— Чего надо?
Фука поморгала, разглядывая мои всклокоченные волосы,
заплаканные глаза и красный, распухший нос, и понимающе осклабилась. Это
взбесило меня еще больше. Если она пришла, только чтобы поиздеваться, то я
этого терпеть не собираюсь. Я хотела захлопнуть дверь, но Тайсин юркнула в
комнату и грациозно запрыгнула на кровать.
— Эй! Черт побери! Вали отсюда!
Фука злорадно скакала по матрасу, протыкая одеяло острыми
когтями, и не обращала на мои протесты никакого внимания.
— Меган влюбилась! — пропела она.
У меня сердце замерло.
— Влюбилась в Ясеня! Тили-тили-тесто...
— Молчи!
Я захлопнула дверь, с ненавистью поглядела на фуку и шагнула
к постели. Тайсин хихикнула и по-турецки уселась на подушке. В
золотисто-зеленых глазах плясали чертики.
— Ни в какого Ясеня я не влюбилась, — сказала я, скрестив
руки на груди, — Ты что, не заметила, как он со мной разговаривал? Будто я
последнее ничтожество. Ясень — высокомерная и жестокая скотина. Я его ненавижу.
— Врешь. Врешь ты все, лживая девчонка. Я видела твои глаза,
когда он вошел. Я знаю этот взгляд. Ты по уши втюрилась!
Тайсин захихикала, подергивая ухом. Я готова была сквозь
землю провалиться. Она оскалила зубки.
— Конечно, в этом нет твоей вины. Просто Ясень так на всех
действует. Любая смертная дурочка теряет от него голову с первого взгляда.
Представляешь, сколько сердец он разбил?
На душе у меня стало хуже некуда. Я-то считала себя
особенной, думала, что нравлюсь ему хоть капельку. Оказывается, я просто
очередная девчонка, которой хватило ума потерять из-за него голову.
Тайсин зевнула и откинулась на подушки.
— Я тебе это говорю, чтобы ты зря времени не тратила, —
промурлыкала она, щуря глаза. — А кроме того, Ясень любит другую. Уже очень
давно. Он ее ни на минутку не забывал.
— Ариэлла, — прошептала я.
— Он тебе рассказал? — удивилась фука, — Хм. Значит, тебе
уже пора понять, что Ясень никогда не взглянул бы на какую-то полукровку, ведь
прекраснее Ариэллы в Зимнем королевстве никого не было. Он никогда не предал бы
ее память. Даже если бы у вас на пути не стоял закон. Ты же слышала про закон?
Ничего я о нем не слышала, да и какая теперь разница?
Похоже, фука ждала, когда я полюбопытствую. Просить ее об одолжении я не
собиралась, но Тайсин решила просветить меня во что бы то ни стало.
— Ты — летняя, — фыркнула она презрительно, — А мы — зимние.
По закону светлым и темным фейри запрещено вступать в союз. Не то чтобы у нас
такое каждый день случалось, но все же иногда какой-нибудь летней фейри звезда
по макушке стукнет, она возьмет и влюбится в зимнего парня, или наоборот. Тут
все беды и начинаются, ведь Зиме с Летом вместе не бывать. Когда все выплывает
наружу, короли приказывают нечестивцам немедленно расстаться. Если те не
послушают, их навсегда изгоняют в мир людей, с глаз долой... Но это если
влюбленных сразу не казнят. Так что, сама понимаешь, — закончила она,
пристально глядя на меня, — Ясень никогда не предал бы королеву и двор из-за
смертной. Забудь о нем. Найди лучше какого-нибудь простого мальчишку, если Маб
тебя отпустит.
Меня душили слезы. В груди кипела обида, глаза щипало. Надо
было поскорее бежать отсюда, подальше от Тайсин и ее жестокой правды, пока я не
разревелась.
Закусив губу, я выскочила из комнаты.
Я бежала по дворцу. Один раз чуть не споткнулась о гоблина.
Тот зашипел, оскалился, и во мраке сверкнули острые клыки. Я извинилась и
поспешила дальше. По коридору летела высокая женщина с покрасневшими от слез
глазами, одетая в призрачное белое платье. Я свернула, чтобы не встречаться с
ней.
Скорее на свободу! Хоть немного побыть одной, вдохнуть
чистый, холодный воздух, пока я не сошла с ума. Мрачные коридоры и залы, полные
нечисти, вызывали у меня ужас. Тайсин однажды показала мне выход из дворца —
огромные двойные двери, украшенные резьбой. На одной их створке было смеющееся
лицо, на другой — жуткая гримаса. Я уже пробовала их отыскать, но Маб,
наверное, их заколдовала, а может, сами двери играли в прятки, как это
случается в Волшебной стране. Меня ужасно бесило, что из окна спальни виден
сверкающий заснеженный город, а попасть туда никак нельзя.
Сзади послышались лязг и топот по коридору шагали Красные
колпаки. Их безумные желтые глаза алчно сверкали. Гномы вот-вот могли увидеть
меня, одинокую и беззащитную, а ведь они никогда не наедались досыта! Я в ужасе
шмыгнула за угол.
А вот и выход. Я очутилась в сверкающем ледяном холле. С
другой его стороны на меня смотрели двери: одно лицо усмехалось, другое
скалилось, угрожая. Я достигла цели, но выходить вдруг раздумала. Пустят ли
меня обратно? За пределами дворца лежит неизведанный, пугающий город. Если я не
смогу вернуться, то замерзну насмерть. И это в лучшем случае.
За спиной раздался ликующий вопль. Колпаки меня заметили.
Я бросилась к дверям, стараясь не поскользнуться. Оказалось,
что плиты на полу сделаны из цветного льда.
За мной равнодушно следил худой как шейка дворецкий в черном
костюме. По его плечам рассыпались пряди седых волос. Огромные круглые глаза
совсем не моргали. Ну и пусть таращится. Я схватила ручку смеющейся двери,
рванула, но створка не подалась.
— Погулять решили, мисс Чейз? — спросил дворецкий, склонив
набок яйцевидную голову.
— Скоро приду, — буркнула я, продолжая тянуть за ручку.
Мерзкая дверь вдруг расхохоталась. Я уже многое успела
повидать, поэтому не вздрогнула, не завизжала, а только страшно разозлилась.
— Я ненадолго, честное слово.
К смеху двери прибавилось ехидное хихиканье гномов, и я
пнула створку так, что гул пошел.
— Да открывайся же!
Дворецкий вздохнул.
— Вы не на ту створку напали, мисс Чейз.
Он потянул за вторую ручку. Злобное лицо угрюмо зыркнуло на
меня, и дверь со скрежетом открылась.
— Будьте осторожнее, — предупредил дворецкий с постным видом.
— Ее величество невероятно расстроится, если вы... гм... сбежите. Уверен, вы не
станете этого делать. Ведь вы до сих пор живы исключительно благодаря ее
протекции.
В зал ворвался порыв ледяного ветра. За дверью ждали холод и
тьма. Позади, в сумраке, стояли Красные колпаки и наблюдали за мной, скаля
зубы. Я взглянула на них, поежилась и шагнула в метель.
Меня встретила такая стужа, что я чуть не юркнула обратно.
Дыхание застывало в воздухе, острые снежные крупинки жалили щеки. Передо мной
лежал чистейший, скованный морозом двор. Цветы, деревья, фонтаны и статуи — все
было покрыто льдом. Из земли тут и там торчали зазубренные кристаллы, некоторые
— выше человеческого роста. На краю фонтана сидели девушки-фейри в сверкающей
белой одежде. Их длинные голубые волосы волнами струились по спинам. Феи
заметили меня и захихикали, прикрыв рты ладонями. Голубые ноготки светились в
полумраке.
