— Ну что, принцесса. Расскажи-ка мне одну историю.
В руке у него откуда-то появилось яблоко. Явор откусил от
него, не переставая улыбаться.
— Говорят, вы с Ясенем вместе дошли до самого Железного
королевства. По крайней мере, он так утверждает. Что ты думаешь о моем младшем
брате?
Тут был какой-то подвох. Я скрестила руки на груди.
— Зачем вам это знать?
— Так, разговор поддерживаю.
Явор наколдовал еще одно яблоко, бросил мне. Я неуклюже
поймала его, и принц рассмеялся.
— Расслабься. Ты даже брауни до нервного срыва доведешь. И
что, братец вел себя как полный тролль или вспомнил о хороших манерах?
Я проголодалась. Желудок урчал, а твердое яблоко так приятно
холодило руку. Я и подумать не успела, как откусила кусочек, глотая
кисло-сладкий сок с легкой горчинкой.
— Он был настоящим джентльменом, — ответила я с набитым ртом
и не узнала собственный голос, — Помог спасти моего брата от Железного короля.
Без Ясеня я бы не справилась.
Явор облокотился на статую, лениво улыбаясь.
— Продолжай.
Я нахмурила брови, заподозрив неладное. Почему я все это ему
рассказываю? Надо заткнуться. Я хотела прикусить язык, но слова сами вылетали
изо рта.
— Железный король похитил моего брата, Итана. — Я в ужасе
слушала свою болтовню, — Я отправилась в Волшебную страну его спасать. Королева
Маб приказала Ясеню схватить меня, но я обманула его и заставила дать клятву:
если он поможет мне спасти брата, я отправлюсь в Темное королевство. Ясень
согласился, но в Железном королевстве он так ослабел, что попал в плен к
рыцарям Машины. Я проникла в башню Железного короля, убила его волшебной
стрелой, спасла Ясеня, и мы пришли сюда
Я зажат рот руками, но сказанного было не вернуть. Явор
выглядел довольным, точно кот, сожравший канарейку.
— Так-так, — пропел он, щурясь, — Мой братишка дал обвести
себя вокруг пальца жалкой полукровке, отправился спасать смертного мальчишку и
едва не погиб. Как не похоже на Ясеня! А что дальше было, принцесса?
Я по-прежнему зажимала рот, но все равно начала бубнить
сквозь пальцы. Явор расхохотался, вскочил и шагнул ко мне, зловеще ухмыляясь.
— Да хватит, принцесса. Ты же знаешь, это бесполезно. Не
мучай себя понапрасну.
Хотелось врезать ему, но я боялась убрать руки и выболтать
что-то еще. Явор подходил все ближе, теперь его улыбка стала хищной. Я
попятилась, но к горлу вдруг подкатил ком, перед глазами все поплыло. Я
пошатнулась и чуть не упала. Принц щелкнул пальцами, и снег вокруг моих ног
превратился в глыбу льда. Она приковала меня к месту. Я в ужасе смотрела, как
лед с треском ползет вверх по коленям, подбираясь к талии.
Как холодно! Меня всю трясло, боль иголками вонзалась в
кожу. Хватая ртом воздух, я отчаянно вырывалась, но, конечно же, не могла и
шагу ступить. Сердце ушло в пятки, от нового приступа тошноты закружилась
голова. Явор сидел и улыбался, глядя на мои страдания.
— Я могу это прекратить, — сказал он, доедая яблоко. —
Только ответь на несколько невинных вопросов. Не понимаю, почему ты упрямишься,
если, конечно, тебе нечего скрывать. Кого ты защищаешь, полукровка?
Холод стал невыносимым. Ноги свело судорогой, руки тряслись,
и я больше не могла зажимать рот.
— Ясеня.
Ледяная глыба треснула и с фарфоровым звоном разлетелась на
тысячи осколков, блестевших в тусклом свете.
Я взвизгнула и упала на спину, а из теней возник еще один
стройный силуэт.
— Ясень! Явор улыбнулся брату.
Мое сердце радостно забилось. На миг я вообразила, что Ясень
гневно щурит серебряные глаза. Но вот он приблизился, и я поняла, что принц все
такой же, как вчера, — холодный, далекий и немного усталый.
— Какое совпадение, продолжал Явор.
Мерзкая самодовольная улыбка не сходила с его губ.
— Присоединяйся, братец. Мы как раз про тебя говорили.
— Что ты делаешь, Явор? — Ясень недовольно вздохнул. — Маб
запретила нам лезть к полукровке.
— Я? Лезу к ней? — Явор изумленно вытаращил глаза, изображая
святую невинность. — Я никому не навязываюсь. Мы просто болтали. Правда же,
принцесса? Расскажи ему, что ты мне говорила.
Серебристые глаза Ясеня скользнули по мне, и в них мелькнула
тень сомнения. Мои губы сами собой открылись. Я снова зажала рот, чтобы не
сболтнуть лишнего, и покачала головой, взглядом умоляя принца не настаивать.
— Смелее, принцесса, — промурлыкал Явор — Тебе ведь есть что
сказать про нашего дорогого мальчика. Давай же.
Я злобно поглядела на него, всей душой желая послать
подальше, но голова кружилась, и все силы уходили только на то, чтобы держаться
на ногах. Ясень посуровел. Он шагнул в сторону, наклонился и поднял что-то из
снега.
Это было то самое яблоко, которое я выронила, откусив лишь
кусочек, точно Белоснежка. Только теперь оно превратилось в огромную пятнистую
поганку с белой, словно кость, мякотью. Меня чуть наизнанку не вывернуло.
Ясень показал брату гриб и вопросительно вскинул бровь. Явор
вздохнул.
— Маб ведь не запрещала пичкать ее выболтнями. — Он пожал
плечами. — К тому же я решил, что тебе любопытно будет послушать, как она к
тебе относится.
— Зачем? — Ясень с безразличным видом отшвырнул поганку. —
Мне все равно. Я привел ее, выполнил уговор. Если я что-то делал или говорил,
то лишь ради того, чтобы доставить ее во дворец.
Я вздрогнула, опустила руки и вгляделась в его лицо. Значит,
все правда. Он со мной играл. Все, что между нами было, — просто ложь. В груди
похолодело. Я помотала головой, не веря своим ушам.
— Нет, — произнесла я беззвучно. — Неправда. Этого не может
быть. Ясень, скажи, что ты солгал.
— Маб все равно, как я добился цели. Главное, что добился, —
продолжал Ясень, не догадываясь о том, как мне больно. — А вот о тебе этого не
скажешь.
Он скрестил руки на груди и пожал плечами. Воплощенное
безразличие.
— Хватит. Полукровке пора во дворец. Королева рассердится,
если девчонка замерзнет насмерть.
— Ясень, — прошептала я ему вслед, — Подожди!
Он даже не посмотрел на меня. Я побрела за ним, глотая
слезы. Голова опять закружилась.
— Ясень! Я люблю тебя!
Это само собой вылетело. Я не хотела! Не веря своим ушам и
похолодев от ужаса, я зажала рот, но было поздно. Явор улыбнулся с таким
злорадным ликованием, будто получил лучший в мире подарок.
Ясень встал как вкопанный, но головы не повернул. Я
заметила, что он на секунду сжал кулаки.
