— Надо с ним поговорить, — шепнула я, не обращая внимания на
его хмурый взгляд, — Конь ведь не просто так пришел. Может, он что-то знает о
скипетре? Не спускай с него глаз, ладно?
Пак возмущенно посмотрел на меня и наконец пожал плечами.
— Ладно, принцесса. Но пусть только шевельнется! Сразу
повиснет кверху копытами на дереве. И глазом моргнуть не успеет.
Я сжала его плечо, отпустила и шагнула вперед.
— Что тебе нужно?
Железный конь возвышался надо мной, выдыхая клубы пара. Я и
забыла, какой он большой. Не просто высокий, а громадный, могучий. Он со
скрипом переступил с ноги на ногу, и металлические пластины заклацали друг о
друга. Я на всякий случай попятилась. Может, он и не собирался нападать, только
вот я ни капельки ему не доверяла, а кроме того, помнила, что он едва не убил Ясеня.
Железный конь опустил голову, чуть ли не кланяясь мне.
— Благодарю, Меган Чейз. Я позвал тебя, потому что у нас
общая беда. Ты ищешь Скипетр года. Эти сведения верны?
Я скрестила руки.
— Что тебе о нем известно?
— Я знаю, где он, — Железный конь взмахнул хвостом из
стальных проводов, и они зазвенели, — Я могу помочь вам его вернуть.
Пак рассмеялся.
— Конечно можешь.
Железный конь захрапел и насторожил уши.
— Нам только нужно пойти за тобой, как доверчивым щенятам, и
угодить прямиком в ловушку. Извини, жестянка, мы не столь наивны.
Железный конь фыркнул, выпустив из ноздрей струю пламени.
— Не насмехайся надо мной, Плут. Я говорю искренне и не
собираюсь тебя обманывать.
— Вранье, — сказала я, скрестив руки на груди.
Железный конь недоуменно моргнул.
— Терциус и шайка мерзких проволочников стащили скипетр и
убили Береста, зная, что Маб обвинит во всем Оберона. Это подстроил Железный
король, чтобы Зимний и Летний дворы начали войну. А потом он перебьет всех
фейри до единого. С чего тебе нам помогать?
— С того. — Конь топнул копытом, — Новый король — не
настоящий.
Теперь пришла моя очередь удивляться.
— Не настоящий? Как это?
Железный фейри презрительно мотнул головой.
— А так. Тот, кто сидит на троне, — самозванец. Я не хочу
ему служить.
Он махнул хвостом и гордо поднял голову.
— Я отличаюсь от рыцарей Железного братства. Они верны
любому, кто занимает трон. Их такими создали. Чувство долга заставляет их
повиноваться, но я знаю правду и не буду служить обманщику.
Я посмотрела на Пака.
— А ты что думаешь?
— Я? — Он усмехнулся и скрестил руки, — Думаю, что всех
железных фейри надо переплавить на металлолом. Я бы не пошел за нашим ржавым
другом даже под страхом смерти.
— Этого я и ожидал, — промурлыкал Грималкин у моих ног.
Я и не заметила, как он подошел.
— Предрассудки не дают вам увидеть правду.
— В самом деле? — Я с негодованием посмотрела на кота. — А
почему бы тебе не рассказать, что происходит?
Грималкин зевнул.
— Разве это не очевидно? Когда ты убила Машину, железные
фейри остались без короля. Им нужен был правитель на троне. К ним пришел
самозванец, но приняли его не все, и стан железных фейри раскололся на два
лагеря. Одни перешли на сторону фальшивого короля, другие хотят его свергнуть.
Железный конь принадлежит к последним. Правильно я говорю?
— Да, это верная информация.
— Заполучив скипетр, самозванец обретет большую силу, —
продолжал кот, не сводя с меня золотистых глаз. — Если мы хотим его одолеть,
лучше поторопиться. Железный конь знает, где его искать. С вашей стороны будет
глупостью не прислушаться к его словам.
— А что, если он врет?
Железный конь вскинул голову и негодующе пыхнул огнем.
— Я не вру! — прогремел он.
Меня обдало жаром, и я попятилась.
— Думайте что хотите, но я — фейри, а фейри не умеют лгать.
Я захлопала ресницами и повернулась к Робину. Такого я еще
никогда не слышала, разве что где-то в сказках.
— Это правда?
— Да, принцесса. — Он кивнул и сурово поглядел на Железного
коня. — Хотя приравнивать к нам жестянку — это слишком.
— Но ты... ты же все время обманывал меня, когда был Робби Плутски.
Вся твоя жизнь была сплошным враньем.
Грималкин усмехнулся.
— Он не может лгать, но это еще не значит, что ему нельзя
обманывать, человек. Плутишка Робин — большой специалист по всяким уловкам.
— Ой-ой-ой! Кто бы говорил. Если ты — не мастер водить людей
за нос, я собственную голову съем.
Конь фыркнул и тряхнул гривой.
— Хватит! На споры нет времени. Меган Чейз, принимаешь ты
мою помощь или нет?
Я посмотрела ему в глаза. На меня глядела ничего не
выражающая железная маска.
— Ты пришел нам помочь? Правда хочешь вернуть скипетр и
остановить войну?
— Да.
— И не заманишь нас ни в какую ловушку?
— Нет.
Я набрала в грудь воздуха, выдохнула.
— Что-то мне больше никакие вопросы в голову не приходят.
— А у меня есть один. И немаловажный, — добавил Пак. — Где
же все-таки скипетр, жестянка?
Железный конь фыркнул на него паром.
— Не собираюсь перед тобой отчитываться, древний фейри.
Договор я заключил с девочкой.
— Вот как? — Пак недобро улыбнулся, — А что, если я разберу
тебя на части и переделаю в тостер? Что ты на это скажешь, гора металлолома?
— Только попробуй.
— А ну перестаньте!
Не хватало еще их разнимать, как Робина с Ясенем.
— Надоел этот мальчишеский выпендреж! Конь, если уж мы
решили вернуть скипетр, нам надо знать, где он. Мы не можем идти за тобой вслепую.
Он покивал.
— Конечно, Меган Чейз.
Железный фейри согласился как-то подозрительно быстро.
— Скипетр года сейчас в мире смертных. Его спрятали в месте
под названием Кремниевая долина.
— Кремниевая долина? Это в Калифорнии.
— Да.
— Но почему там?
— Это родина государя Машины, — с горечью сказал конь, — А
еще там родились многие его полководцы. Например, Вирус и Глюк. Это земля
железных фейри, и древние... — он покосился на Пака, — никогда не заходят туда.
Лучшее место для скипетра.
