— Что ж, на безрыбье и рак рыба.
— Ты это о чем? — насторожилась девочка.
— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня
осенило. — Она... она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?
Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на
меня охотилась. Это будет уже рекорд.
Мои друзья сурово уставились на Уоррена. Тот попятился и
поднял руки.
— Эй! Не смотрите на меня так. Я не знаю, чего она хочет.
Только слышал, что она ищет тебя, и все.
— Нельзя тратить время на эту Лэнанши! — прогремел Железный
конь.
Подростки так и подскочили, а потолок дрогнул. Боже! Он
совсем не умел говорить тихо.
— У нас есть срочное дело. Надо скорее добраться до
Калифорнии.
— Что ж, мы все равно никуда не денемся, пока старина
Огнежар охраняет выход.
— Пошли с нами.
Я подняла глаза. Это произнес Уоррен. Он смотрел на меня
пристально и с таким нетерпением, что становилось не по себе. И настроение у
него как-то странно изменилось.
— Пойдем с нами к Лэнанши, — настаивал мальчишка. — Она
поможет. Вам в Калифорнию? Она отправит вас туда. Запросто!
— Уоррен! Пойди-ка сюда. Извините, мы на минутку.
Девочка потянула его за рукав и с неожиданной для такой
малышки силой оттащила в дальний угол. Они шепотом заспорили о чем-то,
подозрительно поглядывая на коня.
— Что будем делать? — спросила я, — Подождем, пока дракон не
уйдет? Или выясним, чего хочет Лэнанши?
— Нет, — прогремел конь, и его голос эхом отскочил от стен.
— Это слишком опасно. Я ей не доверяю.
— Пак?
Робин пожал плечами.
— В любом другом случае я бы согласился с тостером.
Железный конь бросил на него тяжелый взгляд.
— Чего ждать от Лэнанши — неизвестно, а силы у нее хватит,
чтобы того дракона превратить в ящерицу. Но... Я всегда говорил, что врага нужно
знать в лицо.
Я кивнула.
— Согласна. Если Лэнанши нас ищет, надо с ней встретиться,
но поставить свои условия. Иначе у меня сердце будет не на месте. Кто знает,
кого она за нами пошлет.
— Кроме того, — Пак закатил глаза, — у нас еще одна проблема
есть.
— Какая?
— Наш верный проводник ушел в самоволку.
Я поглядела кругом, но Грималкин как сквозь землю
провалился. Я тихонько позвала его, но кот не ответил. Подростки наблюдали за
нами с робостью и нетерпением. Я вздохнула. Никто не знает, куда подевался Грим
и когда вернется. Вообще-то выбор у нас был только один.
— Ну что? — Я с надеждой улыбнулась, — Где эта ваша Лэнанши?
Оказалось, что мы находимся в подвале ее особняка.
— Выходит, это Лэнанши приказывает вам таскать вещи у
драконов? — спросила я девочку, когда мы шли по коридорам.
На сырых каменных стенах дрожало тусклое пламя факелов. Мы
еще не видели дома, но подвал у него был просто огромный. Он напоминал
средневековые подземелья с тяжелыми дверями, опускающимися решетками, злобными
мордами горгулий на стенах. Тут бегали мыши, в темноте мелькали какие-то
существа.
Девочка, ее звали Кими, посмотрела на меня и широко
улыбнулась.
— У Лэнанши море клиентов с очень необычными вкусами.
Большинство из них — такие же изгнанники, как она. Путь в Небывалое для них
закрыт. А мы, — она показала на себя и Нельсона, — добываем то, что она сама не
может достать. Как сегодня. Зимний ши из Нью-Йорка целое состояние выложит за
драконье яйцо.
— Вы похитили яйца?
— Только одно. — Кими хихикнула, заметив мое изумление. — А
потом тупая ящерица проснулась, и нам пришлось сматывать удочки.
Она засмеялась и пригладила ушки.
— Не волнуйся, драконье население мы сокращать не
собираемся. Лэнанши приказала оставить ему парочку.
Пак хмыкнул. Кажется, одобрительно.
— А что вы с этого получаете?
— Еду и жилье. А еще — уважение. Иначе так и остались бы на
улице.
Кими и Нельсон переглянулись, но Уоррен смотрел только на
меня. Он всю дорогу так шел, и я уже начала нервничать.
— И деньги неплохие, — продолжала Кими, не замечая этого
странного поведения. — По крайней мере, так лучше, чем терпеть притеснения
изгнанников и фейри, которым просто нравится жить среди смертных. С Лэнанши
безопаснее. Не приходится иметь дел с подданными Зимней королевы. Даже банды
Красных колпаков знают, что нас трогать нельзя.
— Но почему же у вас такие неприятности? — спросила я, —
Ведь вы тоже изгнанники.
Я взглянула на ее мохнатые уши с кисточками, на зеленого
Нельсона и Уоррена с рожками. Людьми они точно не были.
И тут я вспомнила, как Уоррен защищался крестом, как назвал
нас «проклятыми фейри», как троица, в отличие от Грималкина, преспокойно вошла
в дверь со зверобоем. Кими еще рта не открыла, а я уже поняла, кто они такие.
— Потому, — беззаботно сказала девочка, подергивая ушками, —
что мы полукровки. Я наполовину фука, Нельсон — полутролль, Уоррен — сатир.
Полукровок изгнанники ненавидят больше, чем фейри.
Об этом я как-то не подумала, а ведь можно было и
догадаться. Скорее всего, таким, как они, приходилось несладко. Без
покровительства Оберона они целиком зависели от прихоти чистокровных фейри, а
те, наверное, плохо с ними обращались. Неудивительно, что дети заключили
договор с Лэнанши в обмен на защиту. Даже если за это надо было таскать яйца
из-под драконов.
— Да, кстати. — Кими покосилась на Железного коня, который,
поскрипывая, шагал за нами, — Лэнанши знает о... таких, как он. Они убили
множество изгнанников. Она от этого просто в ярости. Вашему другу лучше быть
поосторожнее. Не представляю, как она встретит у себя в гостиной железного
фейри. Она и за менее серьезные проступки прибить готова.
— Заткнись, Кими, — вдруг сказал Уоррен.
Коридор кончился. Дальше поднималась лестница, ведущая к
ярко-красной двери.
— Ну? Говорил же вам, что все проще простого.
Я хмуро поглядела на него, но тут мое внимание привлекло
кое-что еще. Из-за двери доносилась мрачная и чарующая мелодия — тихие,
дрожащие аккорды фортепьяно или органа. Мне вспомнился мюзикл, который я
смотрела давным-давно, «Призрак Оперы». Его привозили в наш городок, и мама
потащила меня в театр. Это было незадолго до того, как родился Итан. Я
приготовилась три часа зевать и мучиться, но, едва услышала величественные
звуки органа, позабыла обо всем.
Помню, мама прослезилась, чего с ней не бывало, даже когда
она смотрела самые грустные фильмы. Тогда-то я не придала этому значения.
