Сначала Грейфи привёл нас во второй отсек, где ухаживали за северными растениями. Учёные спасли их от розового снега и попросили рабочих посадить в Оранжерее, чтобы наблюдать за их ростом. Я узнал только рябину – по её оранжевым ягодам.
Эти деревья отличались от тех, что стоят в Розовом лесу. Они были высокими, ровными. А Розовый лес учёные называли «танцующим криволесьем»: стволы деревьев покривились, словно извивались в танце.
– Удивительное дело, – с улыбкой начал Грейфи. – Раньше в оранжереях выращивали банановые и кокосовые пальмы, мандариновые и лимонные деревья. Древние люди удивились бы, что мы так волнуемся за иву или можжевельник. Однако такова наша жизнь. Мы вырастили в Оранжерее несколько чудесных деревьев. Их поливают только очищенной водой, и снег вокруг них не покрыт розовым налётом. Прожилок тоже, как вы видите, тут нет. И что получается? Получается, что, если заботиться о деревьях, они растут крепкими, здоровыми и прямыми! Наша гордость тут – сосна обыкновенная.
Огромная крепкая сосна росла прямо посередине отсека. Рядом с ней построили площадку, на которую можно было забраться по мостику. Все устремились туда, а я подошёл к учителю.
– Учитель Грейфи, я могу с вами поговорить? У меня есть вопрос…
– Конечно, Дин, дорогой! Только сначала советую тебе подойти к дереву и обнять его.
– Обнять? – удивился я.
– Да, древний обычай. Считалось, что так дерево даёт силу. Но ты не только обнимай, ты ощути его запах, потрогай, послушай.
Грейфи прикрыл глаза и прошептал:
– Иногда мне кажется, что у деревьев есть душа.
Я развернулся и сразу уткнулся в Крамта.
– Зачем тебе эта дурацкая экскурсия, – начал он сердито, – пойдём лучше…
– Сейчас, Крамт, учитель дал мне задание!
Я помчался по мостику к сосне. Народу возле неё почти не было. Я подошёл к крепкому стволу и задрал голову. Разлапистые колючие ветки упирались в купол. Сам ствол с одной стороны порос зеленоватым мхом, а с другой был покрыт прозрачными пятнами, отдававшими синевой. «Её покрывают лагриумом?» – мелькнуло в голове.
Я дотронулся до одного пятна и заметил рядом с ним прозрачную слезу. А рядом – ещё одну. И ещё. Я потрогал слезу. Твёрдая. «Смола», – вспомнил я учебник по травологии. Я провёл по шершавому стволу рукой. Кора поцарапала мне ладонь. Больно! Но я водил и водил. Где ты, душа дерева? Я хочу поймать тебя и рассмотреть.
Потом я обнял дерево. Сразу стало спокойно… Стоило мне разжать руки, вопрос принялся колоть меня, как кора сосны.
Я направился к Грейфи, чтобы избавиться от этого вопроса.
Но учитель уже увёл ребят в отсек с овощами, или, как его ещё называли, в огород. Там было жарко и влажно. Многие сняли куртки. Грейфи стащил шапку. У него и правда оказались зелёные волосы.
По обе стороны от дорожки тянулись грядки. На них росла какая-то трава.
– С овощами дела обстоят не так радужно, как с деревьями, – заметил Грейфи. – Всё, что удаётся вырастить, идёт на эксперименты. Правда, в прошлом году удалось получить большой урожай земляных яблок. Их разложили на элементы и добавили в пищевые смеси. Наверное, кто-то из вас помнит пакетики, на которых были изображены земляные яблоки. Однако мне есть чем порадовать вас и сегодня! Учёные дали нам один овощ, который мы сможем разделить на тонкие колечки и попробовать всей группой. Но сначала немного теории.
Грейфи рассказал нам, как сажают семена, как появляются саженцы, какие овощи можно сажать рядом, а какие – не стоит, потому что они губят друг друга, показал то, что мы видели только в учебниках: земляные яблоки, редьку, петрушку и укром.
– Говорят, раньше укром называли укропом, но письменные свидетельства об этом не сохранились. Вообще, до нас дошло крайне мало названий овощей: в последний век люди были заняты не выращиванием, а выживанием, так что…
Грейфи снова погрустнел, но потом улыбнулся через силу и пригласил всех к круглому прозрачному столу в центре отсека, где на белом блюде лежали яркие оранжевые кружки.
– Это карот, – объявил Грейфи. – Он довольно сладкий и хрустящий. Можете взять все по кусочку! Пожалуйста, не больше одного!
Все помчались к столу, а я понял, что это мой шанс – наконец-то поговорить с учителем.
– Дин! – он сам заметил меня, когда я остался один. – Поторопись, карот расхватают! Вот-вот начнётся великая каротовая битва.
Он улыбнулся.
– Учитель Грейфи, – с волнением начал я. – Я хотел спросить… Если бы… если бы нужно было пожертвовать животным ради спасения человека, то… то вы бы пожертвовали?
– Конечно, – не задумываясь ответил он.
– Ой, – вырвалось у меня. – Я думал, вы их любите.
– Люблю, – снова улыбнулся Грейфи. – У нас в Оранжерее долго жила пара песцов. Их спасли рабочие одного из кругов, расположенных ещё севернее нашего, путешественники привезли нам. Я наблюдал за песцами несколько лет. Они прекрасны. Я назвал их Тасси и Трам. Мы так надеялись на потомство. А потом Трам умер. Сломалась очистительная машина, которая фильтрует талую воду. Розовый снег стал розовой водой, её выпили животные, и многие…
Грейфи замолк на секунду, потом глубоко вздохнул и продолжил:
– Тасси очень горевала. Она ждала щенков. Я приходил к ней каждый день. Мы подружились. Она привязалась ко мне. Недавно её малыши появились на свет. Сегодня ты с ними познакомишься!
– А если бы…
Я облизал пересохшие губы.
– Если бы вам нужно было пожертвовать Тасси, чтобы спасти человека! Вы бы…
– Ох, Дин! Я надеюсь, судьба никогда не поставит меня перед таким выбором.
– А если бы это было животное поменьше… скажем, та…
– Учитель Грейфи! Учитель Грейфи! – закричали ребята.
– Похоже, великая каротовая битва уже началась, – пробормотал Грейфи и заторопился к моим одноклассникам, на ходу поглаживая свою редкую бороду.
Я тоже хотел бежать к остальным, чтобы попробовать кусочек карота, но моё внимание привлекла светло-зелёная дверь в стене возле грядки с петрушкой. Она была полуприкрыта, и из-за неё доносилось пение. Пение?!
Я осторожно заглянул за дверь и едва не вскрикнул. За ней стояла мама Крамта, Жорель. В тёмно-сером комбинезоне, а сверху – в синей куртке со множеством карманов, из которых торчали разные флаконы, щётки и губки. Так она уборщица? Моет Оранжерею? Вот где она взяла сухие цветы…
Жорель не видела, что я наблюдаю за ней. Она стирала в воде какую-то тряпку. Всё-таки мама права: Жорель очень странная. Кто стирает руками в наше время, когда есть специальные машины? Да это и опасно! Вдруг фильтры снова сломаются? Грейфи же рассказывал, что в Оранжерее такое случалось. Приглядевшись, я заметил: руки у Жорель всё-таки в розовых перчатках. Уф, не совсем она того…
