Квинни на секунду задумалась.
– Погоди чуток, – сказала она и поспешила к стойке регистрации. Ридли последовала за ней. Девушка покопалась в чём-то похожем на картотеку, затем достала из-под стойки огромную книгу записей, быстро пролистала её. Через несколько секунд покачала головой:
– Ты сказала, его зовут Яков О-Мой, так?
Ридли, похолодев, кивнула.
– Прости, Ридли, но, кажется, мистер О-Мой не останавливался в 412 номере.
– Ох, может, я ошиблась номером.
– Нет, милая. Никто с таким именем никогда не останавливался в Королевских Дубах.
ПЯТНАДЦАТЬ – ты даже не представляешь, что это за история!
Ридли вздрогнула, едва удержавшись, чтобы не оглянуться в ту сторону, где прятались её друзья.
– Но это имя мне назвал Дин. Яков О-Мой.
– Не знаю, что тебе сказать, – Квинни грустно улыбнулась. – Возможно, он просто пошутил. Нам вообще-то нельзя раскрывать посторонним лицам информацию о гостях. Не то чтобы ты была посторонним лицом, Ридли, но… ты меня понимаешь.
– Думаю, да, – Ридли очень старалась не выдать, насколько она смущена и растеряна. По мере того, как она продвигалась обратно к камину, смущение её постепенно уходило, и к тому моменту, как она оказалась среди друзей, это ощущение сменилось бушующей яростью, – нас надули, – со злостью выпалила она.
– Кто? – спросил Тео.
– Не знаю, – ответила Ридли, – Дин? Квинни? Кто-то ещё? – она быстро пересказала разговор с Квинни, видя, как мрачнеют лица друзей.
Лейла засуетилась.
– Всё, на сегодня хватит. Уже поздно, папа и другой мистер Вернон наверняка уже гадают, куда я запропастилась. И хотя они очень заняты восстановлением Волшебного магазинчика, в последнее время они слишком беспокоятся о моей безопасности.
Договорившись встретиться у Ридли вечером следующего дня, чтобы получше изучить шкатулки, друзья распрощались.
Ридли позвонила маме и попросила забрать её и Тео.
– Ты даже не сказала мне, что уходишь, Ридли, – негодовала миссис Ларсен. – Я в середине предпоследней главы, и мне снова надо прерываться… Где мои ключи? Могу поклясться… А, вот они… Ты уже обедала? Дома у нас немного осталось… И если бы ты сообщила мне о том, что планируешь на сегодня, я бы подготовилась…
Наконец миссис Ларсен повесила трубку и вскоре приехала на своём светло-зелёном автомобиле. Выглядела она измученной. Под глазами залегли тёмные круги, волосы растрепались. Ридли догадалась, что мама работала целый день и даже не взглянула на себя в зеркало перед выходом.
– Это ещё что такое? – спросила миссис Ларсен, когда Ридли протянула ей сумку с пятью шкатулками, попросив положить её в багажник.
– Очередное исследование, – ответила Ридли.
К её облегчению, миссис Ларсен только пожала плечами.
Оказавшись на заднем сиденье, Ридли шепнула Тео на ухо:
– Сможешь принести мне шкатулку Мика, когда доберёмся до твоего дома?
– А может, завтра? Мама и папа наверняка будут недовольны, что я загулялся до темноты.
Ридли поборола нарастающее раздражение и поняла, что её раздражает сам факт того, что она раздражена.
– Понимаю. Тогда я сделаю сегодня что смогу, а затем посмотрим, поможет ли чем-то шкатулка Мика.
Тео улыбнулся.
– Замечательно.
Пока они молча сидели, Ридли гадала, относился ли комментарий Тео к её плану или к ней самой. Так или иначе, было совершенно замечательно снова ладить с лучшим другом.
Оказавшись дома, Ридли сразу направилась к двери под лестницей.
– На кухне есть немного фруктов, – бросила её мать, прежде чем взлететь по лестнице к кабинету, – мне надо возвращаться к книге.
– Всё в порядке, – отозвалась Ридли, – я всё равно пока не голодная.
(Ох, хотел бы я, чтобы Ридли съела хоть кусочек. Яблоки, груши, бананы – они такие полезные. Давайте все немного прервёмся и что-нибудь перекусим? Я вот чищу себе кусочек питайи.)
В лаборатории Ридли выложила шкатулки на стол. В деревянных узорах виделось что-то странное, Ридли не могла точно сказать, что именно и поможет ли это раскрыть их секрет.
Она посмотрела на коробку с инструментами, подумывая о небольшой ручной пиле. Затем вспомнила, что обещала друзьям, что не будет пытаться вскрыть шкатулки силой. Но чтобы увидеть содержимое, потребуется совсем немного…
Нет. Самое важное сейчас – это Неудачники. Она их не подведёт. И, кто знает, может, смысл шкатулок заключается вовсе не в их содержимом. Может, они сделаны для чего-то совершенно другого. Однако она не могла убедиться в этом, по крайней мере не раньше завтрашнего вечера, когда Тео принесёт недостающую шкатулку.
Вместо этого Ридли посмотрела на секретный проект, над которым работала с начала осени – длинный ящик, стоявший на полу возле рабочего стола. Она взяла инструменты и прикрутила к нему снизу ещё одно колёсико. И вдруг поняла. Всё это время она работала над другим видом шкатулки с секретом.
Ощущение, что очень скоро этот ящик им пригодится, не отпускало её.
* * *
Следующий день тянулся точно жвачка.
Ридли едва смогла сосредоточиться на уроках, которые запланировала мисс Паркли. На заднем фоне постоянно вертелись мысли о том, что, может быть, именно благодаря ей Неудачники нашли шкатулки с секретом. Но всё равно Ридли ни словом не обмолвилась об их находках.
Когда ближе к четырём часам вечера прозвенел дверной звонок, Ридли всё ещё не дочитала заданный мисс Паркли текст, так что дверь пошла открывать она.
– Заходи, Тео, – услышала Ридли. Звонок прозвенел ещё дважды – один раз, когда пришли Картер и Лейла, другой – Иззи и Олли. Ридли жестом пригласила их в заднюю часть дома.
Со второго этажа донёсся голос миссис Ларсен.
– Кто это трезвонит в дверь? – на кухне Неудачники зашикали друг на друга. Ридли на секунду испугалась, что мама обнаружит собравшихся друзей, разозлится и отправит всех по домам. Мисс Паркли, должно быть, заметила её беспокойство, потому что выскочила в коридор, чтобы перехватить миссис Ларсен, прежде чем та спустилась на первый этаж. Ридли пыталась угадать, действительно ли учительница пытается им помочь?
– Простите, – мисс Паркли привычно хихикнула, – мы с Ридли уже заканчиваем занятия. Урок о… Эм-м… Разных звуках!
