16. ПРЕДАТЕЛЬ
Я растерянно смотрела на Ясеня. Он все-таки жив! В душе
смешались радость и невыносимая боль. Я не верила своим глазам. Это был
какой-то кошмар, в котором самое дорогое превратилось в нечто жуткое и
чудовищное. Ноги подогнулись, и я оперлась на Пака, чтобы не упасть.
Железный конь фыркнул.
— Иллюзия, — с насмешкой бросил он, глядя на Ясеня. — Примитивные
чары, и только. Я знаю, что бывает с древними, когда ты подсаживаешь к ним
своих жучков. Фейри сходят сума и гибнут. Он такой же Зимний принц, как твои
рыцари.
— Ты так думаешь? — Вирус осклабилась.
Ее самодовольство меня пугало.
— Если ты так в этом уверен, старина, попробуй его
остановить. Одолеть простого охранника очень легко, но мне кажется, что тебе
придется туговато.
Она повернулась ко мне с садистской улыбочкой.
— Вот и принцесса это знает. Так ведь, милочка?
Железный конь вопросительно посмотрел на меня, но я не могла
отвести глаз от принца.
— Это не иллюзия, — прошептала я. — Это на самом деле он.
Сердце дрогнуло, подсказывая, что все — правда. Я шагнула
вперед, не замечая острых мечей, и Ясень прищурился. Его взгляд полоснул меня,
как нож.
— Ясень, — прошептала я, — Это я. Тебе больно? Скажи
что-нибудь.
Принц смотрел на меня и не узнавал. В серебристых глазах не
было ничего: ни злобы, ни печали.
— Все вы, — тихо сказал он, — умрете.
Ужас пронзил меня, точно копье, пригвоздив к месту. Вирус
захихикала своим противным дребезжащим смехом.
— Не выйдет, — поддразнила она, — Он слышит и даже знает,
кто ты, но ничего не помнит о своей прошлой жизни. Мой жучок его
перепрограммировал. Теперь принц выполняет лишь мои приказы.
Я присмотрелась, и сердце заныло еще сильнее. В полумраке
лицо Ясеня казалось серым. Кожа на костях натянулась так туго, что в некоторых
местах лопнула. Щеки ввалились. В пустых, остекленелых глазах горела
невыразимая боль. Я узнала этот взгляд. Такой же был у безумного Терния.
— Жучок убивает его, — прошептала я.
— Потихоньку.
— Хватит! — процедила я.
Вирус насмешливо вскинула бровь. Я задыхалась, но взяла себя
в руки.
— Пожалуйста, — я шагнула вперед, — возьмите меня взамен. Я
подпишу договор, пойду на что угодно, только отпустите его и выньте жучка.
— Меган! — воскликнул Пак.
Железный конь смотрел на меня в ужасе, но мне было все
равно. Я не могла допустить, чтобы Зимний принц превратился в ничто. Я
представила, что стою среди белых цветов и смотрю, как призраки Ясеня и Ариэллы
кружатся в лунном свете. Они наконец встретятся. Только все это будет ложь.
Ясень не соединится со своей любимой даже после смерти. Он просто исчезнет.
Вирус хихикнула и встала.
— Какая трогательная преданность. Подойди-ка, Ясень.
Принц немедленно встал рядом с ней, и Вирус положила руку
ему на грудь.
— Вы должны меня поздравить, — продолжала Вирус, глядя на
него с гордостью, как создатель — на свое творение. — Я научилась подсаживать
жучков так, чтобы фейри не погибали и не сходили с ума сразу. Я не стала
форматировать ему память.
Она погладила Ясеня по голове. Я сжала кулаки, руки
тряслись. Еще чуть-чуть, и я перепрыгну через стол и глаза ей выдеру.
— Вместо этого жучок внедрился в его шейный нерв, — Ее
пальцы скользнули по затылку принца к основанию черепа. — Попробуй-ка его
выковырять. Никто тебе не запрещает, но, боюсь, Ясеня это погубит. Только я
могу приказать жучкам, чтобы они покинули тело хозяина. А что до твоего
предложения...
Она снисходительно улыбнулась.
— У тебя есть только одна вещь, которая меня интересует, и я
легко ее получу. Так что — нет. Я предпочитаю, чтобы мой телохранитель остался
со мной. Столько, сколько он еще протянет.
Мое сердце оглушительно колотилось. Принц был так близко!
Оставалось лишь схватить его и увести за собой.
— Ясень! — крикнула я и протянула ему руку, — Давай же! Ты
справишься. Пожалуйста...
Я перешла на шепот.
— Не делай этого. Не заставляй нас поднимать оружие против
тебя...
Принц смотрел прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул
на его лице. Я не удержалась и всхлипнула. У меня нет шансов. Мы его потеряли.
На месте Ясеня стоял равнодушный незнакомец.
— Ладно. — Вирус отошла. — Что-то мне это надоело. Пора бы
забрать у вас то, что мне нужно, дорогуши. Ясень!
Она положила руку ему на плечо.
— Убей принцессу. Убей их всех!
Принц выхватил меч. Клинок мелькнул голубой вспышкой. Все
произошло молниеносно. Я и вскрикнуть не успела, а ледяное лезвие уже
скользнуло к моему лицу.
Пак бросился вперед и выставил кинжал, отразив удар.
Раздался скрежет, брызнули искры. Я отшатнулась. Пак схватил мое запястье и
оттащил в сторону, как я ни сопротивлялась.
— Беги! — рявкнул он.
Рыцари Шипа с ревом подскочили к нам. Я обернулась и
увидела, как Ясень грациозно запрыгнул на стол, не спуская с меня жуткого
пустого взгляда.
— Конь, уходи, их слишком много!
Железный фейри взревел, дыхнул огнем и принял свое настоящее
обличье. Он встал на дыбы, изрыгая пламя и отбиваясь копытами. Рыцари в ужасе
отпрянули. Конь бросился на них, раскидал в стороны и открыл нам путь к
отступлению. Когда железный великан пронесся мимо, Робин толкнул меня к двери.
— Беги! — крикнул он и развернулся, чтобы отбить меч Ясеня,
который хотел ударить его в спину.
— Ясень, остановись! — крикнула я, но Зимний принц меня не
слушал.
Рыцари снова нас окружили. Пак выругался, швырнул в них
пушистым шариком, и тот превратился в разъяренного гризли.
Медведь взревел и встал на задние лапы. Все вздрогнули.
Рыцари Шипа и Ясень занялись новым противником, а Пак схватил меня за руку и
вытащил из комнаты.
— Приберег его на всякий случай, — выдохнул он, и Железный
конь одобрительно фыркнул, — Теперь надо выбираться отсюда.
Мы бросились к лифту. Сейчас коридор показался бесконечным,
стальные двери, будто нарочно, растягивали расстояние между собой. Я оглянулась
и увидела, что за нами быстрым шагом идет Ясень. Клинок принца отбрасывал на
стены голубые отсветы. При виде его каменного, холодного лица меня пронзил
животный страх, и я отвернулась.
Лифт звякнул. Двери открылись, и в коридор хлынули рыцари
Шипа.
— Да вы что, издеваетесь? — воскликнул Пак.
