Но, конечно же, она слишком быстро закончилась.
Последние звуки музыки стихли, Ясень наклонился, и его губы
коснулись моего уха.
— К нам пришли, — шепнул он, и от его дыхания но коже
скользнул холодок.
Я открыла глаза и огляделась, отыскивая за густыми чарами
незримых врагов.
В центре стола, над вазой с цветами, прямо в воздухе плавали
золотистые кошачьи глаза. Я моргнула и увидела Грималкина. Он сидел и смотрел
на меня, обвив лапы пушистым хвостом. Кроме нас, большого серого кота никто не
замечал. Школьники проходили мимо, не глядя в его сторону.
На краю танцпола нас встретил Пак. Он тоже увидел
Грималкина. Мы, будто невзначай, подошли к столу. Тем временем кот принялся
вылизывать заднюю лапу. Когда мы приблизились, он лениво поднял голову.
— Привет, ваше высочество. — Грим посмотрел на Ясеня, чуть
прикрыв глаза. — Приятно видеть, что ты снова подобрел... ну, ты понимаешь, о
чем я. Полагаю, ты тоже охотишься за скипетром?
— В том числе.
В голосе принца послышались ледяные нотки затаенной
ненависти, и на нас пахнуло стужей. Я задрожала. Он думал совсем не о скипетре.
О мести.
— Ты что-нибудь выяснил, Грим? — спросила я, надеясь, что
ученики не заметят, как похолодало.
Кот чихнул и встал, помахивая хвостом. Золотые глаза вдруг
посерьезнели.
— Думаю, вам лучше самим на это взглянуть.
Грималкин спрыгнул на пол, проскользнул через толпу и
выбежал из зала. Я бросила прощальный взгляд на бывших одноклассников и
учителей. Стало немного грустно. Возможно, я их больше никогда не увижу. Робин
подбодрил меня улыбкой, и мы пошли к выходу.
В коридоре было темно и ужасно холодно. Меня начало трясти.
Неужели настроение принца поменяло погоду во всей округе? Впереди пушистым
призраком мелькнул Грималкин. Кот свернул за угол и повел нас по коридорам,
мимо классов. Мы вышли к парковке и остановились, удивленно глядя на асфальт.
— Боже! — выдохнула я.
Вся стоянка, машины и старый желтый автобус вдалеке были
покрыты белым одеялом, сверкающим в лунном свете.
— Неужели это снег?
Я зачерпнула горсть белых хлопьев и сжала в руке. Хрустит,
холодный, мокрый. Точно снег.
— Что стряслось? В Луизиане еще никогда такого не было.
— В мире больше нет равновесия, — мрачно сказал Ясень, глядя
на странный пейзаж, — Сейчас должна править Зима, но скипетр похитили, и это
нарушило естественный ход вещей. Потому все это и происходит, — Он обвел рукой
площадку, — К несчастью, дальше будет хуже.
— Надо скорее вернуть скипетр, — сказала я Грималкину.
Он поглядел на меня так невозмутимо, будто снег выпадал у
нас в штате каждый день.
— Грим, вы с конем хоть что-то нашли?
Прежде чем ответить, кот долго и старательно вылизывал
переднюю лапу.
— Возможно.
Интересно, Паку или Ясеню когда-нибудь хотелось его
задушить? Очевидно, я задавала неправильные вопросы.
— Что вы нашли? — спросил Пак, и Грималкин наконец поднял
голову.
— Может, скипетр. А может, ничего особенного. — Он потряс
лапкой, — Говорят, что на заброшенном заводе в центре Сан-Хосе обитает
множество железных фейри. Мы отыскали это место. В здании тихо, так что Вирус,
похоже, еще не сколотила себе армию.
— А где Железный конь? — спросила я.
Ясень прищурился.
— Остался на территории завода, — ответил кот. — Он готов
был ринуться внутрь, но я убедил его подождать, пока не схожу за вами.
Наверное, он по-прежнему там.
— Ты оставил его одного?
— А я разве что-то другое сказал, человек?
Грималкин прищурил глаза. Я в ужасе посмотрела на Ясеня и
Пака.
— Вам лучше поторопиться. — Кот поглядел на парковку. — И не
только из-за Вирус. Не думаю, что у Железного коня надолго хватит терпения. Уж
очень он кипятился.
— Идем, — сказала я, — Ясень, как ты? Сражаться можешь?
Он серьезно посмотрел на меня и взмахнул рукой. Чары
рассеялись, смокинг превратился в дым. Смертный мальчишка исчез, и на его месте
появился Темный принц. Полы черного пальто взлетели, точно крылья, и
опустились.
Я оглянулась на Пака и увидела, что он стоит в своей обычной
зеленой куртке с капюшоном. Он окинул меня взглядом и усмехнулся.
— Твой наряд не очень-то подходит для битвы.
Я посмотрела на свое роскошное платье. Вот жалость! Ведь
оно, наверное, скоро исчезнет.
— Переодеваться, конечно, некогда, — вздохнула я.
— Некогда, — подтвердил Грималкин и повел ухом.
Он тряхнул головой и поднял нос к небу.
— Сколько сейчас времени?
— Не знаю, — Часов я уже давно не носила. — Около полуночи,
наверное. А зачем тебе?
Кот улыбнулся. Видок у него при этом вышел страшноватый.
— Потерпи, человек. Они скоро прилетят.
— Ты о ком? — Я осеклась.
Подул холодный ветер, и над сугробами закружились, танцуя,
сверкающие белые вихри. Ветки деревьев застучали друг о друга, а где-то в
вышине послышался леденящий душу вой. Я вздрогнула. Ясень закрыл глаза.
— Кайт Ши, ты позвал их?
Пак нервно поглядел вверх.
— Они задолжали мне услугу, — промурлыкал Грималкин. — У нас
нет времени искать тропу, а они быстрее всего доставят нас куда надо. Не
спорьте.
Пак и Ясень насторожились и встали ко мне поближе, оберегая
от непонятной опасности.
— О ком вы все говорите? — не выдержала я.
— О Душах.
— Не понимаю.
И тут я услышала ужасный шум, будто миллионы сухих листьев
шелестели на ветру. Небо и звезды закрыла рваная туча. Она с невероятной
скоростью летела прямо на нас.
— Держись! — Пак схватил меня за руку.
Черная масса метнулась к нам, визжа сотнями голосов. Передо
мной замелькали лица, глаза, раскрытые рты. Я в ужасе отпрянула, и туча
поглотила нас. В меня вцепились ледяные пальцы, потянули вверх. Ноги вдруг
оторвались от земли, и я взлетела. От страха я даже пикнуть не могла. Ветер
рвал волосы и одежду, тело сковал холод, лишь пальцы грело теплое прикосновение
Пака. Я закрыла глаза, сжала его руку, и Души понесли нас в ночь.
22. ЖЕРТВА
Не знаю, сколько времени Души несли нас по небу, визжа и
завывая потусторонними голосами. Может, у них были свои тропы, может, они
знали, как искривлять пространство, а может, просто умели очень-очень быстро
летать. Так или иначе, долгие часы путешествия превратились в минуты. Туфли
коснулись земли, и я чуть не упала.
