Я кивнула. Бросать малыша не хотелось, но я бы ни за что не
допустила, чтобы на его глазах произошло что-то ужасное.
— Оставайся в комнате, — сказала я, пригладив его кудряшки,
— Жди, пока я не приду. Закрой дверь, никуда не выходи, что бы ни случилось.
Ладно?
Он шмыгнул носом и закутался в одеяло. От волнения у меня во
рту пересохло.
— Все, — шепнула я, повернувшись к Паку. — Идем.
Мы осторожно спустились по лестнице. Плут шел впереди, а я —
следом, держась за перила, чтобы не поскользнуться на ледяных ступеньках. В
доме стояла жуткая тишина. Теперь его было не узнать — все вокруг сверкало,
будто в хрустальном дворце. От морозного воздуха в легких покалывало, а когда я
прикасалась к перилам, холод обжигал пальцы.
В гостиной лежал сумрак. Свет шел только из открытой двери
да от мерцающего телевизора. На фоне белого от помех экрана над спинкой дивана
темнели две головы. Мама и Люк сидели, прислонившись друг другу, будто уснули.
Как и все вокруг, они застыли, скованные льдом. Сердце замерло.
— Мама!
Я бросилась вперед, но Пак схватил меня за руку. Я зарычала,
рванулась, но тут увидела его лицо — суровый взгляд, решительно сжатые губы.
Пак толкнул меня к себе за спину и вытащил кинжал.
Вся дрожа, я снова посмотрела в гостиную. Из теней, лежащих
у дальней стены, вышел Ясень, вынимая из ножен меч. В холодном голубом сиянии
принц выглядел жутко — кожа на скулах лопнула, глаза ввалились. На руках
появились новые раны, почерневшие, словно ожоги. В серебристых глазах горело
страдание, они сверкали, как у безумного. Перед нами стоял убийца, но я не
чувствовала страха, только боль. Сердце разрывалось. Я понимала, что бы ни
произошло, Ясеня ждет смерть. Мы должны спасти моих родных, а значит, Паку
придется его убить. Сегодня. В моей гостиной. Глотая слезы, я шагнула вперед.
Плут хотел меня удержать, но я не послушалась. Мой взгляд был прикован к
Темному принцу.
Тот следил за каждым моим движением.
— Ясень, — прошептала я, — Ты хотя бы слышишь меня? Дай нам
какой-нибудь знак. Иначе...
Я сглотнула. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Пойми, я должна защитить семью. Но я... не хочу тебя
терять.
По щекам покатились слезы. Я в отчаянии взглянула на него.
— Ты ведь сможешь победить жучка? Пожалуйста...
— Убей меня.
Я вздрогнула и широко раскрыла глаза Он стоял, неподвижный,
как ската. Челюсть еле двигалась, будто он говорил через силу.
— Я... не могу с этим справиться, — выдавил принц,
сосредоточенно закрыв глаза.
Руки у него затряслись, пальцы сильнее сжали рукоять меча.
— Тебе нужно меня убить, Меган. Я... не могу остановиться...
— Ясень...
Он взглянул на меня. Глаза снова остекленели.
— Беги!
Пак оттолкнул меня в сторону, и тут же Ясень прыгнул,
взмахнув мечом. Клинок мелькнул сапфировой молнией. Я рухнула на пол и
сморщилась от боли — ободрала коленки и ладони об лед. Я прижалась к стене и,
не помня себя от ужаса, смотрела на битву, кипевшую посреди гостиной. Я не
могла спасти Ясеня. Между нами все было кончено. А хуже всего — одному из них
грозила гибель. Если победит Пак, Ясень умрет. Если верх одержит принц, я все
потеряю. Даже собственную жизнь. Наверное, надо было переживать за Пака, но
сердце ничего не чувствовало, замерло в ледяном отчаянии.
Пак махнул кинжалом снизу вверх, но Ясень ловко увернулся.
На шее, под волосами, что-то сверкнуло. Я вскочила, пригляделась и ахнула. В
основании его черепа вспыхивала искорка холодных железных чар. Вот он! Жучок,
который подчинил волю принца и убивает его!
Ясень развернулся, будто услышал мои мысли, и поглядел на
меня, сощурив глаза. Пак замахнулся, целя ему в спину, но принц ушел от удара,
отбил кинжал и сделал выпад. Робин отчаянно вильнул, но не успел увернуться.
Ледяной клинок глубоко вонзился в его плечо. Я вскрикнула, Плут зашатался, и на
его рубашке расцвело кровавое пятно. Пак сморщился от боли.
Темный принц ринулся ко мне, и я застыла. Сердце молотом
бухало в груди. Я много раз видела Ясеня в бою и знала, чего ждать. Он ударил,
и я пригнулась, услышав, как меч зловеще чиркнул по ледяной корке. Я
откатилась. Клинок мелькнул снова, и я прыгнула в сторону. Еле успела. На этот
раз меч рассек пол, и меня осыпало ледяной крошкой. Я налетела на стену,
обернулась. Надо мной стоял Ясень, высоко подняв оружие. Бежать было некуда. Я
посмотрела ему в лицо. Принц стиснул зубы, его рука дрогнула, и клинок чуть
заметно дернулся. Ясень закрыл глаза.
Откуда-то вынырнул Пак и с рычанием всадил в него кинжал.
Время остановилось. В моем горле замер крик. Плут и Ясень
смотрели друг на друга. Плечи Робина подрагивали — он тяжело дышал или плакал.
На миг фейри застыли в смертельном объятии, а затем Пак сдавленно всхлипнул и
отступил, выдернув окровавленный клинок. Меч выпал из пальцев Ясеня, и по дому
эхом разнесся звонкий лязг.
Принца шатнуло. Зажимая руками бок, он привалился к стене, и
на ледяной пол закапала темная кровь. Голос наконец вернулся ко мне.
— Ясень!
Он поднял голову, слабо улыбнулся. А потом серебристые глаза
погасли, как солнце, ушедшее за облако, и принц упал.
19. НЕДУГ
— Ясень!
Я оттолкнула Пака. Тот пошатнулся и отступил, будто лунатик,
выронив окровавленный кинжал.
— Не подходи!
Услышав грозный окрик принца, я застыла в отчаянии. Он с
трудом встал, прижав руку к животу и хватая ртом воздух. Его сотрясала дрожь.
Вокруг на полу собралась лужа крови. Принц поднял на меня измученные глаза.
— Не приближайся, Меган, — прохрипел он.
Из уголка губ стекала алая струйка.
— Я... все равно могу тебя убить. Оставь меня. — Он
поморщился, закрыл глаза и схватился рукой за голову, — Я его чувствую.
Принц вздрогнул.
— Жучок еще не пришел в себя, но он... снова набирает силу.
— Ясень стиснул зубы и с шипением втянул воздух, — Черт побери, Плут. Ты не мог
покончить со мной разом? Скорее!
— Нет! — крикнула я, бросаясь к нему.
Принц дернулся в сторону. Я положила руку ему на плечо.
Это было так, будто я тронула электрические провода, только
без боли. От Ясеня исходили мощные железные чары. Меня тряхнуло, в ушах
послышался гул. И тут во мне что-то отозвалось, побежало под кожей, словно ток.
Внезапно я все поняла. Если чары древних состояли из чувств и страстей, то эта
магия была их противоположностью. Логика и холодный расчет — вот что лежало в
ее основе. Паника и безнадежность исчезли. Я внимательно посмотрела на принца.
Как же ему помочь? Как решить это уравнение?
