Вдруг Жорель откинула тряпку на край раковины и принялась проверять карманы. Я шагнул в сторону, не переставая следить за ней. Она долго хлопала себя по куртке, а потом взяла и выудила… огромную голубую ракушку!
Настоящую, из моря. Я видел их на картинках в древних книгах. Сразу узнал. Жорель поднесла ракушку к уху и замерла. Я вспомнил, что древние так слушали море. Но что слушает Жорель? Может быть, Поветрия?!
– Подглядываешь? – вдруг прошептал кто-то мне на ухо.
Я резко обернулся. Крамт?!
Нет, Гринко. Старший брат Илани и Лорка. Его губы блестели от оранжевого сока. Гринко улыбался, но как-то… нехорошо. С двух сторон вдруг появились его братья и оттеснили меня в угол, где росла яблоня, не приносившая плодов.
– Пустите! – рванулся я, но Лорк покачал головой. Гринко схватил меня и заломил руки за спину.
– Больно! Вы что?
– Подглядываешь? – повторил Илани слова брата.
– Я просто смотрел! Это не запрещено!
– То есть ты ничего не нарушал?
– Нет!
– Никогда?
– Нет, говорю же!
– А как насчёт украденной таруты? – спросил Лорк.
Его слова повисли в воздухе. Я молчал.
– Что, Дин? Даже не будешь отпираться? – спросил Лорк. – И правильно. Смысла нет. Мы специально принесли таруту в школу, чтобы посмотреть, кто украдёт. Там было маленькое устройство. Мини-камера для рюкзака.
– Таких не бывает! – вырвалось у меня.
– Бывает, ещё как бывает. Я купил у одноклассника. Он гений. Мастерит всякие штуки. Так что, Дин? Принесёшь обратно таруту?
– Я не могу…
– А ты попробуй! – зловеще сказал Гринко и тряхнул меня что было силы.
– Оставьте его, – послышался знакомый голос.
К нам приблизился Крамт. Вид у него был, как всегда, сосредоточенный и уставший. Как будто ему всё до смерти наскучило.
– А, Крамт! – обрадовался Гринко. – Смотри! Твоё устройство сработало! Мы поймали воришку.
– Твоё устройство? – чуть не задохнулся я.
– Да, теперь мы знаем, кто спёр таруту Лорка месяц назад, – с осуждением произнёс Илани.
Он был добрым парнем, но сейчас, похоже, здорово на меня злился.
– Я не брал у вас ничего месяц назад! – крикнул я. – Это… это…
Крамт посмотрел на меня.
– Не ври, Дин! – посоветовал Лорк. – Это всегда плохо заканчивается. В общем, так. Подытожу. Ты нам не нужен. Нам нужна тарута.
– У нас есть кое-что получше таруты, – медленно проговорил Крамт, всё так же не сводя с меня взгляда. – Точнее, будет.
– И что? – с любопытством спросил Гринко.
– Ловушка для ветра, – спокойно ответил Крамт. – В ней застревают Поветрия.
Илани и его братья переглянулись и рассмеялись. Гринко хохотал басом, держась за живот.
– Кому нужны эти ловушки? – с улыбкой спросил Лорк. – Поветрия – детские сказки!
– Не скажи, – пожал плечами Крамт. – В ловушках иногда застревают правильные ответы. Разве ты не хотел бы знать ответы на школьные задания?
– Хотел бы! – обрадовался Гринко.
– Подожди, – оборвал его Лорк. – Чем ты это докажешь?
– Мой дядя – самый главный в круге, – просто ответил Крамт. – То есть самый умный. Его дом увешан ловушками для ветра. Он берёт знания из них.
– Но это должна быть очень сильная ловушка, – всё ещё сомневался Лорк.
– Мы добудем самую сильную, – пообещал Крамт. – У Ветряного Старца.
– Ты собираешься украсть её у этого сумасшедшего шамана? – с уважением присвистнул Лорк.
– Мы принесём её тебе вместо таруты, – твёрдо сказал Крамт.
Вдалеке захлопал учитель Грейфи. Он созывал ребят, чтобы направиться в последний отсек – к животным, знакомиться с Тасси и её щенками. Братья переглянулись. Лорк кивнул. Гринко отпустил меня. Илани хотел что-то сказать, но махнул рукой и направился за братьями к выходу из огорода. Жорель захлопнула дверь своей каморки. Мы остались с Крамтом вдвоём.
– Ты подставил меня, – горько сказал я. – Свалил на меня свою кражу!
– И спас тебя, – спокойно ответил он. – Тем более ты и правда украл.
– Но это на благое дело! Я сделал из таруты…
– Дин, ты пойми, это неважно, что ты сделал. Ты нарушил закон. Ты украл! Но… но… я рад, что ты это сделал. Потому что теперь ты понимаешь, что можно нарушить закон ради блага. Я к тебе не стал относиться хуже. Потому что я понимаю. Все остальные будут считать тебя вором. Они не понимают. Но это неважно. Когда мы принесём талюка в жертву, мне будет плевать, что скажут остальные. Главное, Эльна пойдёт.
– Ты всё подстроил, – упрекнул я его. – Сунул им камеру. Откуда ты вообще узнал, что я украду таруту?!
– Я наблюдал за тобой. Знал, что ты любишь хорошие материалы. Знал, что захочешь сделать подарок для Эльны. Но ей не нужны твои дурацкие поделки, Дин. Ей нужна помощь. Так что завтра ты идёшь со мной к Старцу. Я думаю, он подтвердит мои слова.
– И что, меня это убедит?
– Ты же расспрашивал Грейфи! – жёстко сказал Крамт. – Значит, тебе нужно, чтобы тебя убеждали.
Я не ответил. Я злился на Крамта за то, что он вынуждал меня пойти к Старцу. Но где-то глубоко внутри меня вдруг появилась надежда. А что, если Старец знает другой способ помочь Эльне? Меня же он вылечил.
– Хорошо, – наконец сказал я. – Завтра пойдём вместе.
Глава 10. Ветряной Старец
Возле дома Ветряного Старца росло дерево. Розовый снег тонким слоем покрывал ветки. А на самом кончике одной из них покачивался засохший лист, похожий на человечка. Я ясно видел его голову, шею, рабочий комбинезон и какой-то предмет в руках вроде пылесоса. Подул сильный ветер, и человечек, закачавшись, снова стал листом.
Ветряной Старец появился на пороге, словно ждал нас. Босиком, в одной грязно-серой длинной рубахе без рукавов. Его длинная борода взлетела вверх, к небу. Он усмирил её рукой, другой рукой поманил нас за собой в пещеру.
Мы вошли – то ли сами, то ли нас втолкнул ветер. Внутри оказалось холодно и сыро, каменистые стены пещеры были увешаны ловушками из птичьих перьев. Много, много ловушек, и в каждой тихонько гудел и стонал ветер, а перья шевелились, будто успокаивая его. Крамт сдёрнул одну из ловушек и сунул в карман. Я пихнул его в бок, но он толкнул меня в ответ и прошипел:
