Пак рывком поставил меня на ноги. Голова шла кругом. Я сжала
его руку и огляделась.
Мы стояли неподалеку от огромного завода. Рядом находилась
парковка, залитая светом фонарей, а за ней возвышалось гигантское здание —
монстр из стали, стекла и бетона. Стоянка была пуста, но сам завод выглядел
вполне прилично: ни битых окон, ни граффити. По стенам что-то бегало, там
вспыхивали и гасли голубые искры, похожие на мерцающих светлячков. И тут я
поняла, что это. Завод кишел сотнями, если не тысячами гремлинов, которые
сновали туда-сюда, точно муравьи. Голубой свет шел от их клыков. Твари шипели,
повизгивали, скалились друг на друга. Меня бросило в дрожь.
— Гнездо гремлинов, — произнес кот, с любопытством глядя на
рой, — Лэнанши говорила, что они собираются там, где много техники. Вполне
вероятно, что Вирус тоже явится сюда.
— Я знаю, что это за место, — вдруг сказал Ясень, хмуро
глядя на завод.
Мы все обернулись к принцу.
— Вирус говорила о нем, когда... когда я был с ней, — Он
помрачнел еще больше и тряхнул головой, отгоняя воспоминания. — Внутри есть
тропа, ведущая в Железное королевство.
Пак толкнул меня и показал на здание.
— Смотри.
На стене висела мраморная плита с огромными сверкающими
буквами.
— «Скайкорн энтерпрайзес». — Я покачала головой.
— Совпадение? — Пак вскинул брови, — Думаю, нет.
— Где конь? — спросила я, озираясь.
— Сюда. — Грималкин затрусил вдоль парковки.
Мы пошли за ним.
Очертания Пака и Ясеня стали слегка размытыми — действовали чары
невидимости. Фейри никто не замечал, а вот я в бальном платье и на каблуках
выглядела более чем подозрительно. В этом не то что завод штурмовать, но и по
улице пройти было невозможно. Справа проносились машины. Некоторые сбавляли
скорость и бибикали. Водители свистели. У меня горели щеки. Ну почему нельзя
было стать невидимой или переодеться во что-то попроще?
Грималкин повел нас в обход завода. Одну парковку от другой
отделяла водосточная канава. На дне стояла маслянистая вода, стекавшая из
ливневой канализации — огромной трубы, вход в которую зарос бурьяном. На земле
валялись бутылки и жестяные банки, поблескивая в лунном свете. Железного коня и
след простыл.
— Здесь я его и оставил, — Грималкин стрельнул глазами по
сторонам, запрыгнул на сухой камень и стал одну за другой отряхивать лапки, —
Мы опоздали. Похоже, наш нетерпеливый друг отправился в здание.
Не успела я испугаться, как рядом кто-то басовито фыркнул.
— Считаете, что я настолько глуп? — прогремел конь и
наклонился, чтобы не удариться головой о край трубы.
Железный фейри был в человеческом облике, иначе ни за что не
протиснулся бы в канализацию.
— Тут проходили часовые, и мне пришлось спрятаться. Я всегда
держу слово.
Он возмущенно посмотрел на Грималкина, но кот лишь зевнул и
начал умываться.
Ясень замер, взявшись за рукоять меча. Неудивительно. Когда
принц в последний раз видел коня, тот заковал нас в цепи и отвел к Машине.
Конечно, сейчас обличье железного фейри было другим, но одного взгляда хватило
бы, чтобы понять: за ним скрывается огромный черный монстр.
Я заметила, как помрачнел принц, но сейчас не время было
отвлекаться.
— А Вирус точно там? — спросила я, незаметно становясь между
ними, — Как же мы попадем внутрь? Тем более что всюду кишат гремлины?
Железный конь фыркнул.
— Гремлины нас не тронут, принцесса. Это примитивные
создания. Им нравятся хаос и разрушения, но они трусливы и не нападут на
сильного противника.
— Боюсь, я не могу с тобой согласиться, — В голосе принца
зазвенели недобрые нотки, — Ты ведь сам вел в Железное королевство армию
гремлинов. Забыл? Они не нападают на сильных? Помнится, в шахтах они хотели
разорвать меня на куски.
— Верно, — Я нахмурилась, — А меня они похитили и притащили
к тебе. Так что не говори мне, что они безобидны.
— Нет, — Конь покачал головой, — Вы не так меня поняли.
Тогда гремлины повиновались королю Машине. Управлять ими мог один государь, они
служили только ему. Когда он умер, гремлины вернулись к привычной дикой жизни.
Теперь они нам не угрожают.
— А как насчет Вирус? — спросил Пак.
— Вирус относится к ним как к паразитам. Даже если бы она
могла ими управлять, скорее прибегла бы к помощи дронов, чем опустилась бы до
союза с животными.
— Ну, тогда все проще простого, — усмехнулся Пак, — Войдем в
парадную дверь, танцуя, приблизимся к Вирус, цапнем скипетр, выпьем чайку и
перед завтраком спасем мир. Вот я дурак, что ждал каких-то трудностей.
Я с упреком поглядела на него.
— Пак хочет спросить, что мы будем делать, когда найдем
Вирус. Скипетр у нее. А ведь он дает большую силу.
— Об этом не думай, — произнес Ясень так, что у меня волосы
зашевелились, — С ней разберусь я.
Пак закатил глаза.
— Как мило, ваша оптимистичность! Только вот есть одна
проблемка. Сначала надо проникнуть внутрь. Как вы предлагаете это сделать?
— Ты же у нас специалист, — ответил Ясень и усмехнулся, — Ты
и предлагай.
Грималкин вздохнул и встал, хлеща по бокам хвостом.
— Спасители Небывалого, — сказал он, насмешливо глядя на нас.
— Подождите здесь. Я схожу на разведку.
Не успел он уйти, как Плут вздрогнул, а Ясень схватился за
меч.
— Кто-то идет, — шепнул он.
Мы спрыгнули в канаву и подбежали к трубе. Платье цеплялось
за ветки и осколки стекла. Я залезла в канализацию и поморщилась. Холодная вода
промочила туфли и подол. Если так дальше пойдет, наряд не доживет до утра.
Мимо прошли двое в знакомых черных доспехах с шипами на
спине и плечах. До нас долетел слабый запах гниющей плоти. Я зажала рот и нос
ладонью, чтобы не кашлянуть.
— Рыцари Шипа, — мрачно пробормотал Ясень.
Пак нахмурился и выглянул у него из-за плеча.
— Сколько их тут, интересно?
— Думаю, по меньшей мере два-три десятка. Наверняка Явор
послал сюда лучших воинов.
— Ты прав, — сказал Грималкин, возникая рядом с нами.
Он пристроился на бетонном блоке, держа хвост трубой.
— Внутри много рыцарей, несколько железных фейри и
десяток-другой зомби-дронов. И конечно же, гремлины. Завод ими кишит, но никто
не обращает на них внимания.
— Ты видел Вирус или скипетр? — спросила я.
— Нет, — Грималкин сел, обвив лапы хвостом. — Однако у
черного входа стоят на карауле два рыцаря.
