– Тебя же спасаю от пинков Гринко!
Старец привёл нас в пустое помещение, пол которого был густо усеян птичьими перьями и помётом. В стене по кругу шли маленькие окошки-бойницы, в которые так и норовил залезть непослушный ветер. Я услышал наверху какую-то возню, поднял глаза и вскрикнул.
Под потолком сидела белая полярная сова. Она крутанула головой, а потом разинула хищный клюв и не мигая уставилась на меня.
– Мы пришли задать вопрос! – громко сказал Крамт.
– А я знаю какой, знаю какой, знаю, знаю, знаю, – пропел вдруг Старец, а потом точно так же, как и сова, крутанул головой и внезапно взлетел под самый потолок.
Я онемел, а он схватил сову и стрелой ринулся к нам.
– Хочешь, я убью птичку? – зловеще прошептал он Крамту. – И мы узнаем, выздоровеет ли твоя сестрёнка?
Крамт открыл рот, но я закричал:
– НЕТ!
И проснулся.
– Что случилось, Дин? – мама заглянула в комнату. – Ты не заболел? Я слышала, Грейфи кормил вас в Оранжерее каротом. Зря он это, свойства карота ещё не изучены. Вот теперь тебе снятся кошмары!
– Трина, ты же сама говорила, что питаться лучше натуральным! – воскликнул папа.
– Да, но сначала надо проверить…
Я не стал слушать дальше. Укрылся одеялом с головой и перебирал остатки сна, застрявшие в моей голове, будто Поветрия в ловушках. Так и лежал, пока мама не крикнула:
– Дин! Поторапливайся, за тобой приехал Крамт! Да и метель успокоилась, самое время вам погулять. Ветер, правда, сильный…
…«Ветер, правда, сильный». Я вспоминал мамины слова, пока карабкался по склону Большой Горы. Ветер качал нас, сбивал с ног, оттаскивал, будто не пускал вперёд.
Но Крамт уверенно двигался по тропе. И я шёл следом.
Наконец, мы добрались до жилища старца. Оказалось, что это вовсе не пещера, а домик в скале. Крамт три раза постучал в крепкую круглую дверь, а когда ему никто не открыл, то потянул дверь на себя.
Вглубь уходил длинный узкий коридор – совсем как из моего сна. Только там не было никаких ловушек, и стены оказались не каменистыми, а покрытыми неровным, то есть недорогим, но всё же крепким лагриумом. Справа и слева от коридора виднелись комнатки – маленькие, почти без мебели. В одной я заметил детскую кроватку. В другой – гору каких-то вещей. В третьей на полу лежали птичьи перья. Я увидел их и поёжился, вспомнив, как Старец из моего сна крутанул головой.
– Где этот мудрец? – сквозь зубы проговорил Крамт.
Оставалась последняя комната – в самом конце коридора. Прозрачная дверь в неё была закрыта.
Крамт поднёс палец к губам и прислушался. Оттуда доносилось бормотание. Крамт резко толкнул дверь, и мы влетели… в кухню! В очень грязную кухню. В раковине высилась гора немытой посуды. Повсюду валялись какие-то объедки, мусор, осколки. А в самом углу стояла стремянка, на которой сидел… гном.
Мне пришлось ущипнуть себя. Вдруг я сплю?! Но нет, на стремянке действительно сидел крошечный старичок в длинной зелёной рубахе, босиком. Он был похож на кактус из Оранжереи. Пухлый, маленький, зелёный. Только без колючек.
Крамт оглянулся, словно искал кого-то ещё.
Старичок не мигая глядел на нас. Я даже засомневался: живой он или игрушечный? Но тут он открыл рот и изрёк:
– Без рук, без ног, а ворота отворяет. Кто это?
Голос у него был скрипучий, как те самые ворота, про которые он спрашивал.
– Ты кто? – спросил сердито Крамт. – Где Ветряной Старец?
– Не бросай слов на ветер, – посоветовал ему дедушка.
Крамт подскочил к нему и заорал в ухо:
– Старец? Старец где?! Куда он ушёл?
– Ветер гасит свечу, но огонь раздувает! – бойко откликнулся дедушка.
– Крамт, – позвал я.
Но он не слушал меня. Схватил дедушку за рубашку и потряс.
– Говори! – кричал Крамт. – Говори, где твой хозяин?!
– Без ветра лес не шевелится! – кричал в ответ дедушка. – Без ветра – не шевелится!
– Крамт!
Я подскочил к ним и схватил друга за руку.
– Крамт, это и есть Ветряной Старец… Ты что, не видишь? То есть не слышишь?
Крамт отступил. Его глаза расширились.
– Не может быть, – прошептал он. – Но он… Он должен дать нам совет! Он должен заставить тебя помочь Эльне.
Крамт в сердцах толкнул Старца. Тот потерял равновесие и едва не упал со стремянки. Крамт развернулся и помчался к выходу. Я – за ним.
– Стой! Стой, ну давай поговорим с ним!
– Он сумасшедший! – рявкнул Крамт, не поворачиваясь. – Твой отец был прав! Это псих, полный псих!
«Это правда», – пронеслось в моей голове. Мы выскочили из дома и…
…едва не сбили с ног Жорель.
– Кто псих? – спокойно спросила она, отстёгивая лыжи.
– Что ты тут делаешь? – грубо спросил Крамт.
– А вы?
– Ты следила за мной?!
– Нет, – всё так же спокойно ответила его мама.
– Тогда как ты тут оказалась?!
Я молчал. Я понял, как тут оказалась мама Крамта. Она слышала вчера наш разговор в Оранжерее. Только вот зачем она приехала…
– Как он? – спросила Жорель у меня.
– Кто? – не понял я. – А, Старец. Э-э-э… У него там грязно.
– Понятно, – кивнула она, воткнула лыжи в снег и направилась к дому. – Пойдёмте со мной!
– Что я там забыл? – огрызнулся Крамт, хватая свои лыжи.
– Погоди, – прошептал я. – Может, твоя мама знает какой-то секрет, как его расшевелить?
– Дин, ты идёшь? – позвала Жорель.
Глава 11. Совиное Поветрие
Честно сказать, было боязно заходить к Ветряному Старцу снова. Он был… странный. А странное всегда пугает. Мне хотелось развернуться и помчаться с горы во весь опор. Но Жорель звала меня, и я вошёл в дом. С ней рядом страх отступал.
Мы снова прошли по длинному холодному коридору. Стояла тишина, только шуршали наши комбинезоны. Крамт остался снаружи.
У двери кухни Жорель ахнула и бросилась вперёд. Я осторожно заглянул внутрь. Старец всё-таки упал!
Он лежал на боку, махал руками и никак не мог подняться. Старец казался похожим на талюка, только не фиолетового, а зелёного.
Жорель стала его поднимать, но у неё не вышло, потому что из-за высокого роста она не могла пролезть за стремянку. Я ещё раз оглянулся. Может, пусть Крамт сам помогает своей маме? Но его и след простыл. Наверное, уехал…
– Дин!
Я подошёл к Жорели, потянул Старца за маленький кулачок. Ух и холодный он был!
