— А Кими с Нельсоном? — спросила я, заставив себя сделать
еще глоток.
Ну и гадость! Будто смесь ароматическую заварили. Однако
лекарство действовало, я сразу это почувствовала. По телу разлилось тепло, и
меня начало клонить в сон.
— Они тоже здесь?
Лэнанши обошла вокруг дивана. За ее мундштуком тянулась
ленточка дыма.
— Они пока не вернулись, девочка, но я уверена, что с ними
все в порядке. Они-то сумеют о себе позаботиться.
Она грациозно опустилась в кресло напротив, положила ногу на
ногу и взглянула на меня поверх сигареты.
— Ну что, зайчик? Пока отвар не подействовал, может,
расскажешь мне, что у вас получилось? Я уже знаю кое-что от Грималкина, но он
был с вами не все время, а от этой парочки ничего связного не добьешься.
Она махнула сигаретой в сторону Пака и Железного коня.
— Уж слишком они были заняты, ухаживая за тобой. Почему вы
не забрали скипетр? Что творится в «Скайкорпе»?
Я вспомнила все. От черной тоски было уже не спрягаться, и
она накрыла меня, словно тяжелое одеяло.
— Ясень, — прошептала я, чуть не плача, — Там был Ясень. Она
управляет им.
— Тот самый?
— Вирус контролирует его, — продолжала я в оцепенении, — Она
подсалила ему жучка, и принц напал на нас. Он хотел... хотел нас убить.
— Это он охраняет скипетр, — добавил Робин, плюхнувшись в
кресло. — А кроме него там десятка два рыцарей и целая армия ее любимых
зомби-дронов.
Он покачал головой.
— Я дрался с Ясенем раньше, но совсем не так. Уж сколько
дуэлей мы устраивали, но где-то в глубине души он всегда понимал, что это
понарошку. Я хорошо знаю его крутейшество. Раньше я видел, что он не хочет меня
убивать, только грозится.
Помрачнев, Пак вздохнул и скрестил руки на груди.
— Сегодня это был кто-то другой, совсем не Зимний принц,
которого мы все знаем и любим. В нем ничего не осталось. Злость, ненависть,
страх — все исчезло. Сейчас он намного опаснее, чем раньше, потому что ему все
равно, жить или умереть.
Наступила тишина. Я слышала только, как Грималкин точит
когти о велюровую обивку. Хотелось лечь и разреветься, но отвар действовал, и
вместо горя меня одолела дремотная тяжесть.
— Что же вы собираетесь делать? — спросила наконец Лэнанши.
Я заворочалась, преодолевая сон, и пробормотала:
— Пойдем туда снова.
Я посмотрела на Пака и Железного коня, надеясь, что они меня
поддержат.
— Мы должны вернуть скипетр и остановить войну. Другого пути
нет.
Оба серьезно кивнули, и у меня от сердца отлегло. Я была так
благодарна, что они меня не бросают.
— По крайней мере, теперь мы знаем врага в лицо, —
продолжала я, хватаясь за соломинку надежды, — Может, во второй раз нам
повезет.
— А Зимний принц? — тихо спросила Лэнанши, — Как вы с ним
поступите?
Я возмущенно поглядела на нее и уже хотела ответить, что мы
его спасем и что ее намеки мне не нравятся, но тут заговорил Пак.
— Его придется убить.
Мир вдруг остановился, будто на кочку налетел. Я медленно
повернула голову и уставилась на Плута, не веря своим ушам.
— Да как ты можешь такое говорить? Он был твоим другом. Вы
сражались бок о бок. А теперь ты хочешь на это наплевать и прирезать его!
— Ты видела, что он сделал? — Пак с мольбой взглянул на меня.
— Видела, каким он стал? Не думаю, что с легким сердцем смогу его убить. Но
если он снова нападет на тебя...
— Ты просто не хочешь его спасти.
Я подалась вперед. Рука заныла, но я так разозлилась, что не
замечала боли.
— Даже не пытаешься! Ты ревнуешь и хочешь убрать его с
дороги!
— Я такого не говорил!
— А тут и не надо говорить! У тебя это на лбу написано!
— Он умирает, принцесса, — произнес конь.
Слова застрял и у меня в горле. Я смотрела на него, мысленно
умоляя сказать, что это неправда. Железный фейри печально взглянул на меня. Я
покачала головой. Только бы не расплакаться!
— Нет, не верю! Ну должен же быть какой-то выход!
— Прости, принцесса, — Железный конь склонил голову. — Я
знаю, как ты относишься к Зимнему принцу, и не хочу тебя огорчать. Удалить
жучка силой невозможно, потому что тогда его хозяин умрет.
Он вздохнул и заговорил если не тише, то хотя бы мягче.
— Плут Робин прав. Зимний принц слишком опасен. Нам нельзя
отступать.
— А как же Вирус? — не сдавалась я, — Ведь это она управляет
жучками. Если мы уничтожим ее, возможно, ее власть над принцем...
— И даже в этом случае, — перебил меня Пак, — жучок все
равно останется у него внутри. Вытащить его нельзя, и принц или сойдет с ума,
или будет мучиться так, что лучше бы ему погибнуть. Он очень сильный,
принцесса, но эта штуковина его убивает. Ты видела все и слышала, что сказала
Вирус.
Он нахмурился и глухо произнес:
— Думаю, что долго он не протянет.
Я больше не могла сдерживать слезы и уткнулась в подушку,
кусая ткань, чтобы не закричать. Нет, это несправедливо! Чего они от меня
хотят? Разве я мало жертв принесла? Все бросила — семью, дом, нормальную жизнь
— ради этой дурацкой высшей цели. Я столько сделала, так старалась быть
взрослой и смелой. Неужели теперь мне придется смотреть, как умирает тот, кого
я люблю больше всех на свете?
Нет, это выше моих сил! Пусть это невозможно, пусть даже
Ясень меня убьет, я все равно попробую спасти его.
Вокруг стало очень тихо. Оказалось, что все, кроме Пака,
вышли, оставив меня наедине с непростым решением.
Пак заметил, что я подняла голову и попыталась поймать мой
взгляд.
— Меган...
Я отвернулась, зарывшись лицом в диванные подушки. В душе
кипели негодование и злость. На Пака мне даже смотреть не хотелось, не то что
говорить с ним. Я его ненавидела.
— Уходи!
Он вздохнул и пересел на край дивана.
— Ты же знаешь, меня прогнать невозможно.
Воцарилось молчание. Я чувствовала: Пак хочет что-то
сказать, но не может подобрать правильные слова. Странно, он ведь всегда был
таким находчивым.
— Я не дам его убить, — наконец произнесла я.
Робби долго не отвечал.
— Хочешь, чтобы я смотрел, как он убьет тебя? — медленно
спросил он, — Стоял в сторонке, когда он пронзит мечом твое сердце? Или ты
хочешь, чтобы я умер? Попроси, чтобы я не дергался, когда Ясень мне голову
снесет. Тогда ты будешь довольна, принцесса?
