прядку с моей щеки, и нежности в его голосе стаю
еще больше.
— Потому что с древними традициями ничего нельзя поделать.
— А мы попробуем...
— Ты не знаешь нас, — тихо продолжил он, — Слишком мало
времени провела в Волшебной стране. Но я-то представляю последствия, веками на
это смотрел. Мы вернем скипетр, но даже если война закончится, мы все равно
останемся по разные стороны. Так всегда будет, как ни старайся.
Я подавленно молчала. Принц говорил с горечью, но твердо. Он
все уже решил, и спорить было бесполезно.
В душе наступило странное спокойствие. А может, я наконец
смирилась. Все кончено, подумала я, чувствуя, как боль стихает, а на смену ей
приходит тупое равнодушие. Так вот что значит «расстаться». Хотя у меня язык не
повернулся бы назвать это так. Слишком банальное выражение для того, что с нами
происходило.
— Идем. — Ясень разомкнул мои руки и встал, — Пора. Мы с
Пальцем заключили договор. Под городом тянутся гоблинские туннели. По ним нас и
выведут. Надо спешить. Рыцари Шипа все кругом обыскивают.
— Ясень! — Я приподнялась на локте. — Подожди. Можно
попросить тебя кое о чем?
Он насторожился.
— Что такое?
Сердце стучало в ушах. Я встала и шепнула:
— Поцелуй меня.
Брови принца удивленно поползли вверх.
— Всего один раз. Обещаю, последний. Тогда я смогу тебя
забыть.
Это было наглейшее вранье. Я знала: даже в девяносто лет,
когда у меня склероз начнется, воспоминание о Зимнем принце будет сиять, как
звезда на небосклоне, и никогда не померкнет.
Ясень медлил. Я решила вести себя повеселее.
— Один разочек, честное слово.
Он посмотрел на меня, и я улыбнулась.
— Такой пустяк. А иначе что это за расставание?
Ясень все еще сомневался, бросил взгляд на дверь.
Мне показалось, что он сейчас уйдет. Вот это будет унижение!
Но тут принц вздохнул и сник.
Он шагнул ко мне, обнял и поцеловал.
Наверное, он хотел, чтобы наш последний поцелуй вышел
коротким и целомудренным, но стоило мне почувствовать его губы, как в животе
взметнулась огненная волна. Я притянула его ближе, вцепилась в спину. Ясень
стиснул меня в объятиях с такой силой, будто хотел, чтобы мы слились воедино. Я
запустила пальцы в его волосы, укусила за нижнюю губу. Принц застонал. Мой язык
проскользнул между его приоткрытых губ. В нашем последнем поцелуе не было
нежности, лишь тоска и горькое знание: мы могли бы жить счастливо, но судьба
решила иначе.
Все закончилось слишком быстро. Ясень с горящими глазами
отпрянул, дрожа от страсти. Сердца у нас обоих стучали как бешеные. Пальцы Ясеня
до боли впивались мне в плечи.
— Больше не проси, — хрипло сказан он.
У меня дыхания не хватило, чтобы ответить.
Он вышел, не оборачиваясь. Я сделала глубокий вдох,
сглотнула подступающие слезы и пошла следом.
У подножия лестницы ждал какой-то гоблин. Увидев нас, он
осклабился, открыв щербатые зубы вперемежку с золотыми коронками. Он был весь
увешан побрякушками. На пальцах — перстни, в ушах — сережки, на шее — ожерелья,
и даже в носу висело золотое кольцо. Гоблин повернулся ко мне, блестя мутным стеклянным
глазом, потер лапы и оскалился, точно радостная акула.
— Так это, значит, и есть принцесса, из-за которой наш принц
стал изменником, — прошипел он, смерив меня взглядом. — И теперь вам нужны
гоблинские туннели, ведущие из города. Что ж. Славненько, — Он махнул унизанной
кольцами рукой, — На разговоры нет времени. Отправляемся немедленно, пока
рыцари не пришли и не начали задавать лишних вопросов. Ты ничего не забыл,
принц-отступник?
Ясень поморщился, но только покачал головой. Гоблин
рассмеялся. Золотые зубы поблескивали в тусклом свете.
— Отлично! Тогда за мной!
7. КОЛЬЦО
Мы покинули таверну через черный ход, и Сахарный Палец повел
нас вдоль озера. За причалами оказался обрыв, внизу тянулся узкий скалистый
берег. Хватаясь за камни, мы вслед за главарем контрабандистов спустились к
воде. Там, в небольшой лодке, ждали два гоблина покрепче.
— Быстрее, быстрее, — подгонял Палец, заталкивая нас в
суденышко.
Мы робко присели на скамью, а спереди и сзади оказались его
подручные. Они подняли весла. Палец оттолкнул лодку от берега и запрыгнул
внутрь. Когда мы отплыли подальше, он повернулся к нам с виноватой улыбкой.
— До туннелей рукой подать, — сказал он, поглаживая одно из
своих колец, — Только гоблины знают, как найти это место, и только гоблин может
увидеть его и остался в живых. В былое время вы заплатили бы своими прекрасными
глазками, но все меняется. Важно лишь одно — вы не гоблины, и видеть наши
секретные ходы вам не положено. Правила, знаете ли. Так что прошу прощения.
— Хорошо, — ответил Ясень.
Гоблин завязал ему глаза. Я вздрогнула, когда лица коснулась
черная ткань. Все исчезло во мраке.
Мы плыли долго. Тишину нарушал только мерный плеск весел и
голос Пальца, который отдавал команды своим головорезам. Наши с принцем руки
соприкасались, и я чувствовала, как напряжены его мускулы. Стало холоднее.
Вверху послышался писк летучих мышей. Лодка стукалась и царапала бортом о
камни. Воняло нечистотами и тухлым мясом. Из тьмы долетали смешки и клацанье
когтистых лап.
Смрад и звуки остались позади, некоторое время мы плыли в
тишине. Палец и его охранники о чем-то шептались, и я занервничала. Наконец
лодка с глухим стуком причалила, кто-то вытянул ее на берег.
Я сняла повязку и поморгала, привыкая к тусклому свету. Мы
стояли в маленькой пещерке. Пол был усеян галькой, кругом валялись кости и
всевозможный мусор. Вдалеке белел манящий свет. Я с облегчением вздохнула. У
нас получилось!
Ясень помог мне выбраться из лодки. Палец с ухмылкой
наблюдал за нами.
— Как я и обещал, безопасный путь из города. — Он показал в
сторону выхода. — А теперь настало время платить.
Он протянул сверкающую драгоценностями лапу, и Ясень бросил
в нее кожаный мешочек.
— Никому не говорите, что видели нас, — предупредил фейри.
