— Что ты сказала, полукровка?
Я взглянула на Оберона. Он тоже мне не поверил. Я
чувствовала, что его терпение и поддержка на исходе. Если уж я обвинила принца
в заговоре, лучше бы предоставить веские доказательства. Иначе отец больше не
сможет меня защитить.
— Явор заодно с железными фейри, — повторила я.
Лед окружил меня, искрясь под снегом.
— И рыцари Шипа тоже. Они... они хотят стать неуязвимыми для
железа. Они думают, что...
— Хватит! — взвизгнула Маб, и все, кроме Оберона, вздрогнули.
— Где доказательства, полукровка? Не жди, что я поверю в эти наглые обвинения
просто так. Ты — человек, а вам солгать ничего не стоит! Ты говоришь, что мой
сын предал двор и свой народ, встал на сторону железных мерзавцев, которых никто
не видел? Отлично! Докажи!
Она ткнула в меня пальцем. Глаза торжествующе сверкали.
— Если не сможешь, значит, ты оклеветала королевскую семью,
и я покараю тебя за это, как сочту нужным!
— Я не...
Послышались возня и шум. Толпа расступилась, освободив дорогу
трем фейри. Ясень и Пак, мрачные, грязные, окровавленные, швырнули к ногам
королевы рыцаря в шипастых доспехах.
Пак выдохнул, распрямился и стер с губ кровь.
— Вот ваше доказательство.
Оберон поднял бровь.
— Плут, — сказал он так, что у меня по спи не мурашки
побежали, а Пак зажмурился, — что все это значит?
Маб улыбнулась.
— Ясень, — промурлыкала она, но это было вовсе не теплое
приветствие, — какая неожиданность видеть тебя в компании летней девчонки и
Робина! Добавишь еще что-нибудь к списку своих грехов?
— Ваше величество, — Ясень, тяжело дыша встал перед
королевой и посмотрел на нее сурово и решительно, — принцесса говорит правду.
Явор предал нас. Он послал своих гвардейцев служить железным фейри, он пустил
врага во дворец, он в ответе за гибель Береста. Если бы не Плут и Летняя
принцесса, мы бы потеряли скипетр и войска Железного короля одолели бы нас.
Маб прищурилась. Принц отступил и кивнул на стонущего
пленника.
— Если вы сомневаетесь, спросите его. Уверен, он с радостью
все расскажет.
— К черту, — сказал Пак и шагнул к рыцарю, — Можно сделать
проще.
Он встал коленом на грудь фейри, тот вскинул руки,
защищаясь, и Робин сорвал с одной из них перчатку.
Воздух наполнился едким запахом железа, и любопытные зеваки
в ужасе отшатнулись. Вся рука воина почернела и высохла, кожа облетала с нее,
как пепел. На длинном узловатом пальце ярко сверкало кольцо.
— Вот! — Пак отпустил руку и встал. — Достаточно веское
доказательство? У каждого из этих подонков есть такое кольцо, и дело тут не в
моде. Если хотите убедиться, осмотрите тела на вершине холма. Этого мы оставили
в живых, чтобы он поведал королеве о своих честолюбивых планах.
Маб устремила на рыцаря леденящий душу взгляд. Тот съежился
и забормотал:
— Ваше величество, я объясню. Это все Явор! Мы действовали
по его приказу. Принц сказал, что лишь так можно спастись. Пожалуйста, я не
хотел... умоляю, нет!
Маб вскинула руку. Вспыхнул голубой свет, и рыцаря сковал
ледяной панцирь. Фейри набрал в грудь воздуха, но прозрачная корка наползла ему
на лицо и задушила крик. Я вздрогнула и отвернулась.
— Потом он расскажет мне все. — Маб хищно улыбнулась,
разговаривая больше сама с собой, чем с нами. — О да! Он будет молить, чтобы я
выслушала.
Она подняла глаза, такие же страшные, как ее голос.
— Где Явор?
В толпе начали оглядываться и перешептываться. Я посмотрела
на мертвую виверну, лежавшую поодаль. Ее разинутая пасть все еще дымилась. Я
вздрогнула и отвела взгляд. Ответ был очевиден: Явор скрылся, и в Волшебной
стране его не найти. Он бежал к железным фейри и там продолжит свою работу,
снова попробует стать таким же, как они.
Остальные тоже поняли, что принца нет на поле боя.
— Леди Маб, — сказал Оберон, расправив плечи, — в свете
последнего открытия предлагаю заключить перемирие. Если Железный король и в
самом деле собирается напасть, я хочу, чтобы мои войска отдохнули и
подготовились к схватке. Мы еще поговорим об этом, а пока я забираю своих
подданных в Аркадию. Меган, Плут, — Он сдержанно кивнул нам. — Идем.
Я взглянула на Ясеня. Он чуть заметно улыбнулся в ответ. Принц
был рад, что все хорошо закончилось. Однако Маб не собиралась меня отпускать.
— Не спеши, мой милый Оберон, — промурлыкала она с таким
довольным видом, что у меня в груди похолодело, — Ты кое о чем забыл. Законы
наших королевств относятся и к твоей дочери. Она должна ответить за то, что
принц меня ослушался.
Королева показала на меня скипетром, и по толпе прокатился
возмущенный ропот.
— Она поплатится за то, что обманула его и сделала своим
сообщником, когда бежала из Тир-на-Ног.
— Меган не собиралась бежать, — прозвучал среди шума низкий
голос Ясеня.
Я выразительно посмотрела на него и покачала головой, но он
продолжил:
— Виноват я. Это я решил ее увести. Принцесса тут ни при
чем.
Маб повернулась к нему, и ее взгляд потеплел. Она с улыбкой
поманила сына пальцем, и он подошел сразу, не раздумывая, хоть и сжал кулаки.
— Ясень, — проворковала королева. — Мой бедный мальчик. Явор
мне рассказал, что между вами произошло. Знаю, у тебя были причины так
поступить. Почему ты предал меня?
— Я ее люблю.
Он произнес это тихо, но без колебаний, будто давно все
решил. Сердце у меня замерло, я вскрикнула, но голос потонул в реве ужаса и
недоверия. Воздух наполнился шепотом и бормотанием. Фейри рычали, шипели,
скалили клыки, словно хотели наброситься на принца, но не смели этого сделать
при королеве.
Маб не удивилась, хотя улыбка, искривившая ее губы, была
холодной и жестокой, как нож.
— Ты любишь ее. Полукровку, дочь Летнего короля.
— Да.
Я безумно хотела подбежать к нему, сердце ныло. Он выглядел
таким одиноким перед разъяренной королевой и тысячами злобных фейри. Принц
говорил безжизненным и покорным голосом, будто его загнали в угол, он сдался и
ему все равно, что случится дальше. Я шагнула к нему, но Пак схватил меня за
руку и покачал головой. В зеленых глазах сверкнуло предостережение.
— Сын мой, — королева погладила его по щеке, — я по глазам
вижу, что ты совсем запутался. Ты же не хотел, правда? Только не после Ариэллы.
Ясень молчал. Маб отстранилась и поглядела ему в лицо.
— Ты знаешь, что тебя ждет?
Принц кивнул.
— Я поклянусь, — прошептал он, — никогда не встречаться и не
говорить с принцессой, разорвать с ней все отношения и вернуться к Зимнему
двору.
