— Она прелесть! — Бен так и сиял, — По-моему, отлично
получилось. Мелирование просто отпад. Патриция великолепно делает многослойные
стрижки.
— Чудо. — Лэнанши кивнула, разглядывая меня с неуловимой
улыбочкой, от которой мне стало не по себе, — Если уж я ее не узнаю, то и в
«Скайкорп» никто не подкопается.
Я хотела что-то сказать, но в этот момент сквозь ароматы
духов и косметики пробился странный запах. Я затаила дыхание. Лэнанши, Бен и
все остальные фейри застыли. Два брауни в ужасе выскочили за дверь, клиенты
заходили по залу, тревожно перешептываясь. Запах стал сильнее.
Я узнала его, и сердце испуганно заколотилось. Металл. К нам
явился железный фейри.
И гут он вошел.
Я вся похолодела. Кто-то из посетителей ахнул. Чужак был
одет в шикарный жемчужно-серый костюм. Коротко стриженные черные волосы не
скрывали ни заострепных ушей, ни блютуса возле губ. Зеленая, точно компьютерная
плата, кожа поблескивала сотнями огоньков, проводков и чипов. За толстыми
стеклами очков в металлической оправе виднелись глаза, в которых вспыхивали
зеленые, синие и красные искры.
Бен плавно и незаметно переместился и встал передо мной. Он
перекрыл мне обзор, но зато спрятал от железного фейри. Я притихла, как мышка.
— Ну что? — Насмешливый голос чужака нарушил тишину, — Меня
не поприветствуют, не дадут буклетик? Не расскажут об услугах? Отвратительный
сервис для элитного заведения.
Никто не двинулся с места. Наконец один из сатиров шагнул
вперед. Он дрожал от страха и ярости.
— Мы не обслуживаем таких, как ты.
— Да неужели? — Фейри с притворным удивлением приложил руку
к груди, — Как неловко вышло. С другой стороны, я бы мог вас всех убить не
раздумывая, так что ваше предвзятое отношение тут вполне к месту.
Вперед шагнула Лэнанши. Ее волосы свивались кольцами, будто
змеи.
— Что тебе нужно, мерзость?
— Лэнанши, — Фейри улыбнулся. — Это же ты? Мы слышали о тебе
и твоей шпионской сети. Говорят, ты знаешь где находится дочь Оберона, Летняя
принцесса.
— Я много чего знаю, дорогой мой, — ответила Лэнанши так,
будто вот-вот зевать начнет со скуки, — Такая уж у меня работа. Я занимаюсь
этим ради собственной безопасности, а еще — для развлечения. Ввязываться в
сомнительные дела не люблю. И вести разговоры с железными тварями тоже. Так
что, если мы закончили, убирайся.
— Потерпи немного, — невозмутимо ответил железный фейри. —
Мой шеф просил передать тебе кое-что. Если скажешь, где прячется дочь Оберона,
с тебя снимут все обвинения. Когда мы захватим Небывалое, сможешь вернуться
домой. Ты ведь этого хочешь, Лэнанши?
Он заговорил громче, обращаясь ко всем.
— Это касается всех — изгнанников, полукровок и чистокровных
фейри. Помогите нам отыскать Летнюю принцессу, и возвращение в Волшебную страну
вам гарантировано. Железный король рад всем, кто готов ему служить.
Он помедлил, ожидая, не выйдет ли кто-нибудь вперед. Никто
не шелохнулся. Возможно, причиной тому была Лэнанши. Она стояла в середине
зала, источая такую угрозу, что даже лампы мигали. Очень кстати, потому что все
смотрели на нее, а не на меня.
Железный фейри подождал немного. Никто так и не решился
разозлить Королеву изгнанников, и чужак с улыбкой отступил.
— Что ж. Если кто-то передумает, позвоните нам. Мы повсюду.
И рано или поздно мы за вами придем.
Он развернулся и пошел прочь, стуча каблуками ботинок по
каменным плитам. Мы смотрели ему вслед. Лэнанши не спускала взгляда с двери,
пока запах железа не растворился в воздухе. Наконец она повернулась ко мне.
— Вечер окончен, зайка. Пойдем. Бен ты прелесть, я даже не
знаю, как тебя благодарить, но нам пора.
— Конечно, драгоценная моя, — Сатир помахал рукой нам вслед,
— Приводи эту лапочку еще, ладно? И удачи вам с мегакорпорацией!
Пак и Железный конь обсуждали с Кими и Нельсоном план
действий. Они склонились над столом в библиотеке, едва не соприкасаясь лбами и
что-то вполголоса бормоча.
Когда мы в сопровождении Красных колпаков, нагруженных
сумками, вошли в комнату, все четверо повернули головы и вытаращились на нас.
Даже горящие глаза коня стали немного больше.
— Ничего себе, Меган! — Кими запрыгала на месте, хлопая в
ладоши, — Выглядишь потрясно. Какая у тебя стрижка!
— Принцесса! — Железный конь оглядел меня с ног до головы и
одобрительно кивнул. — Ты прекрасна.
Пак глазел на меня, как зачарованный.
— Э-э... — промямлил он.
Я была поражена. Неужели из-за меня сам Плут лишился дара
речи?
— Прекрасно выглядишь, — наконец выговорил он.
Я покраснела, внезапно смутившись.
— Дети! — Лэнанши похлопала в ладоши, — Если мы хотим
вернуть скипетр, надо действовать быстро. Шпионы! — Она щелкнула пальцами в
сторону Кими и Нельсона, — Вы раздобыли то, о чем я просила?
Девочка кивнула мальчишке-троллю. Тот вытащил из кармана
пластиковый пропуск. С него на нас таращилась блондинка в очках. Губы она
поджала так, словно хотела убить фотографа взглядом. Нельсон отдал карточку, и
Лэнанши с кислым видом принялась ее рассматривать.
— Розалин Смит. Немного старовата, но сойдет. Хорошо, — Она
повернулась к нам, — Завтра важный день, так что ложитесь пораньше. Встретимся
утром в холле.
Меган, зайка, постарайся разгадать код. Операция «Скипетр»
начнется на рассвете. Все свободны!
Она театрально вскинула руку и пропала в сверкающем вихре.
В ту ночь я так волновалась, что глаз не могла сомкнуть. На
подушке посапывал Грималкин, а я лежала, стараясь понять, что же это за шифр.
На самом деле просто смотрела на цифры, пока глаза не защипало. Я снова и снова
представляла себе наши возможные промашки, и список получался ужасно длинный.
Всего через несколько часов нам предстояло проникнуть в здание по чужому
пропуску, добыть скипетр и улизнуть, пока никто не заметил. Можно подумать, это
проще простого и скипетр не охраняют днем и ночью.
Кто-то тихонько постучал в дверь, и в комнату просунулась
голова Пака.
— Эй, принцесса! Я тут подумал, что ты проголодалась,
наверное. К тебе можно?
Я кивнула, и Пак вошел. В руках у него была тарелка с
бутербродами и ломтиками яблока.
— Вот, — сказал он, поставив ее на одеяло, — Угощайся. Хотел
ухватить чего-нибудь получше, но повариха погналась за мной со скалкой.
Кажется, она меня не любит.
Он хихикнул, повалился на кровать и сунул в рот кусочек
яблока.
— Спасибо.
Я взяла бутерброд. Сыр и... еще сыр, но все-таки это лучше,
чем ничего.
